深夜的溪陽村。
時值夜晚，不少人家都入睡了，零星的燭火閃爍在窗子背後，看不真切。
這家的小院子被打理的井井有條，院子裡晾著洗好不久的衣物，屋裡的亮光證明這戶人家還沒睡。斷斷續續的咳嗽聲從屋內傳出來——這家興許有人是生了重病。
中年婦人把水打進來，一天的操勞讓她看上去神情有些疲憊。木盆的分量不輕，她把木盆端到灶台前，從其中舀了兩大勺熱水倒入木盆之中，用手試了一下水的溫度。
她又將木勺放回灶台上的鍋中，蓋上了鍋蓋，轉身將盛著一大半水的木盆端進了屋裡。
“吱呀——”苗嫂關上了門。
床上躺著的是個麵容灰敗的男子，說是中年也不是很恰當，他看起來蒼老憔悴，沒有一點兒中年人的精氣神兒。
“來，擦臉。”苗嫂端著那盆水走近，“哐當”一聲放在了床跟前。
病弱的中年男子就著苗嫂的攙扶坐起身來，一邊被擦臉一邊問：“建元呢？”
“還沒回來呢，這混小子，這幾天越發不像話了，每天晚上什麼時辰才回來？更是連晚飯也不在家裡吃了，等一會兒回來看我怎麼收拾他！”苗嫂擼著袖子，一般給男子擦臉一邊氣呼呼地道。
“你也彆那麼……生氣，咳咳咳……建元興許是有什麼事兒耽擱了。”
“事兒？能有什麼正經事？這小子越大越不學好，整天跟著那群無賴瞎混，打他也不長記性……等會給你擦完臉我就找我那跟木棍去。”
“孩子才多大！咳咳咳咳咳咳……你不要老咳咳咳咳咳……”
男子的咳嗽愈發劇烈，一咳竟停不下來。
苗嫂趕緊放下手裡的濕布，坐在床邊用手輕拍男子的後背幫他順氣兒。
待到咳嗽稍微平緩了些，苗嫂才虎著臉問：“你是不是又沒有好好喝藥？”
“喝了……喝了……”
苗嫂站起身來，直接去櫃子裡檢查，她數了一遍剩下的藥包，轉過身來問道：“你按時喝了，這櫃子裡怎麼還剩下這麼多？大夫讓你一天喝三包，你今天喝了幾包？”
中年男子目光躲閃，“三”的口型已經說出來了，但迫於苗嫂的瞪視，隻得臨時改口型，實話實說道：“一包……咳咳。”
苗嫂把櫃子門一摔，當即便道：“你們這父子倆怎麼一個個都不讓人省心？給你開了藥也不好好喝，非得等到自己咳死？”
“我……咳咳咳咳咳……娘子消消氣兒，我啊，都成這樣了，不能幫家裡做活，看病抓藥都貴的很，我一個廢物……喝那麼多藥做什麼？”
“住口！”苗嫂嘴上凶狠，眼眶卻有些紅了：“你喝你的藥，我賺的起，不用你擔心。”
“唉……建元確實也不讓人省心，但他畢竟還是個孩子。娘子你要強，人也能乾，要是沒有我，你倆也不用像今天這樣過苦日子……我都知道，家裡賺錢本來就不容易，每次還要花去一大半給我買這些藥……”
“你……”苗嫂想說些什麼，卻被男子打斷了。
“家裡的錢是不是快空了？”
“……”
正在這時，兩人聽到了一陣兒倉促的腳步聲。
“爹！娘！我回來了！！！”
苗嫂擦了擦眼，轉身就去找棍子。
“小兔崽子，你還知道回來？”
“唉！孩兒他娘……咳咳……”
門被推開，苗建元，也就是小五興奮地把門推開，將自己一路小心保存在手心裡的碎銀攤開展示給自己爹娘看。
一抬頭，就看見自己娘凶神惡煞地站在自己麵前，手上還拿著一根結實的、有點眼熟的棍子，那棍子被舉在空中，眼看就要落下來了。
……
怎麼回事？自己認真勤勞賺了錢，怎麼還要受到娘的毒打？
棍子的威脅就在眼前，一時間小五也不敢輕舉妄動。
“娘……你這是？”
“……你這銀子從哪來的？偷的還是搶的？”
小五委屈了：“娘！什麼偷的搶的！這是我自己掙得！”
“掙得？哼，現在還學會說謊了？你啥都不會，怎麼短短幾天能賺這麼些個銀子！”
“真的！娘，是安老大賞識我勤快！把重任交給了我！我每天笑臉麵對無數百姓，才賺來這些銀子！”
……安老大、眾人、笑臉迎客……
苗娘和苗爹對視了一眼，都覺得自己家兒子這聽上去一點兒也不像是找了一份正經活兒乾。
……