當許太夫人回過神來，發現落子聲停下了。
她再次看向了榧木棋盤，愣住了。
不知何時，棋盤上的局勢發生了變化，黑子落於下風……
這還真是罕見。許太夫人挑了挑眉，轉頭朝許明禎看去。
許明禎還是板著一張臉，乍一看，表情沒什麼變化，可是知他如許太夫人，卻能看得出自家老頭子額頭上的皺紋深了一些。
許明禎的手從棋盒裡拈起了一枚黑子，然後又放下，再次拈起……注意力全都集中在棋盤上，思索著下一步該怎麼走。
許太夫人又掃了一眼棋盤上的棋局，心裡有數了。
老頭子是輕敵了，所以一步錯，步步錯，現在想要力挽狂瀾恐怕沒那麼容易了。
時間一點點地流逝。
端木緋笑眯眯的，也不著急，慢悠悠地喝著茶，碧螺春的茶香縈繞在鼻端，唇齒留香，她滿足地眯了眯眼。
許明禎全神貫注地凝視著棋盤，始終一動不動。
慕炎在一旁話不多，其實一直在注意著三人，微微勾唇：他的蓁蓁當然是人見人愛的！
“大公子，三姑娘。”
緊接著，門簾掀起，一個少年與一個少女一前一後地從外麵走了進來。
少年公子約莫十六七歲，著一襲湖藍色直裰，身形挺拔，相貌俊雅，看著與許明禎在眉眼間有四五分相似。
正值芳華的少女已經及笄，著一身丁香色繡著折枝綠萼梅襦裙，五官清麗，一頭青絲挽了個朝雲近香髻，隻在鬢角簪了兩支梅花簪，清雅動人。
兄妹倆皆是氣質文雅，儀態得體，一看就是書香門第養出的孩子。
很快，兩人就走到了近前，先給許明禎和許太夫人見了禮：“祖父，祖母。”
許明禎沉浸在棋局中對於他們到來恍然不覺，兄妹倆對於祖父這副樣子早就習以為常，沒在意。
許太夫人對著兄妹倆微微一笑，含笑問了一句：“倫哥兒，玉姐兒，劉公子和劉姑娘走了？”
許大公子點了點頭，“祖母，他們知道家中有客，就沒多留。我讓管家替我送客了。”
說著，許大公子看向了慕炎，歉然地拱手道：“炎表哥，我有個老家的同窗現在也在京城，今早他突然攜妹來訪，因此耽擱了一會兒，失禮了。”
慕炎本就不是拘泥繁文縟節的人，爽朗地一笑，揮了揮手道：“倫表弟，不妨事。”
許家人才剛到京城，這段時日自然是有不少親友故交需要接待拜訪。
許三姑娘也給慕炎見了禮，跟著，她就朝坐在棋盤前的端木緋看去，溫和的目光中帶著幾分打量。
端木緋今天來做客，自然是精心打扮過的，穿了一件嫣紅色繡海棠花的褙子，搭配一條水紅色挑線長裙，百合髻上戴的海棠珠花、耳垂上的海棠耳璫、還有脖子上的瓔珞顯然與衣裳是一套，精致而不張揚。
她氣定神閒地端坐在那裡，幾縷陽光透過窗外的竹葉灑在她的柔嫩的肌膚上，那肌膚似乎晶瑩剔透。
許三姑娘朝端木緋走近了一步，優雅地福了福：“端木四姑娘。”
少女的聲音溫柔如水，潺潺流淌著。
端木緋隻是抿唇淺淺一笑，笑而不語。
“……”許三姑娘笑容一僵，有些窘迫地揉了揉手裡的帕子，秀目中蕩起朦朧的漣漪。
她又看向了許太夫人，輕聲道：“祖母，端木四姑娘為何不理我？是不是我……”有什麼不是的地方？
許三姑娘沒再往下說，抿了抿櫻唇，神情間透著幾分委屈，幾分柔弱。
慕炎皺了皺眉，目光一凜。
他才啟唇，就聽許明禎不快地斥了一句：“玉姐兒，你沒見我們在下棋嗎？我沒教過你何為棋道嗎？”
許明禎蹙眉看向了許三姑娘，目光嚴厲，不怒自威。
圍棋對局也叫“手談”，因為下棋時，對弈雙方皆是默不作聲，僅靠手與棋子在棋盤上鬥智鬥勇。
在下棋時，棋手分神與其他人說話，就是不尊重自己的對方，不尊重棋道。
許明禎為人一向嚴厲，不過一般是對家中的子孫，對於幾個姑娘家一向都是由許太夫人和姑娘們的母親教導，這還是許三姑娘第一次被許明禎在外人跟前這樣斥責。
“……”許三姑娘的臉頰登時漲得通紅，眼眶中泛起一層水光，淚珠在其中打滾，楚楚可憐……
許太夫人心裡暗暗歎息，笑著打圓場：“倫哥兒，玉姐兒，你們祖父和端木四姑娘在下棋，你們先到旁邊小坐片刻吧。”
許大公子心疼妹妹，立刻就替妹妹順著台階下了：“是，祖母。”
他對著許三姑娘使了個眼色，兄妹倆就往東牆那邊去了，在兩把酸枝木圈椅上坐下。
丫鬟連忙給兩位公子姑娘也上了茶。
