佟努爾哈赤為伐明做了很多準備，進攻大明必然會遇到攻城問題，所以他從軍中每個牛錄中選了50個披甲人、留下10人守城、40人出戰，而出戰的40人中又抽調20人製作兩幅雲梯以備攻城之用，佟努爾哈赤選定的第一個目標，就是大明與建州女真三衛交界處的撫順守禦千戶所。
這裡佟努爾哈赤選定了馬市期間（每年的4月8日一4月25日）這段時間明軍防禦最為鬆散！他先派50人化裝為馬商進入撫順守禦千戶所城內準備在後金軍攻城之時裡應外合，4月14日佟努爾哈赤率兵2萬分兩路左翼四旗（鑲黃、正白、鑲白、正藍）向東攻東州堡、馬根單堡。
而佟努爾哈赤則親率右翼四旗（正黃、正紅、鑲紅、鑲白）及八旗中所有的巴甲剌（精兵）進攻撫順守禦千戶所，在開戰前佟努爾哈赤內心反複在猶豫，他與兩個漠南蒙古額駙講〖先朝金史〗，並反複強調說“女真語：此次興師全為大明累致，我怨恨容忍不過。”
然而4月天氣變化無常，佟努爾哈赤也變得極為煩躁甚至萌生了退意？他對下麵的四大貝勒和臣子說道“女真語：陰雨之時不便行軍可回兵。”這可把後金貝勒和大臣們驚呆了，後金和碩貝勒：佟代善，連忙對佟努爾哈赤說道“女真語：本來咱們就與大明長期和好，這次由於大明的問題咱們才起兵，如今兵臨明境卻要退兵？那麼與大明是和好還是為敵？況且現在退兵也隱藏不了起兵之舉，離弦之箭無法收回，就算下雨我軍士卒的武器弓矢都有雨具有什麼好擔憂的呢？雨天恰恰能使明軍疏於防備更有利於我軍進攻。”
代善的分析充分的打消了佟努爾赤退兵的念頭，更堅定了他進攻撫順守禦千戶所的決心，4月15日雨停了扮作商人的後金兵驅趕著數十輛推車緩緩到達城下，並引誘撫順守禦千戶所居民出城交易，趁著混亂之時佟皇太極親率5千後金騎兵突然衝到撫順守禦千戶所城下。
佟努爾哈赤也率領大隊人馬趕到，這讓明撫順遊擊：李永芳，看到晴空萬裡下一片整齊的後金軍隊大驚失色！由於跟李永芳有些交情所以佟努爾哈赤采取了〖先禮後兵〗的策略，後金軍隊在向城樓上喊話時射出勸降書給明撫順遊擊。
隻見信中寫著（你一個小小的大明撫順遊擊，打得過我後金2萬軍隊嗎？現在造反正需要你這種的人才），而李永芳打算兩手準備一麵站在南城城上與城下後金兵商量投降，另一麵則命令明軍準備守城器械。
而佟努爾哈赤見狀就下令豎起雲梯攻城，早已投降後金的明東州參將：佟養真，也做內應聯合城外後金兵攻破城門，明撫順守備：王命印、明撫順把總：王學道，紛紛戰死部分明軍乘亂而逃，明撫順遊擊見大勢已去隻好投降後金！
佟努爾哈赤把30萬人畜戰利品，分給參戰的八旗各軍並將降民編為1千戶，又把俘虜來自山東承宣布政司、山西承宣布政司、北直隸、杭州府、城嘟府等地的商人挑選出來，給予路費還把（七大恨）檄文交給他們通過傳播為後金起兵造勢宣傳。
同時大明撫順守禦千戶所秀才：範文程，被俘虜當奴隸因有才華就被後金重用，佟努爾哈赤在李永芳降後金時讓他〈剃發但暫時不易服〉李永芳無奈接受了，佟努爾哈赤就把第七子：佟阿巴泰，的女兒嫁給李永芳招為［額附］是第二個投降後金的大明最高將領（第一個是佟養真）。
這時明遼東巡撫：李維翰，得知撫順守禦千戶所淪陷之後他異常震驚！急令各地明軍救援撫順守禦千戶所，大明雖然在遼東都司屯兵10萬但是平常都不怎麼訓練，因此戰鬥力並不強而這10萬明軍中大部分人又要防守各個堡壘城池，真正能夠以機動兵力作戰的不超過2萬人！
儘管如此明遼東巡撫還是命令明遼東總兵：張承胤、明遼陽衛副總兵：顧廷相、明海州衛參將：蒲世芳，共率1萬明軍迅速出擊，但明遼東總兵很謹慎他想與明遼東巡撫商議後再行出兵。