“這不是挺好的，姑娘家長得漂亮是好事。”晉國公挨著喬氏坐下，他身形高大，一下子就擋住燈光，好似將喬氏完全籠罩在他的影子下。
想到雲黛，他頗為感慨，“都說女大十八變，雲丫頭可不就是越變越好看了。我還記得當年將她領回府時，那麼丁點的小姑娘，怯生生的，說話也有氣無力。沒想到養了這幾年，竟出落得如此標致。沈忠林算得上相貌堂堂，卻也不是潘安衛玠那般的美男子，想來雲黛是像了她生母柳氏……怪不得當年柳氏在雲州，沈氏宗族的那些登徒子們頻頻騷擾，唉，匹夫無罪懷璧其罪……”
他忽的又想起什麼來，當笑話般與喬氏講，“前幾天李大斧頭還跑來軍中尋我，我問他何事，他扭扭捏捏的跟個大姑娘似的，半晌不說話，你是沒瞧見他那副樣子，真是滑稽極了。後來我又問了他一遍，他才開了口，說是他們家小子看上雲黛了，想跟咱們結親家。”
李大斧頭是晉國公麾下副將，正四品郎官，在隴西地界算是很高的官職了。喬氏眯著眼睛，輕撫過手腕上的赤金紅寶石鐲子，“他家小子，是指他家小兒子？”
“是啊，他老來得子，那李小郎今年好像十六歲，說是上回在街上湊巧見了雲黛一麵，之後便茶飯不思念念不忘。李大斧頭他家夫人是隻河東獅，向來最珍愛這老來子，見兒子相思成疾，擰了李大斧頭的耳朵要他想辦法。”晉國公懶散往床邊靠了靠，哼笑道，“他有什麼辦法，不就隻能硬著頭皮求到我麵前了。”
喬氏道，“那你怎麼回的？”
晉國公道，“我肯定不答應的，李大斧頭人不錯，可他家那小子生得黑柱子似的，哪裡配得上雲黛？我隻說雲黛年紀還小，尚未及笄，府中想再留她兩年。”
喬氏苦笑，“留兩年怕是難了，所謂一家好女百家求，何況雲丫頭生得那樣好，真要放出擇婿的風聲，咱們家的門檻怕是都要被媒人踏破。”
“夫人你這話說的，隴西又不是就我們一家有女兒。”
“哼，你彆不信，我不怕與你說，這些時日，我陸陸續續收到十幾封帖子，皆是邀我去府上做客。他們哪裡是請我做客，分明是來探我的口風。雲丫頭這還沒及笄呢，等再過幾個月她及笄了……”
喬氏單手按了按太陽穴，有些苦惱，忽然，她抬眼直直地看向晉國公，“夫君，你說，如果我們留下雲黛，讓她當咱們的兒媳婦……”
她話還沒說完，晉國公就嚴肅打斷了她，“夫人你糊塗了，我們一直將雲黛當女兒來養。阿縉他們也一直將雲黛當妹妹來看，從小都是兄妹的情分，這怎麼能亂！”
喬氏噎了一下，見晉國公正色凜然，眸光閃了閃，嘴上慢慢道，“表兄妹親上加親的那麼多，何況雲黛她又不是你我親生女兒。”
晉國公連連搖頭，“不可不可。我當初將雲黛接回來，是為了報答他父親的救命之恩，養了這些年，忽然將女兒變成了兒媳，外人要如何看待我們國公府？而且我看雲黛待阿縉他們一直是恭敬有禮，真心實意當作兄長來看的。那孩子最是心細懂事，你切莫在她麵前表露其他心思，萬一叫她察覺到，她該置身於何地？”
“我知道的，我也一直將她當女兒看的。”喬氏心說，先起這份心思的不是她，而是三郎啊。
都說知子莫若父，要她說，晉國公這個父親就是個糊塗板子，壓根看不懂兒子們的心思。三郎是從她肚皮裡出來的，她清清楚楚看到這一年來三郎對雲黛的態度變化，那份熱忱勁兒早已超出了兄長對妹妹的關愛。
喬氏歎了口，彎腰脫下繡鞋，轉身往榻上去，“算了，不說這些了，現在我隻盼著阿縉趕快回來。”
其餘幾個孩子還小，再拖個一兩年也無傷大雅，當務之急的是先解決長子的婚事。
***
積雪融化後，謝仲宣和謝叔南便一道去郡學報道。
本朝科舉常設科目眾多，譬如明經、進士、明法、明字、明算、一史、三史、道舉等等，其中又以明經、進士二科為主。按照往年的取士人數來看，明經科取士是最多的，但因進士科的難度比明經科要高上許多，是以進士科中選的士子乃是最尊貴榮耀的。[1]
謝仲宣要考的便是進士科，他幼時便立誌要考功名，三年前的院試他中了案首，今年下旬已報了鄉試，還有半年時間便要赴試，他也越發勤謹，蓄勢待發。
相對於學進士科的謝仲宣，謝叔南則是一門心思撲在明法科。他是去年考的院試，腦子聰明再加上臨時抱佛腳，倒真叫他考過了。
對此晉國公欣喜不已，覺得他謝家兒郎就是天資聰穎，好地出不了孬種。喬氏自然也是高興的，隻是私下裡還是會有些感慨，覺得自家這混小子隨便看看書都能考上，叫那些頭懸梁錐刺股的苦讀生情何以堪？老天爺何其不公。
於是今年秋闈，謝仲宣謝叔南兩兄弟一起下場。
哥哥們在郡學勤奮苦讀，雲黛則在家跟著喬氏學習管家、理財和女紅。
雖然她一直很懷念在喬家家塾讀書的時光，但她已經十四歲了，年初又來了癸水，一切都宣告著無憂無慮的童年時光已經過去了，她該待字閨中了。
女子婚嫁，父母之命媒妁之言，她不知道晉國公和喬氏會將她許給怎樣的人家，但她相信他們會給她挑個歸宿。
眨眼三月過去，綠蔭濃鬱，蟬鳴匝地，一派盛夏蔥蘢景色。
夏天來了，闊彆隴西五年之久的世子爺也回來了。
作者有話要說：明天重逢啦！
[1]參考百度科舉製