鄧當慚愧道：
“鄉野人，也就有一份粗力氣。我叫鄧當，周兄要是不嫌棄，就叫我阿當吧。”
周直本還不太在乎這事，現在看到鄧當有武勇，就起了結交的心思。
他爽朗道：
“行，既然你們準備好了，那咱們就走。”
於是，在車輪粼粼中，鄧當等人從富陂西城門而過，沿著一條土路南下，準備去往南麵的淮水道。
此時的鄧當並不清楚，等待他們的是什麼。
……
二月十二日。
鄧當一行人，並二十輛大車走在淮水北岸的官道上了。
自離開富陂縣，鄧當等人就是一路兼行。累了就咬咬牙，渴了就喝一口掛在脖子上的竹筒水。
新鄉眾就和一群螞蟻一樣，馱運著軍糧，汗流雨下。
但好在，他們走到了淮水北岸的官道上了。
相比於之前走的土路，現在的路著實好走了不少。再加上此時淮水上刮起的河風，清徐爽朗，讓人心情愉悅不少。
此時周直坐在車前，望著淮水上那一片片起帆南下的舟船，發著愣。
在車旁，鄧當還在背著米俵，這會看到周直在發呆，便問：
“周兄這是想什麼？”
這兩日，鄧當和周直的關係好上不少。他也從周直那裡了解到，原先是有五十輛大車的情況。
對於這個，鄧當並不怨，因為在軍中就是這個情況了。
他習慣了。
隻是對於將內情告訴自己的周直，鄧當就大有好感了。
此時，周直在聽鄧當話後，從恍惚中醒來，笑道：
“其實沒想什麼，就是覺得有些恍如隔世吧。我家就是富陂的，但幼貧，家裡沒法養我，就讓我隨了在外麵浪蕩江海的二叔。然後七八年間，就在這淮水上廝混。剛看到那片船隊，就想到了自己的過去。”
鄧當奉承了句：
“周兄當年也是縱橫江淮的豪俠呀。”
周直搖了搖頭：
“當年那總混著，沒出路的。我那一圈遊俠，沒一個超過三十的。我那二叔就已經是年紀最大了，但也在我隨他沒幾年也被人砍死在了淮水上。還是現在好，有宅有妻的，還有靠山。你看今年我不就三十了？當遊俠能有這個造化？”
鄧當點頭，知道周直說的是赤忱話。
他知道周直是給人做了部曲，應該是家將一流的。隻是可惜，周直一直沒說過自己背後的主人到底是誰。
不然興許是一個能庇護新鄉複民戶的機會呢？
在鄧當琢磨的時候，旁邊周直也有心思。
他回頭看了一眼那些背著軍糧不吭聲的新鄉眾，內心感歎：
“真的是一群好兵啊。”
他也在這兩日中，從這些人口中探得了底細，知道這是一群平定過黃巾軍的老兵，據說還是當年王刺史的兵。
之所以是據說，是因為周直不大相信這話。畢竟自朝庭改製後，這刺史的職權地位越來越像是州牧了。有這樣的大人物做靠山，還會被征發做勞役？
不過這不妨礙周直惦記了這些人。這些人各個都是老兵，隻要武裝一下就是一支勁兵。而且這樣的兵，在新鄉一共有五百人。
這不能不使周直眼饞。
他的主人因為出身士族，常與各地親友同門往來書信。周直就常常聽自己主人感歎著亂世將至，國已不國。
周直不清楚這天下怎麼就亂了的，這汝南不是好好的嗎？難道說那些黃巾賊？這些人都被滅了兩年了，據說也就少部分在葛陂種地。
但就那些人，能亂得了天下。
不過自家主人說這個肯定是有原因的，他周直肯定是不懂。但周直懂一個道理：
“亂世來了，這手裡的刀最重要。”
所以，他就想替自己主人吸納這批複民戶，看有沒有機會招徠到部曲裡。
正當周直準備透露點這個意思，卻突然看到淮水上行駛過來三艘單帆船。
看到這，周直的眉頭皺起來了。
……
此時在淮水上，在三條單帆船最中間的一艘。
二十幾個惡少年正圍著一個穿著皮甲，帶赤幘的英武漢子，惡狠狠的看著岸邊官道。
在那裡，一支由二十輛大車組成的車隊正緩慢行進著。
其中一個惡少年，問那英武漢子：
“李魁，這就是咱們要劫的？”
那英武漢子不說話，他邊上的一個人就罵了過去：
“不認識字啊，沒看到那車隊上掛的旗幟？還有，咱們這次不是劫，是要殺光他們。懂嗎？”
那個被罵的惡少年有點委屈，因為他真的不認識字。
即便那個車隊上高掛的旗幟上寫的就是“輸”字，他也分不出這字和其他有什麼不同。
那惡少年被罵後，甲板上的氛圍就有點低。
其中一個想活躍一下，就開了一個話題。他問英武漢子：
“李魁，之前你去京都還沒和弟兄們講講呢？那京都到底怎麼樣啊？女人白嗎？”
這個時候，這英武的漢子開頭了：
“白，不僅是女人白，男丁也白，還香。”
這句話說得一眾惡少年自慚形穢，他們互相看了看大夥那黝黑的皮膚，再溫著甲板上的魚腥味，始終無法想象，又白又香是什麼樣的。
但英武漢子下麵的話卻打破了眾惡少年對遙遠京都的幻想：
“但我李通這輩子卻再不想去京都了。那裡不屬於我，隻有這淮水才是咱們的根。人沒了跟，離死也不遠了。”
惡少年們並不知道自家魁為何說這樣的話。總之，他自打從京都回來後，就一直操練弟兄們，還總說一些他們不懂的道理。
但這些都不重要，反正魁回來了，咱們又能在淮水上快活了。
於是，三艘船很快就靠了岸。
之後李通率先跳下了甲板，隻說了一句話：
“給我全部殺光。”
……
共和三年，二月。天下擾攘，淮北盜起，各率強人，擄掠甚眾。一時，江淮輸貢阻絕不通。——《汝南英雄傳》
(本章完)