初冬時節，路邊卻多了不少身著單衣的流民，都是因為戰亂而流離失所的百姓。其中大多數來自和泉、河內，遠的也有山城的。全天下能夠讓軍隊繞城不進的城市隻有一座半：一個堺町靠豪商，半個京都靠天皇。其他地方都免不了一番燒殺擄掠、兵過如洗。
這些流民乾枯的臉上並沒有什麼痛苦，而是顯得麻木。也許是因為痛苦的消耗太多，他們已經支付不起這筆能量了。
流民的數量不少，但相對於近畿戰亂波及的範圍來看也不算多。湧進堺町的流民的數量既不至於能生出什麼大亂子，又足夠把港口裝卸工的工錢壓下去了一半還多。這很能體現會合眾精於算計的治理風格。
楓千代把隨身的銅錢悄悄留給了一對擠在破布下瑟瑟發抖的姐弟，然後一言不發地快步離去。這可能並不能幫那家人挨過冬天，但至少能讓他心裡好受一點。
回到一心堂時，楓千代迎麵遇上彥十帶著兩個人出門。彥十空著手，後麵的兩個新招的見習各抱著一摞禮盒，應該是去拜訪客戶推銷花茶。
“楓千代老板回來了，”彥十看見他滿臉堆笑：“有客人等您好久了，是納屋家的今井宗久。”
納屋是整個堺町土倉（類似於當鋪）行業的龍頭。作為傳統的金融業，就已經具備了金融業的普遍特征：名聲不太好，賺錢非常多。老板納屋宗次為人低調，但其實也是會合眾的一員。
聽到這個名字，楓千代眼前一亮。
今井宗久可是他在《太閣立誌傳》遊戲裡的老相識了，這位未來堺町的商人領袖，日本豪商的代表，如今還隻是個小青年吧。
楓千代有些好奇他為什麼來找自己。
二十多歲的今井宗久很有朝氣，舉止儒雅，嘴角含笑，即使初見就令人心生好感。
“早就聽說楓千代老板年輕有為，發明的花茶獨樹一幟，還有預防疾病的奇效，實在是令人佩服！”一番客套寒暄後，他直截了當地表達了目的：“我這次前來，是希望與一心堂合作，共同拓展花茶的生意。”
楓千代微微一怔。
自從堺的水汙染事件以後，一心堂的花茶的名聲鵲起，已經成為不少家庭的日常必備。而且花茶的好處立竿見影，很多人發現，自從每天燒水泡花茶之後，生病的次數真的減少了。
因此那些惜命的有錢人不用多說，即便是一些平常不舍得買的窮人，也會在生病時喝上一段時間花茶。蒸蒸日上的生意引來了不少商家的眼熱。
但花茶的配方隻有楓千代和晴子知道，而且為了保持神秘感，所有出售的花茶都已經被打碎混合後製成了茶包。所以沒有其他商家能夠插足。一心堂保持著這種新產品的壟斷地位。
楓千代並不覺得有必要冒著被“泄底”的風險和其他人合作。他略略欠身：“多謝今井先生的抬愛，隻是在花茶方麵，一心堂計劃繼續獨自經營。”
“我對花茶的配方和製作並不感興趣。”今井宗久仿佛早就預料到了楓千代的拒絕，眼神裡仍然充滿自信：“隻要由我負責花茶的銷售，我能讓花茶生意多出十倍以上的利潤。”
楓千代眼睛一亮：“今井先生可否詳細談談。”
今井宗久微笑道：“我的方法其實也是受到您的啟發。一心堂把花茶分了三個係列十幾種產品，價格從5文到3貫不等，這真是令人耳目一新的高明之舉。”