“秘密。”她又塞了一塊糕給桐花，“知道的越少越長壽，我是為你好。”
“嗯！奴婢都聽小姐安排。”
“真乖。”
主仆倆嬉笑著，沿著一重重深宅月洞門，回了楓華院。
不遠處的鬆柏枝頭，樹影婆娑。
抱劍倚樹的青竹目送葉薇歸院，又踢踏枝椏，悄無聲息回了居所。
洞開的門窗，寒風大作。
裴君琅身上那一層鶴氅重新覆於肩側，他仍是待在原地，麵無表情地飲茶。
直到青竹單膝跪地，複命：“主子，葉二小姐已平安回院。”
裴君琅沒有對此事做出任何回應。
他仿佛聽不到聲音，靜坐良久，漠然地揮手。
“退下。”
“是。”
青竹遁離小院。
風聲依舊蕭蕭，裴君琅滾動木輪椅，親手關上了窗。
居室再度歸於沉寂，沒有一絲一毫人氣。
他想，葉薇今日受了驚，往後應該不會再來了。
這樣很好，沒人煩他了。
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魯家燈會。
山水圖自走燈自山腳一路點到山頂，掛滿了歇山頂的瞭望塔。
黑峻峻的深山密林燃起一豆豆光，燭火流彩，美輪美奐。
此處由皇家禁軍設下路障，隻允許世家子女與皇親國戚通行，州府百姓隻能在遠處遙遙賞燈，沾一分喜氣。
瞭望塔的密室內，坐著四名世家的尊長。
他們特地掩人耳目，在此地聚首，商議要事。
機關客魯家的掌權人魯明，放下手裡盤的桃木球，憂心忡忡地說：“今日陛下的話，爾等都聽到了？”
“嗬，早在葉家叛變、報效皇室的那一日，我就預料到了。他看重小利，一心要進官場謀個前程，最後搭進去的就是咱們的命。”
說話的人是百蠱君謝家的家主謝聞。
他似是動了火氣，手裡的蠱蟲感受到主人家的戾氣，從小甕裡爬出來，嘶嘶吐著氣。
謝聞心疼地親了一下百足蟲，指腹一下又一下地撫摸蟲身。
謝聞的話不無道理。
自打赫連家銷聲匿跡以後，八大世家僅剩下七個。
原本他們同仇敵愾，一塊兒抗衡皇權，大家都能揚眉吐氣，分到一杯羹。
可偏偏有人不滿足於自家分到的那塊糕餅，總是野心勃勃想得到一塊更大的。
於是，周家先和皇帝裴望山聯姻，獨得後位。
葉家也不甘心，入了仕途，爬上戶部尚書的高位，在朝堂裡有了話語權，成了天家的奴。
這樣一來，他們世家的心就不穩了。
皇帝放出了餌，想要誘更多的世家人叛變，可是當他把僅剩的七個世家都招入麾下，又會發生什麼呢？
世家掌權的局麵，毀了。
引發的後果，他們想都不敢想。
濟世醫白家的白梅，淺飲了一口茶，氣定神閒地道：“周皇後、葉瑾尚書、焦蓮都親近皇家，就剩下咱們四家人還在負隅頑抗，真爭起權來，四比三，我們勝算還是大一些的。但你們可不要犯糊塗，皇帝嘴上說得好聽，會善待世家，真的等我們交出了權，恐怕就要任人宰割了。到時候，彆說數百年家業和傳家術，就是子孫的命，都不知道能不能保得住。”
白家最擅醫術，多年與人打交道，深諳人性。
皇帝打的算盤，她能不知嗎？
無非是現在還忌憚剩下的難拉攏的四大世家，等他威逼利誘，一個個哄騙入局，屆時沒他們好果子吃。
唇寒齒亡啊，大家的命脈都是連在一起的。
“既如此……”簾子後的千麵郎沈追命道，“我們不如順從陛下的命令吧，總得給點甜頭，穩住天家，往後才好圖謀後事。”
