第二天天還沒亮，楓千代就被敲門聲吵醒。
“這麼早！”他睡眼惺忪地起了床，到前廳時，已經有好幾位個病人在外麵等著了。
一位臉色蒼白的婦人正坐在晴子對麵，急切地說：“阿梅昨天傍晚就肚子疼，後半夜開始發燒，早晨怎麼喊都喊不醒了。你一定要救救她！”她的聲音充滿絕望，讓人心頭一緊。
她懷裡那個叫阿梅女孩大約三四歲，呼吸急促，臉色蠟黃，看上去十分可憐。
晴子顯示出遠超實際年齡的鎮定，她診過脈，又仔細觀察阿梅的眼底和皮膚：“沒有那麼危險，是津枯。”
她抬頭看見旁邊的楓千代，直接招呼道：“在茶裡加少許鹽，給孩子灌下去。兩碗之後再抱過來針灸！”
楓千代立刻上前領著婦人和患兒來到旁邊隔間，一番處理後孩子終於悠悠轉醒。然而還沒等他鬆口氣，抬頭卻發現此時的一心堂裡又已經人滿為患了。
接待的病人絡繹不絕，每個人的臉上都寫滿了擔憂與害怕。一心堂的一眾人等都忙得不可開交，可是誰也顧不上休息片刻。
在藥鋪的牆角，一隻瘦弱的橘色貓咪悠然地舔著爪子，似乎隻有它沒有受到緊張氣氛所乾擾。
正午剛過不久，遠處傳來了淒厲的哭嚎聲。一心堂裡嘈雜的嗡嗡聲停止了一會兒，隨即就更嘈雜起來——熊野街的挑夫阿治死了。
死者的出現立刻讓事情發酵，對“怪病”的恐慌一下子蔓延開來。繁華的堺町仿佛被一片烏雲籠罩了。
太陽落山前，管理堺町的‘會合眾’發布了安民告示。聲稱此次不是瘟疫，請民眾不要恐慌。然而儘管告示貼滿了大街小巷，卻仍然難以緩解人們的不安。
流傳最廣的說法是，有一個冤死的白般若每天午夜在堺町的街道上詛咒、徘徊，吸取人們的靈魂。隻是不敢接近神社和寺院。所以東邊的妙國寺、祥雲寺、菅原神社方向都沒有出現病患。
這種說法是不是真的且不說，可有人親眼見到會合眾的緊急會議結束不久，紅屋宗陽等大老板們拖家帶口地搬進妙國寺住了。
好不容易熬到了入夜，街道才終於漸漸恢複了寂靜。
“老板！”嘉右衛門關上門，壓低了聲音說：“咱們明天要不要也出去躲躲。”
“不行！”沒等伊藤景隆開口，晴子堅決地說：“病人一天比一天多，咱們走了他們怎麼辦？”
“就是一天比一天多才要走！得怪病的越來越多，還死了人。隔壁的米店和居酒屋都有人病倒了。”嘉右衛門的右手握住拳，一下下砸在左掌上：“再不走早晚也要輪到咱們頭上。”
“但是咱們也不能袖手旁觀隻顧自己吧？”晴子看向其他人，可發現大家的眼光都在閃躲，連總是有主意的楓千代都保持了沉默，皺著眉頭不知在想些什麼。
伊藤景隆輕輕歎了口氣：“這兩天藥材消耗很多，丁香、白術、官桂都不夠了。明天嘉右衛門就去采購一些回來補充吧。其他人也可以一起去幫忙。”
雖然身為老板，但他並不想強迫彆人和自己一起冒險。
彥十偷偷拽了拽助次的袖子，但助次卻低著頭並不吭聲。他又看向似乎在走神的楓千代，一咬牙終於開口道：“那我給嘉右衛門搭把手吧。”
坐在他旁邊的楓千代突然開口道：“你彆走，明天我需要你們幫忙！”
彥十的臉色一下子僵住了：“這、這……手代，剛才老板說了……”
楓千代直起身，眼神格外明亮：“咱們不會有事。我想過了，問題確實出現在水上。”
嘉右衛門詰問道：“你又怎麼知道了？”
“我自有道理。”楓千代看向伊藤景隆和晴子：“如果大家願意相信我，那麼怪病很快能得到遏製。一心堂可能還會大賺一筆。”