《促織》之一。
明朝宣德年間，宮廷之中盛行起一種特殊的娛樂活動——鬥蟋蟀。
這項遊戲不僅風靡於皇族貴胄之間，更成了一種年度慣例，每年都要從民間大量征收品質上乘的蟋蟀以供玩樂。
這珍貴的蟋蟀並非西方所產，而是中原及以南地區特有的小生物，其中尤以某些地區的品種最為優異。
在華陰縣，有這樣一位縣令，他深諳官場之道，為了巴結上司，博取歡心，便下令尋找並獻上一隻上等蟋蟀。
經過一番挑選與比試，果然找到了一隻驍勇善戰的蟋蟀，並成功地在鬥蟋蟀的比賽中脫穎而出，贏得了上司的青睞。
於是，這位縣令便借此機會，要求地方上定期進貢這樣的蟋蟀，以滿足宮廷的需求。
這一命令最終落到了裡正（即地方基層官員）的肩上。
裡正深知，要在民間搜羅到足夠數量且品質優良的蟋蟀，絕非易事，但他又不敢違抗縣令的命令，隻好將這份沉重的負擔轉嫁到了百姓身上。
在繁華的市集上，一些遊手好閒的年輕人發現了商機，他們四處捕捉品質上乘的蟋蟀，用精美的籠子精心飼養，然後高價出售，將這些小蟲子當成了奇貨可居的寶貝。
而那些狡猾的裡胥（地方上的小吏），更是借此機會大肆盤剝百姓。
他們假借征收蟋蟀之名，對百姓進行各種名目的苛捐雜稅，每當需要上交一隻蟋蟀時，往往就能讓好幾戶人家傾家蕩產。
整個縣城籠罩在一片愁雲慘霧之中，百姓們苦不堪言。
在這個背景下，有一個名叫成名的人，他本是一個以讀書為業的讀書人，夢想著有朝一日能夠金榜題名，光宗耀祖。
命運似乎並不眷顧他，多年的科舉之路屢試不第，讓他倍感挫敗。