【第二十三章】
見到長子之前,喬氏做了許久心理準備，然而真當那高大俊美的兒郎站在眼前，還是忍不住紅了眼眶。
“我的兒啊——”她眸中噙著淚水,快步走了過去。
“母親，兒子回來了。”謝伯縉恭敬朝喬氏一拜。
“回來就好,回來就好,來，讓我好好看看你……”喬氏將他扶起,從頭到腳仔仔細細地打量了一遍,像是怎麼都看不夠一般,“為娘每日都掛念著你,盼著你早些回來，可算把你盼回來了。這次你回來，一定在家多待些時日。”
“母親放心，兒子已向陛下請示，他特許我在家中陪伴雙親兩月再去長安述職。”
喬氏覺得兩個月還是少了,但既是皇帝的意思,她也不好置喙，隻拉著兒子的手,連連點頭，“好，那你就在家好好歇兩月。”
上座的晉國公清了清嗓子，“夫人,先讓阿縉坐下歇歇吧,進門這麼久，他連杯茶水都沒喝上。”
喬氏扶額道，“是是是,我是歡喜過了頭。阿縉，你先坐著歇歇，喝口茶，吃些糕點。等歇好了，咱們再一道去你祖母院子裡請安，老太太也一直盼著你呢。”
謝伯縉走到右手側的黃花梨太師椅坐下，很快有丫鬟捧來茶盞與點心。
他品著茶，晉國公和喬氏你一言我一語的關懷著。
雲黛他們幾個都是陪客，隻安安靜靜坐著聽，偶爾也搭兩句話。
這會兒在歸德院如此，晚些到了謝老夫人的慈和堂裡，亦是如此景象。
謝老夫人滿頭白發梳得整整齊齊，上著石青色鶴鹿同春長褂，下著藤黃泥裙，一派公府老夫人的莊嚴，但麵上卻滿是慈愛，一雙老眼盯著下座的長孫，眼角的每條皺紋仿佛都溢著滿意。
溫情脈脈的聊了足有半個時辰，一大家子在慈和堂用過一頓午膳。
晉國公有公務要忙，用罷午膳便先行離去。
喬氏見狀，對謝仲宣幾個小的說，“二郎，你們也都先退下罷，我和老太太再與阿縉說說話。”
謝叔南手中揣得一把南瓜子還沒吃完，聽到此話，歪著腦袋，“你們聊唄，反正我們也沒什麼事，在這坐著也一樣。”
喬氏，“……”
謝仲宣“啪”一下收起扇子，起身敲了下謝叔南的額頭，“母親既叫我們退下，我們退下便是，哪來那麼多為什麼。”
“哎喲，二哥，你要我把腦袋敲壞了，我秋闈考不過一準就賴你了！”謝叔南叫道。
謝仲宣笑了笑，沒搭理他，徑直越過他的位置，走到雲黛前道，“雲妹妹，我們先出去吧。”
雲黛“嗯”了一聲，起身朝謝老夫人和喬氏福了福身子，隨著謝仲宣一起往外走。
謝叔南一見，連忙追上去，“欸，你們等等我啊——”
午後蟬鳴不斷，綠蔭濃鬱翠亮，三人出了院子，頂著午後熱辣的日頭走了一段路，直走到抄手廊下才稍感涼爽，步子也放緩些許。
謝仲宣搖著灑金扇子，對謝叔南道，“你個不識趣的，可知母親為何叫我們先退下？”
“我哪知道。”謝叔南將手中的南瓜子儘數塞給雲黛，懶聲道，“從前咱們年紀小，有些話避著咱們倒情有可原，可現在咱們都是大人了，也不知有何不能聽的。”
雲黛望向謝仲宣，“二哥哥，你知道？”
謝仲宣眉梢微揚，“若我沒猜錯，母親應當是要給大哥說親了。”
謝叔南和雲黛皆是一愣，“說親？”
謝仲宣頷首，“大哥年紀也不小了，這好不容易回來了，母親肯定想趁機將他的親事定下，才好放他回北庭。”
“怪不得呢。說親事啊——”
謝叔南恍然，眼角餘光下意識偷瞥了身旁的小姑娘一眼，見她一副懵懂的模樣，不由道，“雲妹妹，你時常陪在母親身邊，母親可跟你提過咱們的新嫂子是哪家閨秀？”