許明禎也沒再說什麼，他的目光又落在了身前那星羅棋布的棋盤上。
被許三姑娘這一打岔，許明禎倒是冷靜了下來，心知這局棋由於他開局輕敵，已經無可挽回了。
他信手從棋盒裡拈起了兩枚黑子，這個動作代表著什麼，顯而易見。
果然——
許明禎乾脆地把這兩枚黑子放在了棋盤右下角，代表他投子認負了。
這一局以端木緋勝出結束了。
端木緋淺笑盈盈，不驕不躁，落落大方地笑道：“承讓。”
許明禎目光銳利地盯著距離他不過一個棋盤的小姑娘，眉峰皺得更緊了，嚴厲地說道：“你小小年紀，棋風淩厲，爭勝心這麼重！”
端木緋依舊唇角彎彎，一本正經地問道：“外祖父，您要我讓您嗎？”
“……”許明禎被噎了一下，啞然無聲。
許太夫人難得看到自家老頭子這副樣子，一時憋不住，笑了出來，調侃道：“老太爺，你這麼大人了，還要晚輩哄你？”
屋內的氣氛一鬆，連旁邊的服侍的柳嬤嬤和丫鬟們的臉上都染上了幾分笑意。
許明禎清清嗓子道：“好了，今天就下到這裡吧。”
他還是一副古板嚴正的模樣，眼裡卻是掩不住的笑意，與許太夫人彼此交換了一個默契的眼神。
經過方才幾番試探，二老對端木緋這未來的外孫媳婦都十分滿意。
端木緋嫻熟地收拾好了棋盤上的棋子，再蓋上了棋盒。
對她而言，至此才算是下完了這局棋。
之後，端木緋才起身，與許大公子、許三姑娘見了禮：“許大公子，許三姑娘。”
兄妹倆也起身回了禮。
許三姑娘此刻已經恢複了正常，對著端木緋柔柔地一笑，“端木四姑娘，方才是我失禮了。”
“聽聞端木四姑娘是京中出名的才女，今日一見果然名不虛傳。姑娘的棋藝真是高明，我還是第一次看到祖父輸棋，有機會姑娘一定要指點我一下。”
端木緋微微一笑，道：“外祖父隻是開局輕敵了而已。”端木緋說完就是笑，也不接對方彆的話。
許三姑娘心裡其實也是這麼想的，祖父棋藝高超，罕逢對手，又怎麼會輕易就輸了呢。
許三姑娘沒再糾結這個話題，手一抬，從大丫鬟手裡接過一個海棠紅的荷包，道：“端木四姑娘，這是我親手繡的荷包，一點心意，讓姑娘見笑了。”
端木緋以一朵蝴蝶珠花作為還禮。
這朵珠花是今年江南那邊上的貢品，上個月底岑隱讓人送到端木府讓姐妹倆先挑了，端木緋就挑了幾樣，想著今天要見許家姑娘，就帶了些過來。
能夠作為貢品的珠花當然是精品中的精品。
蝴蝶珠花上的蝶翅做得精致極了，薄如蟬翼，金絲點翠，還嵌著七色寶石，流光溢彩，拈著珠花的素手一動，那輕薄的蝶翅便巍巍顫顫地扇動起來，仿佛撩在人心口似的，讓人移不開眼。
許三姑娘看著這朵蝴蝶珠花，難掩驚豔之色。
這朵珠花相當彆致，可以說，比她的所有首飾都精致華美，可是端木緋卻能隨隨便便拿出來送人……
許三姑娘將珠花交給了大丫鬟收好，福身謝過：“多謝端木四姑娘，這珠花委實精致。”
她心念一動，笑著問道：“莫不是表哥送的？”
“……”端木緋一臉莫名。
許太夫人皺了皺眉。慕炎是端木緋的未婚夫，慕炎送的東西，但凡一個懂規矩的姑娘家都不可能拿來轉送彆人，端木緋又怎麼可能這麼做！孫女這句話未免也說得太不得體了。
可是此刻也不是訓孫女的好時候，許太夫人直接轉了話題：“緋姐兒，你的棋下得這麼好？是跟誰學的？”
慕炎心裡不虞，不過還是給了許太夫人幾分麵子，沒說話，端起了茶盅。
許三姑娘咬了咬下唇，眸子又漾起了水光。
許大公子見狀，心裡歎息：他們許家避居老家多年，謹慎低調，妹妹這些年也沒什麼機會與大家閨秀往來，說話行事也難免欠缺幾分沉穩。
端木緋笑嗬嗬地對許太夫人說道：“是祖父啟的蒙。”
她這話也不算假話，隻不過，她口裡的祖父指的是楚老太爺，而不是端木憲。
這裡大概也唯有慕炎明白，他唇角一翹。
許太夫人含笑道：“素聞端木首輔精通算學，原來還是棋道高手。”
慕炎直接拆了端木憲的台：“蓁蓁的棋那可是青出於藍，她祖父也不如她。”
他這句話一語雙關，指的是端木緋兩個祖父的棋藝如今都不如她。
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