紅屋宗陽是堺町最富有的豪商。義楓不止一次的在不同的場合聽人說起過。
但他做的生意一點都不熱鬨，也不花哨，完全沒有一心堂折騰出來的花樣多。他隻經營一種非常古老的商品——糧食。
秋天收糧，春夏賣糧。豐年收糧，荒年賣糧。從地頭豪族手裡買糧，再賣給彆的地頭豪族。就這麼簡單，這麼樸實無華且枯燥。
然而站在紅屋宗陽的庭院裡，義楓才意識到自己還是個窮光蛋。好在他很快想起了窮兄弟足利義輝，終於感到了一絲絲安慰。
潺潺的曲水環繞著庭中的鬆柏，庭院中的石塊和白砂擺出了九山八海的須彌佛景。驚鹿的一端蓄滿水後，在青石上敲擊出空靈的禪意。
他此刻和主人對坐在月見台上，看著春光透過竹葉的縫隙灑落在碗碟上，把這些宋代青瓷照得宛若寶石。薄如蟬翼的魚生、金黃酥脆的烤雁、小巧精致的紅豆餅，在光線中格外誘人。
“山今老板願不願意加入會合眾？”紅屋宗陽放下筷子，微笑著看了過來。
義楓不是沒想過有一天能成為會合眾一員。這是堺町的管理組織，也是日本曆史上最高地位的商會。但他沒想到自己會這麼快得到邀請。
“紅屋大老板，想必您也聽到了一些關於我身世的謠言。”義楓苦笑道：“但其實那些不過是以訛傳訛，您這樣在下實在是受寵若驚。”
紅屋宗陽的深棕色眼睛溫和地看向他：“這個邀請和你的身世無關。”
義楓笑著點點頭，卻根本不相信他的話。
紅屋宗陽似乎看出了他的真實想法，問道：“你知道會合眾為什麼要有十個人那麼多嗎？”
這個問題義楓從沒想過，他看著石階上的青苔思索片刻，猶豫地答道：“是為了更好的代表所有商人，反映他們的意見？”
“對外確實是這麼說的，”紅屋宗陽搖頭：“不過實際上，我們既不需要那麼多意見，也根本不會代表其他人。每個人隻會代表自己的利益。”
義楓終於露出了一絲訝異。他沒想到這位堺町第一豪商會把話說得那麼直白。
“是為了團結足夠的統治力量？”
“這個答案要好一些，但真正有力量的其實沒有幾家。”紅屋宗陽像是一位在課堂上試圖啟發學生的老師：“不嚴謹地說，紅屋一家的實力也足以壓製得住。”
義楓搖了搖頭。即使擁有另一世的知識，他也常常看不懂此時的智者。
紅屋宗陽指了指盤中的雁腿：“堺的利益太大，近畿的各方勢力犬牙交錯，誰占了這一塊都會被群起而攻之，這才有了這個商人的自治之地。”
義楓若有所悟，隻聽見紅屋宗陽接著說：“因此各家大名可以在堺角力，我們堺町也會根據形勢偏向於某家大名。可是風水輪流轉，說不定昨天不可一世的強者，今天就成了敗家之犬。”
聽到這裡義楓終於想明白了：“所以堺不能隻有一個聲音，會合眾裡可以有細川晴元派，也可以有細川氏綱派，他們都可以被切割。而您，永遠是中立派。”
“孺子可教也，”紅屋宗陽笑得開心：“所以你眼下已經是最適合成為會合眾的商人。而有了這個位置，也遲早會有與之匹配的財富。”
義楓苦笑，他之前還有些幻想，紅屋宗陽慧眼識珠看出了自己天資過人必成大器。誰知人家看中的是他身上三好家、足利家的印跡。
真是現實的商人啊。
不過他對紅屋宗陽的直來直去並不反感，而且也知道這個提議對自己有利無害。
“多謝您的指教，不過加入會合眾的事還請給我一些時間考慮。”義楓微微鞠躬。