黃巾軍的隊列，有四裡路長，共有八個千人方陣，以及兩個萬人方陣，這十個陣，又分彆以兩個萬人方陣為中心，組成兩個巨大的圓陣，前後相呼應。而每一個方圓陣的縱深，都有兩裡多，哪怕是以耐力著稱的汗血馬，也不能一口氣將它撞穿。而一旦戰馬的衝擊不能洞穿對方的軍陣，騎士們就會立刻陷入由無數長矛、砍刀、箭矢組成的泥潭之中，等待他們的，隻能是全軍覆沒的下場。
“蛾賊這是動真格的了。”皇甫嵩站在沙丘城頭，瞭望著遠處那如山嶽一般湧來的黃巾軍陣，“每個圓陣都有三層盾牌兵，盾牌兵後又有三列長槍，長槍之後，才是披甲的戰兵。戰兵之後，還有幾行弓兵。”
站在皇甫嵩身邊的淳於瓊道：“將軍，張賊如此布陣，我軍是隻能跟他們拚人啊。”
“那就看看，是誰人多吧。”皇甫嵩揮了揮右手，“鮑校尉。”
“屬下在。”鮑韜向前一步，拱手行禮道，“將軍有何吩咐？”
皇甫嵩轉過身，迎著鮑韜走了上去，直到與他的前腳尖相貼，方才止步，然後右手一伸，抓了抓鮑韜的肩膀：“可願出城，與蛾賊決戰？”
鮑韜圓圓的眼珠往左一偏，掃了掃爬滿了沙丘城外的平地的黃巾軍，黝黑的眉頭先是一皺，然後一鬆：“回將軍，昔日養由基曾說過，大丈夫就應該戰死在沙場上，而不是在病榻上老死。故而，屬下願領軍出城迎戰。”
“好。好樣的。”皇甫嵩又拍了拍鮑韜的肩膀，“邯鄲開來的援軍已在路上，我要你堅守兩個時辰，能做到嗎？”
“諾！”鮑韜退後一步，猛一拱手，“蛾賊想要進城，除非踏著我的屍首過去。”
鮑韜帶著三千軍士出了城，然後在沙丘城外，倚著城牆修築防禦工事，以抵禦黃巾軍如潮水般的攻勢。
標準的防禦體係，由三個部分組成，第一層，是數股以隊為單位的遊兵，這些軍士遊走在防禦工事與黃巾軍的戰陣之間，起到牽製與騷擾的作用。第二層，則是倚著沙丘構造的數道溝壕，這些溝壕有的深丈餘，壕底灑滿三角釘，尖竹片之類的物什，有的深兩尺，是專供弓弩手發射箭矢用的。
第三層，則是由大部分主力部隊組成防禦陣型，這個陣型一般就靠在城牆腳下，以便城牆上的守軍提供箭矢掩護。
但現在，由於時間緊促，壕溝是來不及挖了，於是防禦體係就縮減成兩層。鮑韜派出了八隊攻擊四百騎士，圍著黃巾軍的方圓陣遊射，以擾亂他們的步伐。大部隊則抓緊時間，在沙丘城下布防。
官軍的防禦陣型，是以屯為單位組成的圓陣，分為前後兩列，同列的每個圓陣之間，相距二十步，同行的兩個圓陣，則縱向相距五步，橫向相距十步。其實，這兩列的官軍所充當的，就是一般的大城外都有的羊馬牆的功效：有效地消耗敵軍的兵力之餘，還能避免敵軍在一開始，就對城牆造成損害。
“將軍，官軍在沙丘城下列陣，看樣子，是想與我們在城外決戰。”一個護旗將急匆匆地跑到位於第二個圓陣正中的張梁處，向他稟報道。
張梁頭戴黃巾，身披黃色的戰甲，右手握著一把三尺長劍，騎著一匹七尺高的黑馬，徑直穿過數個方陣，來到方圓陣的最前方。隻見他細細端量了一翻官軍的陣型，嘴角卻是泛起了一絲笑容：“傳令弩兵，目標，沙丘城下，官軍圓陣。”
“諾！”
隨著一陣冗長的牛角號音，黃巾軍方圓陣最前方的兩個方陣緩緩張開，露出被保護在正中的弓箭手以及弩兵。隻見這些士兵齊步向前走了約十步，然後站定，挽弓，舉弩。
“箭矢警報！”對麵的官軍陣列中，鮑韜瞧得一清二楚，急忙讓傳令兵發出警報，“關閉陣型！舉盾！”
可“橐橐”的腳步聲尚未停息，天空中，那初生的朝陽便忽地暗淡下去，接著便是一陣“乒乒”的箭矢與盾牌相撞所發出的聲音。
十個彈指後，箭矢落儘，而官軍的圓陣之中，也多有空缺，從沙丘城上往下看，就像是一片片被蠶蟲啃過的桑葉一樣。
“緊密陣型！”
黃巾軍足足釋放了三輪箭矢，每一輪，都能奪取百十條性命。當最後一輪箭矢落儘時，官軍的每一個圓陣，都縮小了整整一圈，而且很多士卒，為了維護陣型的完整，甚至不得不踩在傷而未死的袍澤身上。