宣和五年春，開封朝廷的戶部官員們齊聚一堂，審閱剛剛彙總的宣和四年各地經濟數據。當他們看到慈溪縣的稅收數據時，整個戶部瞬間陷入了一片嘩然。慈溪縣這個不起眼的小縣城，竟然上繳了幾乎與金陵城相當的稅銀！這一發現震驚了在場的所有人。
戶部尚書王黻首先發言，眉頭緊鎖地說道：「慈溪縣怎麼可能在短短一年內有如此驚人的稅收增長？這恐怕不隻是縣令袁正一人的功勞。」
另一位資深官員餘深接過話頭，麵露疑惑：「袁正不過是個落第秀才，雖然有些才學，但他如何能夠在如此短的時間內讓一個小縣城的稅收逼近金陵這樣的繁華大城？這其中必定有些蹊蹺。」
吏部尚書白時中插話道：「莫非此人有什麼不法勾當，才使得慈溪縣的稅收如此不合常理？是否需要徹查此事？」
王黻沉吟片刻，隨後說道：「此事確實蹊蹺，若是有人在其中作假，或者通過非正當手段獲取如此高額的稅收，那我們便不能坐視不理。慈溪縣務必好好查一查。」
在場的官員們紛紛點頭讚同。此時，蔡京緩緩開口：「明州在過去一年內，時有賊寇出沒，各方反賊也有所活躍。這袁正，能在這等環境下還能上繳如此稅銀，未必沒有某種……手段。」
他的語氣中含有些許諷刺，似乎在暗示袁正可能與反賊勢力有所牽連。這句話一出，朝堂上再次掀起一片議論聲，許多人都在低聲討論著袁正可能的背景和手段。
最終，宋廷決定派出一支調查隊伍，秘密前往慈溪縣，對袁正進行徹查。而在此之前，朝廷將暫時壓下這件事，以免引起更多的猜測和動蕩。
消息傳到慈溪的同時，方夢華已經提前得知了朝廷的動向。她在慈溪的布置可謂天衣無縫，從表麵上看，袁正的治理似乎確實得當，所有稅收都合乎章法。她很清楚，這一場來自朝廷的試探，隻是她與朝廷博弈中的一小步。如何應對調查小組的到來，如何將這次危機轉化為機會，都是她下一步必須慎重考慮的問題。
正值群臣為慈溪縣的稅收問題爭論不休，王黻等人正在討論如何徹查此事，忽然，譚稹提及了明教現任教主是原方臘軍中的一個奇女子——「花瓶元帥」方孟花。趙佶聽聞此人不僅在方臘起義中聲名顯赫，更被稱為「江南第一尤物」。
作為一位藝術家皇帝，趙佶對美麗和才藝都極為敏感。他的後宮雖有三千佳麗，但他真正感興趣的，往往是那些擁有獨特個性和靈魂的女子，比如京城名妓李師師。李師師不僅美貌出眾，更是才藝俱佳，談吐風趣，這讓趙佶對她寵愛有加。而方孟花，作為一位江湖女賊，顯然與後宮中的尋常女子截然不同。