黑齒影寒蜷在梁禎懷中，寧息如貓，對梁禎不慎落在自己身上的眼淚全然無覺，似乎已經睡熟。
梁禎也沒有注意到自己的失態，因為他的心思已經飄遠。他在回憶這三年來，自己所做之事：殺戮，無儘的殺戮。似乎自打他來到這個世界的那一天起，就一直與直刀為伴。隻不過對手從一開始的夫餘人，到了現在的黃巾叛軍。
然而，無論是前者還是後者，梁禎都知道，哪怕官軍目前能夠取得勝利，但這勝利，終究是要失去的。因為，殺戮，並不是解決之道，永遠都不是。
但這解決之道，究竟在哪呢？
梁禎不知道怎麼解決夫餘人帶來的威脅，但對於如何徹底解決黃巾叛軍，他還是知道的，那就是恩威並施，以撫為主，以剿為輔。然而，這一年多來，官軍所做的，隻是一味地圍剿，可對於更重要的撫慰，是提也不提。
在過去的一年多時間裡，梁禎率軍收複過四座縣城，分彆是土垠、徐無、蔚縣、任丘，然而每一次，他都不見官府有派員來安撫百姓，也沒有哪一次，授予過自己安撫地方的權限。所以，當每一次自己率軍離境時，縣城的秩序，竟就淪落到要靠當地豪門大戶自發來維持的地步。
在蔚縣練兵的那幾個月中，梁禎曾六次上疏向劉虞反映過這一問題，可前五次最終石沉大海，至於最後一封，是在梁禎即將率軍出征時，才得到一個口頭回答的，字句很簡潔：百石以上官職，皆由朝廷任免，我等亦無辦法。
百石，是縣城兵曹、法曹及鄉野中亭長那一級官員的俸祿，也是天漢官僚係統的最末端，彆看他們位卑人輕，可若將大漢比作一頭雄獅，他們就是雄獅的四肢，沒了肢體，再善戰的雄獅也難以令人畏服。
因為，這些人隻為兩件事而存在，一是維穩，二是收稅。又因為前者的目的就是後者，因此也可以說，這些人存在的意義，就是收稅。在過去的數百年中，無論是武帝揚鞭還是宣帝中興，所倚靠的，正是這些人收上來的稅。
但現在，黃巾軍幾乎將這些人一掃而空，使得官府對光複區的收稅能力無限接近於零。既然光複區收不上稅，那就隻能再“苦一苦”沒有被黃巾軍攻陷過的郡縣的百姓了，畢竟，在諸位大員眼裡：餓死事小，平叛事大。
對於此種挖東牆補西牆的做法，任何有識之士都難免會產生“拔劍四顧心茫然”之感。梁禎就是其中之一，而且他現在的處境，比李太白還慘，因為這些加在官府控製區內百姓肩上的負擔，就是給他們發軍餉、發賞錢用的，因此他雖然看出了問題，卻又無法提出解決方法，而按此時的風氣，沒有解決方案的問題，哪怕它再迫在眉睫，也是不能提的。
梁禎正想著，懷中的小貓忽然一動：“咦？你醒了？”
“我沒睡。”
梁禎一驚，頭一低，一束白光立刻刺得他眼睛一痛。他這才發現，原來黑齒影寒臉上，“塗”滿了他的眼淚：“呃……你感覺不到嗎？不……不會不舒服嗎？”
“不會。”
梁禎隻覺得自己的大腿忽然一癢，探頭一看，原來是有一隻小手正在輕輕地撓。
“它能減弱我的痛感，但又不足以讓我有心思考。”
梁禎不知道，這是什麼樣的一種感覺，而他的嘴此刻卻又特彆愚笨，乃至於連一言半語的安慰之詞也想不完全：“傷好後，你去救護營吧。那裡雖也並不十分安全，但起碼，離戰場遠一些。”
此言剛出，梁禎便覺得懷中的柔軀一點點地變得僵硬。而他也似乎能夠清晰地感受到對方內心的掙紮。但這股掙紮卻沒能持續多久，因為黑齒影寒的身體，又慢慢地軟了下來。
“你還是不想我死。”
梁禎剛剛鬆軟下去的身軀登時變得僵硬，寒氣忽然自他心湖深處升起，不一會，便將梁禎的身軀徹底籠罩。
黑齒影寒從沒告訴梁禎，她的生命之火，早在見到假使團的那一霎，便已熄滅，現在蜷在梁禎懷中的，隻不過是一具空飄飄的軀殼而已。而這一切，梁禎此前雖也有所感覺，但他始終能夠找到理由說服自己，這隻不過是自己的杞人憂天而已。直到此刻，黑齒影寒當著他的麵，親口承認。
“死亡，隻會讓在意你的人心如刀割。卻不能，傷到仇家分毫。”梁禎邊說，邊伸長左手，抱著黑齒影寒的左腰，似乎這樣，懷中的小貓就永遠溜不走了。
“阿魯望隻會殺人，而你，懂誅心。”
“不！”梁禎如聞驚雷，“什麼殺人誅心的，我不懂，也不想懂，我隻想讓你好好活下去。”
吼完了，梁禎的心也漸漸恢複平靜：“你是不是還覺得，我在拿你當奴隸？”
“按草原的規矩，我本就……”