麵板上不動如山的數值映入寒明眼底。
對此，他平靜地移開目光，任由視線落到了東曜扼住他手腕的右手上。
隻見對方麥色的手背青筋暗浮。
或許是不耐煩被戒指束縛，他本應戴著東域王權象征的中指此刻空無一物。而摒棄了冰冷的金屬戒指以後，男人掌心的那道傷痕愈發存在感十足。
那是一道橫貫整個手掌的疤痕。
掌間的猩紅紋路混著東曜骨子裡固有的硝煙與血氣，似乎在昭示著當時的驚險場麵。
寒明之所以如此清楚這道傷，因為它是一年前東曜為了救他留下的。
那時候正值東曜稱王前期，幾乎被殺儘的異獸臨死前進行最後一波反撲。
日夜不息的廝殺已經足夠讓人疲倦，何況他還得承擔東曜的一部分負麵狀態。精疲力竭之下，寒明沒有第一時間躲避身後襲來的異獸。
而就在異獸劇毒的骨刺即將刺穿他心臟的前一秒，東曜以其慣用手硬生生接住了那道偷襲。
這三年裡，寒明也曾多次救東曜於水火。光是東曜的致命傷，他就明裡暗裡地不知道分擔了多少次。可那是不同的。
他從一開始就懷揣目的而來。他不確定東曜對此是否察覺，但他給予對方多少，這位東王確實在儘可能地給出同等甚至更多的回饋。
否則他又怎麼可能會被困住三年。
以過往種種來看，他們兩個哪怕稱不上肝膽相照，卻也是實打實的生死之交。這樣的經曆，這樣的傷痕，到頭來東曜對他的信任值卻少到隻有50。
有那麼一瞬間，寒明甚至想要荒唐大笑。
“你在想什麼。”
“這不是很明顯？在想你啊。”雖然有點詫異於東曜的敏銳，寒明卻沒什麼緊張感。他直接一派坦然地實話實說道。
他剛才也的確是在想東曜。
他在想這人到底為什麼這麼難討好？
這些年他該搏命搏命，該勤懇勤懇，最近就差24小時工作製了。無論從哪方麵看，東曜有他這麼個下屬都算不上吃虧，結果卻一點信任度沒漲。
所以到底為什麼？就因為他先前那短則10天，最長也就3個月的輝煌跳槽經曆麼？
嗯……回想著自己那大片大片的精彩履曆，寒明覺得他還是得發揮北域風格——少怪自己，多怪彆人。
要怪就怪東曜戒心太強，武力太高。
當初他就是被東曜的力量和天賦迷了眼，才會自討苦吃地選了這麼個硬骨頭。
事實上這個人就是一座徹徹底底的孤島。
孤島上荊棘遍布，叢林橫生，唯獨沒有任何活物。
想到這裡，寒明忽然有點意興闌珊：“五分鐘到了，感謝您的饋贈。”
星際時代，普通天賦者的平均壽命都有500多，一旦成王更是能輕輕鬆鬆活到四位數。如今他才21歲，哪怕真的在東域浪費三年，似乎也沒什麼大不了。
所以年底之前要是還刷不動東王的信任值，就算沉沒成本再高，他也該抽身而去了。
心裡越煩躁，寒明麵上的笑意卻越盛。
恰逢雲霧散去，剛才被雲層遮了一瞬的太陽再度滿溢光輝而來，直直照向了圓桌前的這個角落。在這過於炫目的陽光中，他的麵容顯得既模糊又分明。
東曜見狀微不可察地皺了下眉，指腹的力度更是無意識地再次加重。
或許寒明剛才說得沒錯。
於他而言，今天的太陽……確實有點太烈了。
東曜指背施力的動作稍縱即逝。在寒明垂眼看去之前，他就已經收回了右手，仿佛最初主動伸手的人不是他一樣。
寒明早就習慣了這位喜怒不定的做派。
因此他不再做那些察言觀色的無用功，就這麼頭也不回地走出了議會廳。
至於東曜此時對著他的背影在想什麼，他也不想知道。
“寒明！”剛出議會廳大門，寒明便第二次被人叫住。
短時間內一連被喊住兩次，彆說寒明脾氣本就不好，就算正常人都難免有些惱火。然而辨識出聲音主人後，寒明卻真的頓住了腳步，等待著來人的靠近。
因為這一次開口的是安螢。
略微回憶了一瞬，確認完今天是自己和這位原書主角的初次見麵後，寒明倒是有些摸不清對方的來意了。
“抱歉，打擾到你了吧。”見寒明朝自己看來後，安螢先是露出了顯而易見的驚豔之色，然後似是不好意思地道起了歉來。
接下來他沒再寒暄，反而直接說明了剛才叫住寒明的原因：“您這個月都在外麵奔波著，可能還不認識我。我是一個月前新來的外交官，叫做安螢。”
“這段時間東王宮裡的各位都幫了我很多，我隻能給出一些微不足道的感謝。後來偶然聽他們說，當初他們是受您恩惠，才得以如此迅速地適應了各自的位置。正是因為有您作為榜樣，他們才會這麼照顧新人。”
“我沒什麼擅長的方麵，隻有手工還算拿得出手。這是我新做的鳥架，如果您不嫌棄的話……”寒明聞言看向了他遞來的鳥架。
整副鳥架漆黑底色，白金紋路，十分契合他的審美。
而鳥架周圍那若有若無的雪鬆氣，更是無聲訴說著它原材料的產地。
如果寒明沒認錯，那是北域獨有的一種鬆木。其純黑枝乾和純白葉色的矛盾感，完全擊中了北域狂徒們的喜好，不少人對此頗為欣賞，甚至默認其為北域的標誌之一。
無論是出生在北域的寒明，還是在北域掙紮求生、最後被他帶出的鸚鵡，對這樣的雪鬆氣息都再熟悉不過。
注視鳥架時，寒明不可避免地瞥見了安螢指間的細小傷痕——那一看就是做木工留下的。怎麼說呢？要是送禮這種事也能打分的話，對方毋庸置疑會得到來自他的滿分。
即便這位主角沒有魅惑天賦，單靠這份情商都能在東王宮裡過得很好。
“謝謝。”寒明本來就想找個機會接觸安螢，如今對方如此費心思地主動上門示好，他實在沒有推辭的必要。於是他沒什麼猶豫地接過了那個鳥架。
至於安螢話裡的一些其他意思……
寒明沒打算在東王宮搞派係。當初他找出那堆人運轉東域，不過是趕鴨子上架，不得已而為之。他不知道剛才安螢話裡的投靠之意究竟幾分真幾分假，總歸他得裝不知道，甚至還要儘可能地將人往東王勢力範圍內推。
畢竟安螢是唯一一個非他任命之人。
如今的局麵已經夠扯了。再這樣下去，整個東王宮說不定真就成了他的一言堂。
思及安螢乾淨的身份背景，以及故事後續的一些發展，寒明乾脆將先前從議會廳上帶走的文件抽出一部分遞予對方。
“最近這段時間，東王宮在外交方麵基本沒什麼事要做。如今東域初定，東王宮很多地方都缺人。我看過你的考核成績和麵試記錄，你要是有空，可以試試看處理它們。”
“東王宮空餘的職位還有很多，這裡可沒有不能兼職的說法。”
寒明這麼做並非突發奇想，也不是無的放矢。