青竹聽到聲響，焦急地問：“主子？你可有事？”
“無事。”裴君琅眼底一片徹骨寒意。
“主子……”
“退下！”郎君厲聲，“滾！”
“是。”
青竹不敢忤逆裴君琅的意思，他的命都是主子救的，唯他的話馬首是瞻。
他隻能擔憂地瞥了一眼昏暗內室那一道壓抑孤獨的身影，老實告退。
也是落地的這一瞬間，裴君琅福至心靈。他忽然明白葉薇那一碟糕為何沒有送第三次。
因為拉攏他，並無好處。
所以，旁人沒必要費心。
很好。
裴君琅的生活又恢複成一片死水，蕩漾起的波瀾漸漸消弭，歸於平靜。
二皇子的居所寂靜無聲，大皇子裴淩所在的喜香院卻門庭若市。
世家的孩子聞訊，知道皇家蒞臨鄉野地，特地從各個州府派出嫡支的孩子前來葉家，同皇裔攀交。
大乾國的官製特殊，八大世家與皇權分庭抗禮，各掌一半國製。
每一項國家的裁決先經過八大世家的桌案，再呈於皇帝的桌案前，因此皇家與世家的關係既親厚又劍拔弩張。
原本持平的權勢，因葉家的叛變而出現了縫隙，皇帝想乘勝追擊收複皇權，自然要和世家的公子小姐打好交道。
葉家子女能和皇裔們多交際，是皇帝樂見其成的事。
不少世家長者觀望，猜測皇帝許給周家一個後位，或許還會許給葉家一個太子妃位。
葉家溫婉美麗的嫡長女葉心月便是上乘人選。
廳堂外，公子小姐們笑談京中趣事。
內室裡，身著一襲雲煙紋玄衫的裴淩輕掀開茶盞，淩冽的眉眼掃過底下那一名皇後派來的暗衛，低語：“我與二弟落水時，他險些溺亡也沒用腿腳掙紮，若非葉家女趕來及時，他必死無疑。看來，他腿疾是真……這個奴隸養出的孩子，真成了廢人。”
裴淩鬆了一口氣，母親總算能夠放心了。
一個不良於行的殘疾皇子，如何同他爭奪帝位？
看來裴君琅並非城府深沉，一直蟄居暗處韜光養晦，他是真廢了。
暗衛了然。
他剛飛簷走脊要走，又想起皇後的囑托，問裴淩：“娘娘托屬下問您一句，葉家長女如何？”
裴淩想到他被人費力馱出寒潭，一睜眼便是一張擔憂的女子臉，柳眉櫻唇，溫婉至極，心間一暖。
他頷首：“母親的眼光不錯。”
言下之意，便是允了皇後提出的聯姻一說。
暗衛明白了，自行離去，給皇後複命。
也是這時，珠簾一陣翻動，蓮花畫屏外傳來女子嬌俏的聲音：“殿下，我等要去牡丹閣觀魯家的機關燈，您去嗎？”
裴淩認出，這是葉心月的聲音。
今日是八大世家裡最擅機關術的魯家燈會，許多世家小姐都會應邀過府慶賀，天家自然也要捧場。
裴淩點頭，難得語氣裡帶笑：“葉小姐相邀，我又怎會拂了你的麵子，一同去吧，我讓人備車。”
“真好！”
廳堂一陣喧嘩，一個個笑讚：“還是心月麵子大，竟請得動大皇子出行！”
葉心月麵對閨房密友的打趣，羞赧地道：“少開我玩笑！也是大殿下賞臉罷了。”
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八大世家各有所長，譬如魯家便擅機關術。
聽聞他們曾製作過無需人驅動的傀儡兵為天家征戰沙場。
隻是此術太過隱秘，非本家不得外傳，葉薇也隻是聽說，無緣得見。
她不由想，那葉家的長處又是什麼呢？
想來，她的父親葉瑾也並不會把傳家術交到葉薇手上，問也沒用。
葉薇是庶出，剛回本家，名字還未曾記錄於族譜之上，因此她沒有資格參加魯家的燈會。
而這一場盛況空前的燈會，定有皇家坐鎮，她不想和裴淩撞上。
葉薇有一個優點，那就是很聽勸，特彆是母親徐靈雨的話。
她抬頭，望向漫天璀璨的繁星。
女孩兒彎起唇角，悄聲說：“母親，我活到十三歲了。如你所願。”
她忽然想起，在這一座孤城似的大院裡，或許也有另外一個和她同病相憐的可憐人。
裴君琅腿腳不便，應當不會出府吧？
既如此……
葉薇吩咐桐花，跑了一回灶房，又端來一碟點心與一壺花茶，乖巧地送往裴君琅的院子。
小院依舊寂靜，門可羅雀。
唯有兩盞供小郎君溫書的瓷燈散發黃澄澄的光芒。
葉薇這次學乖了，她站在離裴君琅十丈遠的遊廊處停下，青竹的劍都沒來得及開鞘。
青竹瞥了葉薇和桐花一眼，飛身入內室稟報——
“二殿下，葉家二小姐……又來了。”
裴君琅今日以“湖水入肺腑咳疾漸重”為由，拒絕了魯家燈會邀請。他去了隻會掃興，以及被世家子女們議論，倒不如留在府上。原以為無人打擾，哪裡知道還有聒噪的蚊蟲來煩他。
今日風大，裴君琅特地披了一件厚重的鶴氅，束了蓮花玉冠，長長的、烏黑的發尾垂落肩側，襯得雪膚更白。
他喜歡喝茶，眼下，一手與自己對弈，一手品茶，還算自得。
聽到青竹的話，一貫下棋神速的少年稍稍怔住。
“她來做什麼？”
青竹搖頭：“屬下不知，但人……放還是不放？”
裴君琅白皙修長的指尖撚著棋子，難得舉棋不定。
他的唇縫微緊，思忖了許久。
眼風瞟見案上那一碟糕。
裴君琅棋子終於落下，姣好的麵容也終於柔和了一些。他緩慢啟唇，低喃了一字：“放。”