兩日後，陽翟城外，軍營中。
軍中各級軍法官按照荀棐的命令，在出征前為所屬營部士卒最後分講一遍軍法條例。
“一漏軍事者，斬！漏泄軍中陰謀及告事者，皆死！
一背軍走者，斬！在道及營臨陣同。
一不戰而降敵者，斬；背順歸逆同。
一不當日時後期者，斬！詐事會戰同，阻雨雪水火不坐。
一與敵人私交通者，斬！籍沒其家言語書疏同……”
荀棐身著黑色甲胄，腰間佩刀，威武地站在高台上，身邊則簇擁著荀攸、程立、關羽、何穆等人。
至於荀彧，他沒有隨軍，被荀棐留在陽翟，輔佐文太守負責後勤之事。
程立看著高台下的軍士，緩緩點頭：“雖陣列不是非常齊整，但甲胄精良，士氣高昂，對付黃巾賊子想來問題不大。”
荀攸附和道：“黃邵傳言有數萬人馬，然多是農人、匪寇、婦孺，真正精銳最多不過數千，且這數千人裡甲胄缺少，又乏騎兵，不足為慮。”
荀棐儘管是第一次率領四千餘大軍，但身邊有荀攸和程立參讚軍事，心中放心許多，他見軍法官們已經宣完軍規，遂下令道：“傳我令，開拔！”
第一通鼓聲響起，一百騎兵作為偵騎出營前行，前軍八百人開始整隊，收拾兵器、牽好馬匹、檢查乾糧。
第二通鼓聲響起，前軍出發，右軍重複前軍的動作。
第三通鼓聲響起，右軍出發，中軍複之……
鼓聲停歇，全軍四千眾沿潁水而行。
因從陽翟到潁陽一路上都絕對安全，所以荀棐令軍隊速行，一日五十裡，到了潁陽縣後，荀武終於帶著三百餘義兒步卒和八十騎卒從潁陰趕來彙合，此時荀棐麾下的軍隊全部集齊了。
總共四千五百戰兵。
其中步卒四千二，騎兵三百，另外有一千輔兵同行，負責後勤事務，再沿途有各縣征發的農夫，為荀棐軍提供糧草。
從潁陽出發後，荀棐就謹慎了很多，他帶著軍隊一日行三十裡，每日拔營趕路前，都放偵騎巡視四周三十裡處，也即是為大軍探查一日的路程。
荀棐這種謹慎的行為很受荀攸和程立的好評，“將軍兵精卻穩重，堂堂正正行軍、列陣，黃巾必敗！”
麵對兩人的誇獎，荀棐沒有多言，能不能贏，麾下的軍隊能不能打，還得在戰場上見真章。
全軍又行了數天，過臨潁約二十裡，終於碰見了第一波敵軍。
“稟將軍，前方十餘裡處有黃巾賊子，合眾七千，張郭字旗。”偵騎跪在中軍帳內稟報。
荀棐麵色一凝，“敵軍甲胄、武器如何？”
偵騎道：“全甲者十餘，圍護主將，另半甲、皮甲者不過二百，列為中軍，其餘多無甲胄。
七千人中持矛、刀、劍、弓各色武器近四千，剩下之人多是老幼婦人，手握木棍、鋤、竹槍等物。”
荀棐繼續詢問：“他們可發現了爾等？”
偵騎回道：“未曾，敵軍似乎不放斥候，縱是放了斥候僅僅探查周圍數裡，故而尚未發現我軍。”
“果然是落魄賊子，不僅人手一支長矛都湊不出來，連斥候都不放出。”程立聞言嗤笑，“敵軍主將不通兵法，將軍可率軍陣戰，輕易勝之！”
“攸附議。”
荀攸和程立都認為可以一戰，荀棐不再猶豫，命令道：“全軍前行三裡後休息，用過飯食，對戰敵軍。”