雷十五被關進了州牢，等待他的是五六個麵目猙獰，肌肉虯紮的壯漢。他們將使儘渾身解數，來“伺候”雷十五，直到他招供或是走向生命的儘頭。
三天後，梁禎見到了雷十五，此刻的他已經不成人形。渾身上下，寫滿了國家機器的殘酷與無情——劉虞不開口，就沒有人會對他產生一絲一毫的憐憫，哪怕行刑的人，跟雷十五一樣，嬌妻曾被權貴調戲，家產曾被權貴侵奪，不僅如此，行刑人還會將自己的怒火，全部撒在雷十五身上，仿佛自己所受的苦難，全部來自雷十五。
“他招了嗎？”梁禎問正在行刑人。
行刑人粗生粗氣道：“招了，剛開始，我們還真以為來了個鐵打的，結果就這慫樣。”
“去，將這些人帶來。”梁禎將名單交給跟在身後的鄧遠。
“諾。”
兩個時辰後，太平道在薊城的最後幾處據點，也被官軍搗毀，十七名道徒自殺或被殺，六人被生擒。
劉虞大喜過望，連聲稱讚梁禎辦事高效。梁禎則像往常那樣，將功勞一個勁地退給沙從事和劉虞。但很快，梁禎就察覺到不對勁了：因為劉虞自始至終，都沒有提到軍餉或者獎賞。當然劉使君素來兩袖清風，又愛惜民眾，沒有錢也是正常。
但下麵的人，卻並不這麼看，因為現在的風氣就是為錢賣命。
兵卒們的怨言，開始從傳進梁禎耳中，開始是寥寥幾句，後來則是一籮筐一籮筐地倒。
“司馬，兵卒們的心，開始變了。”獨眼遵照梁禎的指示，一直暗中觀察著兵卒們的言行，不知是不是怨言聽得太多，他跟梁禎彙報時，愁容滿臉，“清剿劉凡塵、雷十五，雲部陣亡了十個兄弟。但官府，連一個安葬錢都沒有。埋他們的坑，都是弟兄們挖的呢。”
“我也沒辦法啊。”梁禎撓著頭，因為現在，梁禎也是囊中羞澀，巨型彎刀是拿回來了，可交給老方的那些金餅，卻是蹤影全無，估計十有八九，是找不回來了，“明天，再去跟沙從事爭取一下吧。”
然而第二天，梁禎沒能要到軍餉，卻得到了宗員在冀州兵敗的消息。
後世說的：人生來平等，指的是地位、人格上的平等，而不是才華。宗員花了一輩子的時間、跟老父親、跟老上司、跟老對手學打仗，才勉強趕在不惑之年，一隻腳站在了名將的殿堂前。
但同樣是站到名將殿堂門前，擊敗宗員的張世元就隻花了數個月。
張世元，一個來自钜鹿平鄉縣的矮壯鄉民。在因一場大病而被三老窄乾最後一畝薄田之前，他連縣城都沒見過。失去所有的家產後，他一個人在天地之間，漫無目的地遊蕩著，直到餓暈在地。
是張角救了張世元，並給了他活下去的希望——活著，然後建立一個沒有剝削、沒有狗官，人人飽暖幸福的太平盛世。
三月中旬，黃巾軍占領了南皮城，身為冀州黃巾北營護旗將的張世元被任命為南皮守將。這是張世元第一次鎮守一城，而在此之前，他唯一的軍事履曆，便是率領數百憤怒的鄉民攻占廣平縣衙。
一個月後，張世元迎來了起事以來的第一場大考：虎賁中郎將宗員，率領包括四千百戰涼州騎士在內的上萬官軍，從薊城出發，百裡奔襲南皮。
在宗員以及他帳下的所有將領看來，這隻是一次不費吹灰之力的攻勢，因為南皮縣中的黃巾軍，不僅人少，而且包括主將張世元在內的所有人，連兵書都不知道是什麼，更彆說什麼軍事經驗了。
但現實，很快就給了信心滿滿的宗員當頭一棒。張世元是不識字，更不知兵書為何物，可你說他是有天賦也好，運氣好也罷，宗員率軍連續爬了四天城牆，全被他水來土掩、兵來將擋給踹了下去。
四天，張世元拖住了宗員整整四天！就是靠這四天，幽州黃巾渠帥王大誌，率領兩萬精兵，趕來救援，同時防守钜鹿的張寶也派來了援軍。宗員無奈，隻得轉身迎戰王大誌。
但令宗員萬萬想不到的是，張世元竟然敢主動出擊！沒錯，就在宗員的騎士開始衝擊王大誌本陣的時候，張世元領著一群叫花子一般的軍漢，揮舞著鋤頭、菜刀，殺了出來。負防備備張世元的，多是上幾個月才在幽州本地征的壯丁，裝備簡陋、訓練匱乏、士氣低落，因此被張世元率軍一衝，便四散而逃。
後軍不穩，前麵正在衝陣的涼州騎士自然無心作戰。早憋了一口惡氣的王大誌身先士卒，一條亮銀槍舞得神出鬼沒，如同失去束縛的厲鬼，肆無忌憚地吞噬著眼前的生靈。
官軍在南皮城下，遭到了自冀州刺史黃彥兵敗甘陵城以後，最大的一場失敗：戲慈悲，這位令涼州各族嬰孩聞名而不敢夜啼的瘟神，星墜南皮，實現了自己幼時馬革裹屍的夢想。跟他一起殉國的，還有五千多名士卒，其中，包括八百多涼州騎士。
前線的失敗，給後方帶來的，是更大的苦難。為了填補幽州防務的空缺，劉虞不得不下尺牘，再次征兵，征兵範圍是十五歲以上，六十歲以下的全體男姓，至於定居在幽州境內的各族胡民，也被分配了員額。