說罷，徐懷安便先一步朝著蘇婉寧行了禮，之後便轉身朝著內花園的方向疾步而去。
蘇婉寧一邊在思忖著他這番話裡的深意，一邊又怔惘地注視著他離去的背影，久久未曾回過神來。
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花宴至尾聲時，許湛方才從應酬裡脫了身，趕來內院拜見了幾家相熟的伯娘後，便立在湖畔朝著涼亭裡的徐懷安招了招手。
徐懷安左右無人，正立在欄杆處凝望著湖畔裡躍來躍往的錦鯉群，目光悠遠又淡漠，配著那一身石青色的對襟長衫，瞧著便像是滿懷心事的謫仙一般。
“慎之，你怎麼一個人在這兒盯著魚發呆？”許湛打扮得花枝招展的，揣著笑走到了徐懷安身旁。
徐懷安攏回神思，回身與許湛說：“春日漫漫，看魚兒在池中嬉戲隻覺得分外有趣。”
許湛聞言便從徐懷安手裡搶過了那雕紋紅漆木的魚食盒，也學著他氣定神閒的模樣，朝著湖池裡撒了一把魚食。
“哪裡有意趣了？我隻覺得分外無聊。”許湛撂下那魚食盒，便湊近到徐懷安身旁，笑著端詳了他一番，道：“慎之，你到底是更中意玉華公主，還是朱薇縣主？”
冷不丁聽得這一番沒頭沒尾的話語，徐懷安便蹙緊了眉頭道：“兩位貴主都是金枝玉葉，不容你我二人議論。”
許湛瞥他一眼，隻道：“連我也不能告訴嗎？”
徐懷安避而不答，隻抬頭覷了眼這明媚盎然的春色，而後才望向湖池裡交.纏嬉戲著的魚兒，道：“其實我與這池中的魚兒並沒有什麼不同，生死奪權都在他人手中。”
這一番似是而非的話語聽得許湛一頭霧水，幸而他也是天資聰穎之人，約莫聽出了徐懷安是借著魚兒暗喻自己的婚姻大事，便道：“區區婚姻之事，如何就能與生死攸關的大事扯上關係了，從前還不覺得，近來隻覺得你分外多愁善感。”
說著，許湛便湊到了徐懷安身前，神色真摯地打量了他一回。
明明徐懷安光明磊落，並未做任何對不起許湛的事，可被他徹亮的眸光一盯，卻下意識地想要去回避。
“不過是與你說兩句糊塗話而已。”徐懷安含糊其辭道。
許湛見狀也不再追問，兩人一同賞起了春景，後因許湛手癢起了下棋的心思後，便讓小廝們拿來了棋盤。
他與徐懷安兩人席地而坐，聚精會神地對弈。
第一句是許湛險勝，第二句是許湛大勝，第三局時許湛便瞪著徐懷安放下一句狠話：“你若是再故意讓我，我就不跟你下棋了。”
徐懷安這才拿出真本事來與許湛下棋。隻是許湛於棋藝上並不精道，在棋盤上的意圖被徐懷安拿捏了大半，不過片刻便已成了死局。
“回回都是這樣。”許湛泄了力，懊惱不已地說道。
徐懷安瞥他一眼，目光掃過涼亭後的內花園，淡笑道：“再來一局。”
往常都是許湛央求著徐懷安陪他下棋，今朝徐懷安卻主動提及要再下一句，許湛見狀也不得不打起幾分精神，再度與他博弈一回。
這一回，許湛與徐懷安在棋場上平分秋色。
許湛專注不已，驟然意識到這一回他因小心翼翼的布局而占儘先機，說不準就能將徐懷安斬於馬下。
他如此定心聚神，乃至於貼身小廝著急忙慌地要稟告他一件急事時，他也隻是皺著眉說：“先彆吵我，不管什麼要緊事都要等我下完這盤棋再說。”
許湛既發了話，小廝們也不敢造次，便隻得再涼亭外不停地來回轉圈，以此來消弭心中的擔憂。
徐懷安覷見小廝滿頭大汗的情狀，卻仍是不急不緩地擲下棋子，約莫等了一刻鐘之後，才在許湛給他布下的“天羅地網”裡落了一子。
“慎之，這一回是我贏了。”許湛頓時離地而起，歡喜不已地笑道。
這是許湛第一次在棋場上真正地贏下徐懷安。自小到大父母雙親暗地裡的歎語、京城人的議論、乃至下人們的非議，皆是在說他處處不如徐懷安。
徐懷安及冠之年時便已連中三元，簪花遊街是何等的意氣風發。更彆提他在翰林院裡如魚得水，年紀輕輕便已官至四品，引得貴女們哄鬥爭搶。
縱然許湛不是小肚雞腸之人，此番痛痛快快地贏下了徐懷安，他也覺得分外高興。
“前幾日輸給你的棋債總算是還清了。”許湛拂了拂自己的長袍，撂下這句話後便走到了涼亭外，問那小廝究竟發生了何事。
那小廝這才苦著臉說：“蓮姨娘見紅了，正等著爺拿主意呢。”
許湛聞言也慌了神，責罵著小廝：“這等大事，怎麼才告訴我？”
說罷，又添一句問話：“夫人呢？”這等內院裡的大事，該有蘇婉寧來做主才是。
那小廝怯弱地說：“夫人為了花宴操勞得病倒了，如今正在鬆雲苑安歇呢。”
隨後，許湛與小廝間的說話聲越飄越遠，直到再沒有了聲息。
和風徐徐而來，拂往人心時牽起暖洋洋的喜意。
徐懷安勾起唇邊一抹清淺的笑，將手中的棋子擲在了白玉棋盤上，而後便輕聲說：“我欠她的債，也還清了。”