“揚州城外遺民哭，遺民一半無手足。貪延殘息過十年，蔽寒始有數掾屋。大兵忽說征南去，萬馬馳來如急雨。東郊踏死可憐兒，西郊擄去如花女。女泣母泣難相親，城裡城外皆飛塵。”
“鼓角聲聞魂欲死，誰能去見管兵人。令下養馬二十日，官吏出遏寒栗栗。入即沸騰曾幾時，十家已燒九家室。一時草死木皆枯，骨肉與家今又無。白發歸來地上坐，夜深同羨有巢鳥。”
華燈初上，整個鳴玉坊到處是猥瑣詞語，下流聲音。
唯獨一個房間內彆具一格，竟有一名賣唱的中年女子麵帶哀容，唱著客人帶來的小曲，眼中含淚。
平日裡強顏歡笑、迎來送往，此時此刻真是一點也沒有，隻剩下哀痛悲傷。
在中年女子對麵，是一名年輕無須的道士，皮膚淨白，英俊文雅。假若他不是穿著道袍，而是穿著文人長衫，就算是自稱舉人，那也會讓人相信。
這道士不知道是什麼來曆，身邊居然跟著兩個幫閒；這兩個幫閒既不是書童，也不是道童，反而身強體壯，一副不好招惹的模樣。
兩人手裡麵提著包裹，各站在一側。
道士來這種煙花之地，本就顯得奇怪；帶著兩人來聽曲，不睡女人不宴賓客，也是同樣奇怪。
最奇怪的是，還是自己做的詞，讓賣身的女子唱出來，同樣是奇怪非常。
詞的內容，分明是二十多年前揚州殺戮的事情。
想當初揚州甚至抵抗不多，滿清在城下聚集幾天，開了幾炮，要求投降，史可法沒有投降；待到滿清人數聚齊，正式開始攻城，不過是一天左右時間，揚州便破了城。
無論哪一條看來，揚州都不應該被屠，抵抗並非十分壯烈，也並未給滿清造成傷亡和麻煩，隻不過在揚州城下聚集兵力而已。
但是，即便如此，揚州城破後依舊被屠到十室九空。
簡單來說，甚至不是史可法的不投降造成，就是毫無緣由地發泄。
正因為如此，才格外顯得畜生。
哪怕是古代軍隊，抵抗激烈、懷有仇恨的時候大加屠戮，好歹還事出有因。揚州不過是滿清借口有抵抗，實際上攻打一天就城破，並沒有真正行之有效的抵抗多時。
對於老百姓來說，軍機大事口口相傳，總是顯得格外神秘，也容易失真；如今大多都傳言史可法率領揚州如何堅貞不屈，如何軍民同心，對抗滿清，簡直是忠烈又有能力，堪比名臣於謙……
且不說這些，隻說這中年賣身女子唱著這淒慘小曲兒，因為本身是揚州附近的人，親戚二十多年前也在揚州城內被殺，因此格外感觸，唱的淚流滿麵。
一曲唱完，身穿道袍的海昆微微拍手：“好，姑娘唱的不錯……”
那女子連忙擦乾淨淚，行禮道福：“還是先生您的詩詞，文采斐然，叫人淚下。”
“還唱嗎？”海昆笑著問道。
那女子連忙點頭，拿著弦子又撥弄起來，說道：“若是先生叫我再唱一遍，我便再唱一遍吧。”
剛開口唱了一句，隔壁傳來一個粗豪聲音：“你們他媽的！彆人都來尋歡作樂，你們他媽的開喪事不成？”
“唱的什麼鬼東西！聽著讓人不痛快！”
這一句話傳出來，海昆和兩個幫閒趙小龍、劉生財都全無意外神色。
自從趙小龍給韋春花贖身，順帶著把韋小寶也帶出麗春院，韋春花母子兩個遇上了有錢的“冤大頭”，過的頗為愜意，雖然奸猾卻也有點良心，不敢過於坑害趙小龍這個富翁老爺。
劉生財和海昆則是每天在麗春院包房，歇息，對麗春院頗為熟悉。
今天隔壁來的是什麼人，他們更是早就知道了。
就是從揚州越獄逃出來的茅十八。
此刻茅十八已經因為逃獄受了傷，來麗春院不過是避人耳目，養傷的。
本打算等著私鹽販子青幫眾人來找麻煩，再結識一下茅十八，順便跟天地會扯上關係，方便混入其中，糾集反清勢力，也更容易達成目標。
隻是沒想到，茅十八居然這麼按捺不住，聽了點悲切小曲，就忍不住了。
“去把隔壁好漢請來，我跟他好好解釋一番。”
海昆說道。
趙小龍起身去了，他態度足夠客氣，茅十八譏嘲兩句之後，見他不動怒，還是要邀請自己過去解釋原委，便也泄了怒氣。
“算啦算啦，你們彆再唱那敗興的小曲就是了，聽的老子十分不痛快！”
“閣下也是英雄好漢，我家主人好意邀請，解釋清楚，難道閣下居然不敢？”趙小龍開口說道。
茅十八一聽，頓時大怒。
他這個人脾氣暴躁，直來直去，受不得激。
聽了這話，就帶著身上纏繞傷口的白布，到了隔壁。
見到一個年輕道士，一個幫閒，一個中年賣身女子，茅十八就怔了一下。
“你就是聽那小曲的主人？”茅十八盯著海昆問道，“年紀輕輕，聽這種哀樂作什麼？叫人渾身不痛快！”
海昆笑了笑，將小曲的內容解釋給茅十八。
茅十八聽到居然是二十多年前，滿清在揚州造下殺孽的事情，頓時大為改色，鄭重無比地向海昆行禮道歉，請問名諱。
“我叫做海昆，這就是我的名字。”
“至於道袍，不過是因為不願順著滿清意思剃頭，因此做的遮掩。”
“閣下怎麼稱呼？”
茅十八說道：“我叫茅十八，之前被滿清抓到揚州大牢裡麵。”
“因為和江湖上的朋友有約定，明天就得約鬥一場，不肯失約，因此從大牢裡麵越獄而出，準備今天在這裡休息休息，明日去赴約。”
“那茅兄的傷……”海昆問道。
“嗨，都是官府的狗追殺，舊傷未愈，又添新傷！”茅十八滿不在乎地說道。
“那你如何明日赴約挑戰？”海昆又問。
“隻要我活著，赴約挑戰也就罷了。”
茅十八直爽粗豪，頗有古代豪俠義氣，竟是把生死置之度外。
他也是整個《鹿鼎記》故事中，為數不多漠視生死的英雄好漢，真正的俠義之士。
看沐王府、天地會中，屢屢出現叛徒，神龍教中更是幾乎全是兩麵三刀小人，整個江湖群龍無首，內訌連連，真正像是茅十八這樣一諾千金，不惜生死的少之又少。
雖然茅十八武功低微，不過是和天地會賈老六這種人差不多，但是相比較懷著私心的青木堂眾人，茅十八可以稱得上是十分赤誠的“俠客”了。
揮揮手，讓中年女子退下，置辦酒菜過來，宴請茅十八。
茅十八心情大為高興，又問海昆武功傳承，什麼來曆。