杜九是讀書人。
杜九的家庭本是其樂融融，但近來，他的妻子卻不幸染上了重病，這突如其來的變故，讓整個家庭籠罩在一片愁雲慘霧之中。
恰逢重陽佳節，秋高氣爽，本是親朋好友相聚、共賞菊花的好時節。
杜九卻為了不讓友人失望，也為了借節日的熱鬨，為家中帶來一絲生氣，決定在家中舉辦一場茱萸盛會。
清晨，杜九便早早起身，洗漱完畢，輕手輕腳地來到妻子床邊，輕聲告訴她自己即將出門的打算。
他換上節日的盛裝，正準備踏出家門，卻突然發現妻子神情恍惚，嘴裡喃喃自語，仿佛在與某人對話。
杜九心中頓感異樣，連忙走近床邊詢問。
隻見妻子雙眼緊閉，口中卻不停地以“兒”相稱，呼喚著他，這讓家中的每個人都感到一股莫名的寒意。
杜九家中此時正有一件未了的心事——他的母親去世已久，但靈柩尚未安葬。
看到妻子如此異狀，杜九不禁懷疑是否是母親的亡靈未安，回來家中作祟。
他強作鎮定，試探性地問道：
“難道是母親您回來了嗎？”
不料，妻子卻突然睜開眼睛，怒斥道：
“你這畜生！怎麼連你父親都不認得了！”
這一句話如同晴天霹靂，讓杜九和家人們都驚呆了。
杜九急忙解釋道：
“若是父親您回來了，為何要回來嚇唬我的妻子呢？”
妻子卻像是沒聽到他的話，繼續用親昵的小名稱呼他，並說：
“我特意為了你的妻子而來，你怎麼反而怨恨我呢？”
“你妻子本已命懸一線，有四名鬼差前來勾魂，為首的叫張懷玉。”
“我苦苦哀求，才讓他們答應放她一馬，但條件是我要送些錢財給他們。我已經答應了，你快去門外燒些紙錢吧。”
杜九聽後，連忙按照妻子的吩咐，在門外焚燒了紙錢。
不久，妻子又說道：
“那四個人已經走了。他們看在我的麵子上，答應給我們三天時間準備謝禮。”
“你母親年老體弱，無法操持家務，到時候還需要你妻子去一趟。”
杜九聽後，心中十分不安，他擔心妻子的身體無法承受這樣的折騰，便懇求道：
“幽冥與人間本是殊途，怎能讓她代勞呢？請您寬恕我們吧。”