李棩說著就問了起來。
大臣許穆這時候則因此毅然站出來回答道：“唯有改革，實施變法圖強的新政！”
李棩因此回道：“愛卿請講。”
“王上，臣在天朝留過學，認真考察過天朝，據臣所知，天朝如今走到這一步，皆因其國內出現蒸汽機後，其出產貨物之速率激增，而需更大之市場去消耗，而明國本國之市場已無法滿足其消耗，甚至現有之國外市場也不能滿足其消耗，故而明國實則需要的是市場，所以才這麼不停的擴張。”
許穆回道。
“可我朝鮮不是與其通商了嗎？如今舉國上下，富貴者之家，衣食住行，哪一樣不是用的明國之貨？他們還不滿足？”
李棩問道。
“王上！現在明國不是需要我們的富貴者購其珍奇之物，而是需要我們大量的平民去大量購買他們的普通商品，故而，我們若能讓我們的百姓能夠大量購買他們的普通商品，他們就會放棄吞並我們！”
許穆回道。
李棩聽後點首道：“你繼續說下去。”
“是！”
許穆接著說道：“所以，我們需要改革，需要主動提升我朝鮮百姓的收入，首先要做的就是減免稅賦，這樣就能使民增收，進而可以大量購買明國商品，且也算是爭取民心，但又不能斷了朝廷收入，故而需要對食利者課以重稅，同時厲兵秣馬，而到時候隻要我朝鮮上下一心，做出決一死戰的架勢，明國必會忌憚，而不願意以吞並我朝鮮的方式來擴大市場！”
“荒唐！我朝鮮王國素來是以兩班之士大夫為根基，故而對其優免賦稅，以使王業永安，如今豈能對士大夫如此刻薄，而課以重稅？！”
宋時烈率先反對起來。
“王上！明國就是這樣做的，才有今日的強盛局麵，他們的皇帝在徹免徭役田賦以前，就先實行的是官紳一體納糧！取消士紳優免！才有了足夠的財力去富民強軍啊！”
許穆回道。
“胡說！明國如今國力大增，是其運氣很好，突然出現了蒸汽機而已！至於對士紳苛責，並未有多少幫助，反而使其君王在國內落了個刻薄寡恩、殘暴不仁的罵名！你難道也想我們的王上也落下如此罵名嗎？！”
尹宣舉也大聲責問起許穆來。
許穆也據理力爭道：“若非明國皇帝敢損士紳之有餘而補國帑不足，他能有豐厚之官帑組織上萬人研製蒸汽機，而使明國有如此厲害之機器嗎？！”
“好了！”
李棩忙擺手製止了雙方的爭吵。
朝鮮王國的朝堂上也是黨爭嚴重，其且從來都沒消停過，如今大有因為大明要因為吞並朝鮮的事而加劇的現象。
也因此，李棩隻得說道：“改革的事再議吧，如今再說說有沒有彆的辦法。”
“不如主動詢問一下明國使臣！讓明國使臣給我們出個主意。”
宋時烈回道。
李棩點了點頭，回道：“就這樣做吧。”
於是，朝鮮右議政宋時烈便奉王命，備重禮，來見了大明駐朝鮮的使臣韓致遠，詢問朝鮮將來如何與明國相處，以及會不會被吞並之事。
但韓致遠卻回答說：“你們既已自視為小中華，就應當有徹底歸順中華的覺悟，對於陛下會如何做，這個我倒也不清楚，但無論陛下對你們朝鮮有何旨意，我的意思是，你們都得遵旨而行，不得有任何違逆的幻想，不然後果會更嚴重！”
“是！”
宋時烈訕笑著回了一句。
“讓我們順從明國皇帝之命。也就是說，如果明國真要吞並我王國，我們也隻能接受被吞並的安排？”
朝鮮國王李棩在從宋時烈這裡得知明使的回答後，頗為失望，不由得因此說道：“這個怎麼辦才好。”
李棩沒有改革自強的勇氣，當然，他也怕還沒成功，就被自己國家的權貴們給落水，但他又不甘心就這麼讓朝鮮王國被大明吞並，而自己因此不再是統治者，淪落到和普通平民一個階層的地步。
“還是直接派出使團去明國比較好，用重金或美色賄賂明國重臣乃至其皇帝，另外，也可以直接探知明國皇帝的態度，當然，若能有絕色者入了明國皇帝後宮，得了明國皇帝寵愛，且能於枕邊為我朝鮮士民進言一二，自是更好的事！”
“如此，或明國皇帝隻求割我一地，再得一筆款項，乃至鐵路築造權或礦山開采權等等，並不要吞並我朝鮮王國！”
“再不濟，我們還可如倭國幕府一樣遷去美洲，我們在美洲也有自己的殖民地，雖說全奈明國而得，但在美洲，並無明國這樣的威脅，或能重建我國！”
尹宣舉這時候說了起來。
“你們想到了賄賂，想到了割地賠款，想到了逃去美洲，為什麼就不願意變法自強呢！不就是解救本國民眾，使本國之民與士大夫平等，這又何須他明國來做，我們自己就可以做好！大不了，到時候對明國商品直接免關稅，允其自由貿易，明國得我市場之惠，自不願再耗損國帑，來征伐我國！尤其是我國能自強而有可戰之師的話。”
許穆頗為怒其不爭地說了起來。
宋時烈白了許穆一眼：“許公所言之變法自強等於自毀，讓黔首與士大夫同列，實乃自毀禮教，自亡天下也！如此，與被明國吞並有何不同？！”
“沒錯！此乃悖逆仁道之舉！與其如許公所言，使本國賤民黔首得誌，還不如儘歸於明國！”
尹宣舉說著就又道：“現在的關鍵是，明國內部也是禮教大壞，難再稱有中華之禮，所謂欲要治其亂，須先正其根，以臣之見，要使禮教恢複，我朝鮮王國不至於被覆滅，需要先正天朝之禮，使宗主之國歸於正道，如此我朝鮮藩國才亦可歸於正道！派使臣去明國，不僅僅是為賄賂明國君臣，此不過是術也，還當有道，即派本國之大儒去明國，倡議明國之正派君子與之一起，匡扶正義，甚至幫助明國有正氣者，恢複禮教，不再行此霸道。”
“甚妥！”
李棩點首，且道：“傳諭，尹卿升任左議政，專領此事，先與全國選當齡之貌美女子，進獻明國，令全國不得在此期間嫁娶，否則，一經查知，必當嚴辦！同時，選薦品德貴重之大儒名士，也要充入使團，去明國遊說；另，從全國采辦奇珍異寶，作為進獻明國之禮，不可使明國低估我朝鮮的敬意！”
許穆不由得忙諫阻道：“王上！這樣隻會導致官吏借此機會加重盤剝百姓啊！光是采辦這一項，誰也不知道，會導致多少百姓家破人亡！這樣的話，隻怕不等明國打進來，我們就先亡了呀！”
“姓許的，你大膽！”
宋時烈吼了一句，忙道：“王上，請治許穆言語張狂、大逆不道之罪！”