劉協笑了笑，然後就讓小黃門給劉備賜席。
等劉備落座後，劉協才正式問道：
“皇叔，如今山河破碎，漢室衰頹。朕與諸劉一體，本應該同舟共濟，但劉璋到底是辜負了朕啊。”
劉備小聲為劉璋解釋了一句：
“劉常侍應該也做不得主。”
劉協搖了搖頭，說道：
“不提這個了，皇叔，你對這一次出剿益州可有何方略？”
正當劉協要聽劉備一番見解的時候，卻見劉備搖頭：
“陛下，臣羞愧，還未能想出具體方略。臣是北人，對益州形勢幾乎一無所知，所以需要益州本地人的幫助，才能斟酌實情，條奏方略。”
劉協愣了一下，沒想到劉備會這麼說，雖然心下急躁，但也知道劉備此言是老成之語，於是按捺住躁動，笑道：
“應該的，朕的夾袋裡還是有不少益州士，都是一時人物。後麵都充你幕府裡為你參讚機宜。總之，隻要皇叔所需，朕毫不吝嗇。”
劉備感謝，但還是抬頭回道：
“陛下，臣想請西園將甘寧、張任、嚴顏、沈彌四人隸在幕下，他們都是益州本地軍將，熟悉山川地形，對我南下大有裨益。”
但劉協卻為難了，他摩挲了一下手掌，歎道：
“這四人可是介索原大戰前棄軍而走的四將？”
劉備緩緩點頭。
劉協從龍案上站起，來回踱步：
“皇叔，不是朕不幫你。你可知這四將是太師必殺之人？隻因他們的弱懦之舉，害得太師損失了多員愛將，這幾人可以說是死十次都不夠。”
劉備急了，忙要和劉協解釋，但還未開口，就被劉協打斷了，他沉聲道：
“皇叔你不必多說，朕就問你一句，是否必要這四將？”
看著劉協的眼神，劉備一陣沉默，最後堅持道：
“有這四將，臣必能為陛下平叛益州。”
於是，劉協也沉默了。
半晌，他才對劉備道：
“皇叔，既然你這麼說，那這四將就與你了。”
此時的劉備哪還不知道劉協承受著何等的壓力，他神情激動，複又伏地：
“臣此戰，縱粉身碎骨，也定剿滅亂賊，不負皇上知遇！”
劉協哈哈一笑，下了陛台，親自將劉備扶起。
沒有董卓在側，劉協不僅笑容多了，就是其少年的英氣也是自在不少。
劉備這次落座，並沒有直接提益州事，而是將他在路上想的事情和劉協說了：
“陛下，臣這一路也想了很多事，覺得也有一二可裨益國家，想為陛下分憂。”
劉協哦了一聲，便讓劉備講來。
劉備整理了一下思緒，沉聲道：
“臣愚見，如今國家四麵用兵，實非長久之計。此前用兵，並無主次，所以鏖戰數年，卻不能解一麵之地，數年下來，士氣疲憊，徒廢錢糧無數。”
此時劉協已經回到榻上，正襟危坐，聽劉備繼續講：
“陛下，如今我關西當麵這四敵，容臣為陛下細細道來。先說崤函之麵的關東偽朝，在臣看來已經是塚中枯骨，再無威脅。而西麵之湟水羌胡，烏合之眾，隻是一群守戶之犬，並無爭天下之心。隻有北麵的泰山軍，南麵的益州亂黨才是我關西的威脅。”
劉備的話，劉協一句句都聽在心裡，再不能更認同了，他頷首，示意皇叔繼續。
“但這泰山之賊和益州亂賊又有不同。如果說泰山為心腹大患，那益州就是肘腋之患。心腹大患可徐徐圖之，但肘腋之患卻一刻不能停，不然必病入膏肓。而在朝諸公也看了出來，所以才有了備來做帥。但臣愚鈍，未聞不先解決心腹之痛，能有餘力解決肘腋的。”
這個時候，劉協已經非常嚴肅了，他問道：
“皇叔，你講細一點。”
劉備點頭，然後說出了這樣一個情況：
“陛下，如今泰山軍在河東正麵維持著攻勢，隨著冬日過了大半，來年春，泰山軍必然要繼續南下的。而到時候，我軍用兵在益州，泰山軍壓境，這兵是撤不撤？想來必然是要撤的，但到時候，這益州用兵豈不是白費？而且長此以往，每當我軍用兵他處，泰山軍就以南下威脅來牽製我軍？我軍如何應之？”
劉協沉吟：
“所以……”
“是的，陛下，如今當務之急，我軍需要解決泰山軍。”
這下子劉協苦笑了：
“皇叔，你這不是戲弄朕嗎？要是這泰山軍這麼好解決，還會是朕的心腹大患？”
就見劉備搖頭，認真道：
“臣非戲弄，也不敢戲弄陛下，因為臣所謂解決泰山軍，是和泰山軍和議。”
劉協愣了一下：
“和議？和亂賊議和？這……”
劉備也知道這對劉協是非常為難的。可以說，先帝流落到現在，一半原因都是那個泰山軍，甚至自泰山軍禍起，死在他們手上的公卿豪族不知道有多少，就朝裡那些公卿，哪個和泰山軍沒血仇？
但正如他說的那樣，不和泰山軍達成和平均勢，關西朝廷就無力發展。而劉備自認為泰山軍多半也會同意的，因為泰山軍也將大部分的軍力虛耗在了河東，達成兩邊的和平，對於泰山軍也有好處。
也正因為過於複雜，劉協沉吟了半天，終是說道：
“此事過於重大，容朕細細思量。皇叔，今日這話就止於你我。”
劉備點頭。
一時間前殿沉默著。
突然，劉協笑著敲了一下自己，笑道：
“皇叔，險些誤了正事。如今已經給你配好副將，你這兵打算要多少？”
這個時候，劉備笑了，伸出了一張手。
但劉協卻笑不出了，問難道：
“皇叔，你要五萬兵，這朝廷雖然有，但這糧秣怕是緊張，能不能再少點？”
卻見劉備莞爾，頗促狹道：
“陛下，臣何時說要五萬了，給臣五千兵，定不負陛下所望。”
看著意氣慢慢的劉皇叔說著這等大言，劉協張大著嘴，深刻表示懷疑：
“朕是不是所托非人了？”