“母親從未與我說過。”雲黛搖搖頭，又彎眸朝他笑道，“不論是哪家閨秀，咱們有嫂子了，就是件喜事。”
她這一笑，白生生的臉頰映著淡淡的紅，眼波流轉間，直叫謝叔南看直了眼，心頭砰砰直跳，仿佛有什麼東西要跳出來一般。
倏然，雲黛臉色一變，掩唇驚呼，“三哥哥，你、你流鼻血了！”
謝叔南一怔，抬手一抹鼻子，指尖果真沾了血。
霎時間，他一張臉漲得通紅，結結巴巴道，“沒事……我沒事。”
雲黛趕緊拿出帕子遞給他，擔憂道，“你彆仰頭，拿帕子捏住鼻翼，先把血止住。”
謝叔南紅著臉接過，那方素白絲帕捂著鼻子，還能聞到淡淡的茉莉香，他生硬地彆過腦袋，解釋道，“都怪這鬼天氣太熱了，熱得人肝火旺。”
“最近是開始熱起來了，晚些我讓廚房給你熬一碗涼茶，你喝些消消火。”雲黛說著，又看向謝仲宣，認真道，“二哥哥也要喝一碗祛暑。”
“多謝妹妹掛念。”
謝仲宣輕笑應下，又從扇間覷了自家弟弟一眼，長睫微垂，若有所思。
***
慈和堂裡，喬氏笑得一朵花似的，抿唇笑道，“阿縉，我這些日子仔細瞧過了，有幾家很是不錯。近一點的是長遠侯趙家，他家嫡幼女正待字閨中，是個貞靜秀氣的好女子，放眼隴西府，就他家這位與你最是般配。另外出了隴西府，還有三家我覺著不錯，一家是定西大將軍李恩的長女，一家是洛陽崔氏，也就是你舅公家最小的那個孫女，你小時也見過的，閨名喚作晴娘的。”
她停下，一臉期待的看向長子。
謝伯縉，“……沒印象。”
喬氏似有些失望，卻不氣餒，呷了一口茶水，笑道，“不記得也正常，那時你也就七八歲，隔了這些年，我都不太記得那孩子的模樣。不過最後一家，你肯定是知道的，便是你大姑母家的嫣兒，你大姑母那邊也有意呢……”
表妹裴臨嫣，端王嫡次女，陛下親封的嘉寧郡主。
謝伯縉抬眸，目光在喬氏與謝老夫人之間流轉一番，心頭明了，看來家裡最屬意的便是裴臨嫣。
裴家女，謝家郎，門當戶對，親上加親，無論從哪個角度來說，這樁親事都是極好的。
隻是……
謝伯縉修長的手指輕撫過芙蓉瓷杯薄薄的壁身，長睫微垂，他對那位表妹的記憶還停留在一個高傲圓臉小女童時期，除此之外，再無其他印象。
喬氏那邊還在誇著裴臨嫣如何如何，謝老夫人轉動佛珠的動作停下，緩緩睜開眼，“阿柔，先彆說了。”
喬氏一怔，抬眼對上謝老夫人的目光後，也靜了下來，“是，母親。”
謝老夫人轉臉看向謝伯縉，神色肅穆又和藹，“阿縉，等你到了長安，便去你大姑母府上住著，見見你嫣兒表妹。若這樁親事能成，那自是最好的。若你對她不中意，或是她對你無意，咱也不強求。不過你要記著謝家祖宗留下的規矩，兒郎娶妻後，非特殊情況，不納二色。”
她抬起眼皮看了長孫一眼，見他並無不滿，才繼續道，“對男人而言，尤其是對咱們這種有權有勢的公侯貴族，這規矩似乎有些強人所難。所以祖宗說了，謝家兒郎娶妻，除了門當戶對，最要緊的一條便是彼此中意……日後就算情分淡了，想想媳婦是自個兒心甘情願娶進門的，多少念些舊情。當年你父親要娶你母親，也是他親自求到我與你祖父麵前，信誓旦旦說認定了你母親，我們這才去你外祖家提親……我說這些，你可明白了？”
謝伯縉一臉正色，掀袍起身，朝老夫人一拜，“孫兒謹遵祖母教誨。”
謝老夫人欣慰地頷首，抬手示意他坐下，喝了口茶水潤潤嗓子，神色懶怠，“你的婚事你自個兒也上些心，此次去長安，多留意些。長安乃天子腳下，高門遍地，貴女如雲，你選擇的機會也多。待你挑中個最喜歡的，儘可告知我與你母親，便是你看中公主，祖母我也儘力給你求來。”