魯明歎氣：“追命兄弟的意思是，皇帝既要辦世家官學，那便辦？可是，他要宗室子弟與世家子女一塊兒入學，不就是打著要逼我等教授傳家術的算盤嗎？我等就靠這點能力吃飯，哪裡會輕易告知他人。”
“你不辦就是抗旨不遵，有了反心，皇帝找到借口，第一個拿你開刀。”謝聞古怪地笑了下，“是不是蠢，反正我等又不可能傾囊相授，給那些毛頭小子學些皮毛應付差事也就罷了。”
說到這句，白梅的臉色忽然變得古怪。
她蹙起眉頭：“皇帝這麼聰慧，又怎不知你我的心思？即便知道我等不會好好教學，也執意要辦世家官學，他打的算盤究竟是什麼？”
“後輩，他要圈禁這些世家的後輩……”
孩子是一個家族延續的火種。
沈追命閉眼：“凡是送到官學裡的嫡支子女，爾等都要留心看顧了。”
若真是沈追命說的那樣……眾人不由自主打了個寒顫，那他們必須派世家得力的精英弟子入官學，為自家孩子保駕護航了。
免得皇族心黑，連孩子的命都要謀算了去。
這一夜，高塔外，郎君姑娘們成群結隊賞燈，一片歡聲笑語。
塔內，燭火明滅，四位家主麵麵相覷，死一般的寂靜。
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隔天清晨。
難得下了一夜的雨，把積雪衝刷去，庭院地麵凝結一層薄薄的冰。
梅花被風雨打落，枝椏也掛了幾串剔透的冰淩子。桐花怕那些冰柱不長眼落下來，砸到葉薇的頭。
她特地抖了一件兔毛鬥篷，護住葉薇的發頂，“二小姐留心。”
主仆兩人快步穿過梅樹林子，往葉老夫人所在的院子趕。
葉家不算規矩死板的世家，給長者請安也隻需朔望日，也就是每月的初一與十五早晨，一齊在花廳裡會麵便是。
原本來給葉老夫人請安的人，唯有葉家主葉瑾的孩子們，也就是嫡長女葉心月與庶次女葉薇。
偏偏今日不同，庭院裡熱鬨非凡。
葉瑾那些早已分家外出的兄弟姐妹們，紛紛帶著自家的孩子來拜見老夫人，眼下不年不節的，毫無征兆齊聚一堂，倒讓人感到詫異。
葉薇不免思考，是否葉家有什麼香餑餑，引得這些無利不起早的親眷來哄搶。
思忖間，她忽然看到不遠處走來的大皇子裴淩，以及跟在他身後的裴君琅。
裴君琅坐在木輪椅上，由青竹推進廳堂。
他難得出門見一次客，穿了一件遠山紫圓領袍，許是生來怕冷，肩上還攏一層厚厚的狐毛鬥篷。白皙的臉輕靠在柔軟的白毛裡，纖薄唇瓣微抿，狹長鳳眼低垂，眼角細小的淚痣若隱若現。明明是漂亮的美少年，卻成日裡懨懨不歡。
葉薇不由勾起嘴角。
他好像待人接物一貫如此冷淡啊。
似是葉薇的目光太灼熱，裴君琅輕輕抬眸，對上了小姑娘昳麗的眉眼。
郎君一怔。
葉薇則乘勝追擊，故意和他套近乎，無聲地喚：“二殿下，早安。”
裴君琅看懂了她的唇語。
與此同時，葉薇櫻唇上下微啟，嬌俏可人。他又想到昨夜女孩兒被糕餅塞滿腮幫子、鼓鼓的臉頰。
那塊糕，沾過他……
裴君琅忽然滿心不適，耳朵隱隱升溫。
他錯開眼，冷聲吩咐青竹：“去花廳。”
他不想留在這裡。
青竹照做。
葉薇眼睜睜看著昨夜還算相談甚歡的少年，頭也不回地走了。
她無奈地揉了下臉，對桐花竊竊私語：“我想了想，你說得很對。皇子們的確脾氣大，很不好相與。”
“是吧！奴婢沒說錯。”桐花握拳，大有尋到知己摯友的感動。