宣和四年十月，宋朝的政治局勢風雲變幻，朝廷內部傾向對各地的反叛勢力進行更加嚴厲的打擊。童貫，作為宋朝的樞密使，統領天下兵馬，決定針對宋江等反賊勢力采取全麵壓製。童貫調集汝州兵馬都統製翟興、潁州團練使彭玘（史實確有此人但從未加入梁山軍）、唐州團練使李橫等人，共集結了三萬精銳禁軍，駐守在萊蕪、齊州、青州等地。另外還征調了十萬廂軍作為輔兵和供給部隊，形成了一道堅固的防線，力圖徹底封死宋江軍在沂蒙山地區的活動空間。
與此同時，登州水師澄海軍由呼延慶率領，直指嚶遊山。呼延慶部擁有大宋水軍最為精良的裝備，樓船高大威武，配備了強弩和震天雷火器，而阮進、阮通的水鬼營和張典、趙達的海盜營雖然在水上遊擊戰中頗有建樹，但麵對如此壓倒性的兵力和裝備優勢，無法硬拚。宋朝登州水師澄海軍在呼延慶的統領下，浩浩蕩蕩地駛向了嚶遊山。這次討伐是宋廷對宋江勢力的再一次嚴厲打擊。童貫調集了大批禁軍和廂軍，意圖徹底剿滅這股起義軍力量。
然而，嚶遊山上的守軍早已偵察到宋軍的動向。在聞訊登州水師來襲後，阮進、阮通兄弟商議後，認為憑借他們的水鬼營和明州援軍張典、趙達的海盜營的小型船隻，無法與宋朝水師的大型樓船抗衡，強行對抗隻能是徒勞，甚至可能將整個嚶遊山的宋江軍勢力暴露在致命的打擊之下。更何況，他們在嚶遊山上的物資有限，難以支持長期對峙。於是，阮氏兄弟決定暫時撤出嚶遊山，將主力部隊轉移到更為隱蔽的海灣和島嶼上，避開鋒芒，等待反擊的機會。
「山不動，水可走。」立太歲阮進說道。他明白，嚶遊山不過是他們的一個暫時據點，而非立身之本。保留實力，等待時機，才是當前最佳的選擇。
於是，宋江軍迅速行動，在登州水師靠近嚶遊山之前，他們撤離了大部分重要物資和人員。在他們撤退的過程中，守軍們小心翼翼地掩藏了島上的重要物資，隻留下一些無關緊要的財物與陷阱，並將一些可以利用的船隻和設備一同帶走。阮進下令，所有部隊分散撤離，儘量不留下蹤跡。到達安全地帶後，眾人紛紛聚集在一起，商討接下來的行動計劃。
呼延慶率領的澄海軍在次日晨光中順利登陸，並迅速占領了整個嚶遊山，迎接他們的卻是一片寂靜。但他發現，除了幾間破敗的茅屋和空無一物的倉庫外，島上幾乎什麼也沒有，反而在島嶼的要道和密林中布滿了宋江軍故意設置的陷阱和障眼法。宋軍迅速占領了島上的各個製高點，但沒有發現敵人的蹤影。呼延慶對這一情況感到不解，但他也明白，這並不意味著京東賊寇的勢力被消滅了。
「他們選擇了暫時撤退，而非硬拚，這說明對方不是一群莽夫。」呼延慶對手下的將領說道，「繼續搜索整個島嶼，務必找出他們留下的任何線索。」
然而，經過數日的搜查，宋軍一無所獲。島上沒有藏匿的兵器或糧草，甚至連敵人的蹤跡都難以找到。呼延慶心中不免有些焦躁，這次進攻的成果遠遠低於預期。呼延慶感到一絲不安，他知道，這隻是一次試探，而真正的戰鬥還在後麵。
為了表明宋朝對海盜和起義軍的強硬態度，呼延慶下令將島上的所有建築燒毀，並在島上豎立了宋朝的軍旗，以示掌控。然而，他知道，這樣的勝利不過是暫時的，宋江軍一定會在其他地方卷土重來。
與此同時，京東綠林會並未完全放棄反擊的機會。呼延慶占領嚶遊山之後不久，宋江得到了這一消息，決定以迅雷不及掩耳之勢打擊萊蕪的宋軍主力的外圍力量，以此來打擊對方的士氣，並為自己的軍隊贏得喘息之機。
於是，趁著宋軍主力集中在萊蕪一帶，宋江率領一支精銳部隊從夾山出發，迅速襲擊了原本守備薄弱的懷仁縣（即今贛榆縣）。此時，原海州兵馬都監胡世程因之前在鬱洲島戰役中的失敗而心生怨恨，投靠了宋江軍，為宋江獻上了懷仁縣的守備圖和縣內布防情況。
莽二郎阮通率領一隊人馬，趁著夜色攻入懷仁縣，打得縣內守軍措手不及。阮通的攻擊手段殘忍而高效。他們通過胡世程的熟悉路徑，迅速繞過了縣城的防禦設施，在短時間內攻破了城門。縣令麻起銘雖然倉促集結了一批地方守軍試圖拚死抵抗，但終究敵不過阮通手下的悍勇之士，他們在阮通的進攻下根本無力招架，迅速被擊潰。