她這話音剛落，門外就有小廝過來，彎腰恭謹道，“世子爺，國公爺那邊請您過去有事相商。”
謝老夫人擺擺手，“你父親既叫你，你就先過去吧。”
謝伯縉朝謝老夫人和喬氏拱了下手，轉身與那小廝一道離開。
直到長子的背影消失在影壁後，喬氏才依依不舍收回目光，“阿縉他……唉，我這個當母親的都越來越看不懂他了。”
他的情緒比之五年前，越發不形於色。母子之間好似也生疏了些。
謝老夫人能理解這種感覺，寬慰道，“咱們做母親的總不能管一輩子，將他們養大了，接下來的路該怎麼走，都是他們自個兒的選擇。何況你三個兒子裡，阿縉自小便是最有主意的那個，你啊，就彆操心他了……”
喬氏輕輕歎了口氣，“兒媳知道了。”
……
陽光透過花格窗戶投影在白牆之上，光影隨著時間的推移而變換著。
前院的書房門緊閉著，十米處站著兩位看守的侍衛。
古樸雅致的書房內，晉國公父子倆對坐在窗下，當中擺著一局棋，黑白棋子縱橫交錯，互為掣肘。
“三皇子在北庭一切可還好？”晉國公氣定神閒落下一子，旋即抬起眼，等著長子的回應。
三皇子，便是三年前被盛安帝廢掉的太子，裴青玄。
“剛到北庭時難免沮喪，後來慢慢也習慣了，三殿下是個明白人……”謝伯縉骨節分明的手指拾起一枚黑棋，稍作思索，落下棋子，淡淡補了一句，“也是個至情至性之人。”
晉國公沉吟道，“至情至性之人，若是個富貴閒人倒瀟灑快意，可惜他偏偏托生在皇家，如今落到這個地步……罷罷罷，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚，或許他被貶去北庭，於他也是一場解脫。”
謝伯縉把玩著棋子，嗤了一聲，“解脫？”
晉國公看向他。
謝伯縉黑眸沉靜，宛若深潭，“若是真叫五殿下即位，以他那多疑的性子，可能容得下三殿下？且許皇後和鎮北侯府都在長安，三殿下豈能棄母族不顧，偏安北庭？”
晉國公盯著長子半晌，直到謝伯縉提醒道，“父親，該你下了。”
“看來你對三殿下很了解。”晉國公漫不經心地放下一枚白玉棋子。
謝伯縉沒答，隻道，“父親，若是五殿下坐上那個位置，我們晉國公府可還有今日的地位？”
晉國公沉默了。
良久，謝伯縉落下一子，收了手，平淡道，“父親，這盤棋下完了。”
金漆獸麵雕花香爐裡青煙嫋嫋升起，一縷夕陽從木格花窗灑進來，晉國公堪堪回過神，垂眸掃過那籠罩在暖光下的棋盤，心算了一遍，果真是下完了——黑棋勝，白棋敗。
“好，這棋下得好。”他看向長子，成熟的麵容露出一抹笑來，“真是青出於藍而勝於藍，如今我這棋藝是不如你了。”
謝伯縉掃過晉國公鬢邊夾雜的幾根銀發，黑眸微動，半晌低聲道，“父親，這些年辛苦了。”
晉國公笑意更甚，起身走到謝伯縉身邊，重重拍了拍他的肩膀，“嗯，這膀子又寬又結實，是能扛起家裡的擔子了。阿縉，我的好兒子，你是真的長大了，為父甚是欣慰。”
***
不知不覺，夕陽西下，高而遼闊的天邊紅霞似火，又似鋪了一地的金子，金燦燦地染遍庭院前的繁茂花樹，夜風習習，將白日的燥熱也吹散幾分。
前院正廳裡燈火通明，紅木如意八仙桌擺滿珍饈美味，祖孫三代圍坐一堂，說說笑笑，其樂融融。
為了給謝伯縉接風洗塵，國公爺還拿出一壇珍藏多年的西涼春，酒蓋一揭開，那清冽醇香的酒香直往鼻子裡鑽。