宣和四年初秋的汴梁城，雖有暖風吹過，但已經可以感覺到絲絲寒意。然而，大相國寺前的官道上，百官來來往往，氣氛卻是格外的凝重。就在數日前，嚶遊山戰役的敗訊傳到了開封，朝堂上下嘩然一片。宋江和明教賊寇不但未被剿滅，反而有勾結合流卷土重來之勢。如今，京東淮南與浙西閩北的賊寇活動正在加劇，而汴梁的宮中，卻正為燕雲的戰事而頭疼。
此時，蔡京與童貫的關係微妙而複雜，兩人雖然名義上共事，卻各懷心思。嚶遊山的失利不僅是對他們權威的直接挑戰，也預示著京東淮南局勢的進一步惡化。
蔡京聽聞胡世程被宋江軍俘獲並落草，心中怒火難平。雖然他一向認為這位都監能力不足，但此次戰敗實在太過丟臉。蔡京在禦前緊急召見了童貫、童貫的心腹辛興宗，以及其他幾位權臣，商討對策。
蔡京站在宮門前，眼神深邃，長袖微微飄動。他心中盤算著接下來該如何應對這個新的難題。明教餘孽的再次活躍讓他感到不安，但目前朝廷的重心仍在北方。
「蔡太師，此事該如何處置？」童貫低聲問道，他剛剛結束了與軍部的商議，匆匆趕來與蔡京會麵。
「童樞密，海州那邊究竟是怎麼回事？區區一處小島，竟讓宋賊反客為主，四千兵馬全軍覆沒，這如何向陛下交代？」蔡京語氣中透出責難，眉頭緊鎖。
童貫則冷靜地答道：「相公勿急，此次失利確有不妥，但我們當前更大的任務是伐遼。京東宋江和兩浙的明教賊眾雖有複燃之勢，但一時尚不足為患。胡世程雖失利，但罪在他人，並非我軍實力不濟。我們須集中力量，伐遼大計不可動搖。」
蔡京抬起頭來，目光望向遠方，輕聲歎道：「南方的事，確實棘手，但眼下，燕雲的戰事才是重中之重。童樞密，你說呢？」
童貫沉吟片刻，緩緩道：「太師所言極是。燕雲之事，關乎我大宋的根本，斷不可輕忽。至於明教賊寇……雖說他們在浙西一帶攪動風浪，但此時若調大軍南下，恐怕會影響到北方戰局。」
「此言有理。」蔡京點點頭，思索片刻後，緩緩道，「既然如此，不如暫時按兵不動，密令各地府衙加強防禦。我們不必急於剿滅明教，待燕雲戰事稍定，再作打算。」
「但這也隻能暫時拖延。」童貫皺眉道，「明教賊眾如今在南方活動頻繁，若不加以遏製，恐怕將來會變成更大的禍患。」
蔡京眼中閃過一絲冷意，「我大宋的國策，一向是先穩住北方，再掃平南方。眼下我們沒有足夠的兵力同時應對兩個方向的戰事，隻能先壓製住燕雲的威脅。至於明教，隻要我們穩住陣腳，他們掀不起大浪。」
「相公所言甚是。」童貫點頭應道，「但為了防範萬一，是否該讓各地官府加強對南方明教餘黨的監控，確保他們不會趁機造反？」
蔡京沉吟片刻，答道：「這是自然，命各地州府緊盯動向，尤其是福建、浙西一帶。至於剿匪，暫時不要急於求成，隻需穩紮穩打。」
童貫頷首，「那登州水師對宋江的剿滅行動是否繼續？咱家已調集了呼延慶的精銳艦隊，正在做最後的準備。」
「宋江這等小賊，不過是螻蟻，隨時可以剿滅。」蔡京冷笑道，「但如今，我們要顧全大局，不必與他過多糾纏。待燕雲戰事告一段落，便是一鼓作氣蕩平南北之時。」
蔡京冷哼一聲，道：「話雖如此，但南方若任其發展，恐怕難免尾大不掉。宋江與明教餘黨狼狽為奸，若不及時剿滅，必成大患。我們必須想出一個應對之策，至少在明教賊眾再度攻城破府之前，給他們製造些麻煩，讓他們無法擴張。」
辛興宗在旁沉吟片刻，開口道：「目前看來，南方多地已被方妖婦所控，尤以福建北部和浙西皖南最為嚴重。若我們不能立即派出大軍剿滅他們，不如從中策反，擾亂其內部，削弱其凝聚力。」
蔡京點頭，表示讚同：「的確，此時大軍南下確實不合時宜，但我們可以利用離間之計，挑撥他們內部的關係。尤其是那個方夢華，她能屢屢得手，必定依賴於手下眾將的支持。若能在這些將領之間製造猜疑，甚至誘降一些人，則可大大削弱他們的力量。」
童貫聽罷，默默點頭。他深知蔡京的謀略深遠，但也明白，眼下的局勢錯綜複雜，任何一步棋都不能掉以輕心。
就在蔡京和童貫商議之時，皇宮的深處，趙佶正獨自坐在禦書房中，手中握著剛收到的奏報。他的神情顯得有些疲憊，這幾個月來，北方的戰事讓他心力交瘁，而南方的動亂更是讓他寢食難安。
「朕的大宋江山，竟到了這般地步……」趙佶輕聲自語，內心感到一股無力的憤懣。
就在這時，一名宦官悄然走入，躬身道：「陛下，尚書左仆射蔡京和樞密使童貫求見。」
趙佶放下奏報，揮了揮手，「宣。」