蘇牧騎著一匹高大黑馬，跟在蝶湫的純白小母馬身後，兩人奔馳在蒼茫草原上，不斷靠近纏繞在天梯建木上的冥河。
心中突然生出樂府民歌。
尤其是這句“天似穹廬籠蓋四野”，沒有比它更適合海底世界的情況。
『蘇牧先生，認為這片草原如何？』
蝶湫沒有直奔主題，而是拉起家常，她希望試探出這位強大繼血種的想法，這同樣也是一條值得參考的建議。
馬兒停下疾馳，在建木下悠閒地散著步。
『我嗎？』
蘇牧說：『從外人的角度來看，我覺得這裡簡直是天堂，無憂無慮的，每天吃著火鍋唱著歌，時不時還能跟隨音樂搖晃兩段。』
這無疑就是他在城邦世界時，理想的和諧狀態。
『那句話這麼說來著？』
『對，天下大同！』
他絲毫不隱藏內心的真實想法。
蝶湫聽完後，隻是笑笑，並反問一句：『那你願意一直留在這裡嗎？』
『當然！』
蘇牧態度堅決，說：『不願意！』
果然是這樣。
百歲女孩毫不意外，相反這種說法才符合她原本的預期。
胯下的烏騅駿馬不停靠近建木。
『我知道你在想什麼。』
蘇牧說：『如果我從小生活在這裡，大概是不願意離開的，且不說鄉土之情，單就外麵的世界未必比這裡更好。』
『否則當年我父親來時，你們應該就有不少人跟隨他離開，外界絕不會對海底世界一無所知。』
『但我終究不是生長在這裡的孩子。』
『當然，我不認為生於斯長於斯有什麼不好，隻是外麵的世界對我來說是更廣闊的天空，我已走上一條無法回頭的路。』
蝶湫安靜地聽著。
半晌之後，才說了句：『能夠理解，雖然不清楚你的真實實力，但……連神主都忌憚的人，一定是塵世罕見的強者。』
『看啊，這條冥河。』她試探地說，『其實也沒有想象中的那麼可怕。』
蘇牧已然聽懂，草原上的人已經做出選擇：他們不願意離開這片富饒的世界，轉而前往一個未知的陌生帝國。
見他不說話，蝶湫繼續旁敲側擊：『你這樣的強者，在外界一定……同樣很有地位吧？』
『嗯。』
蘇牧點頭，他不否認現在的地位，隻要自己不胡鬨，整個世界幾乎就是橫著走，但這種地位說到底隻是彆人的“施舍”。
『我可以做任何我想做的事，唯獨無法做到……拒絕任何我不想做的事。』
蝶湫同樣聽明白弦外音。
這位不可一世的強者身後，還站著其餘強者，他們暫時屬於一個陣營。
暫時！
她歎口氣說：『那也很不錯，沒有誰是絕對的自由。就像我，身為大祭司，看上去位高權重，實際上隻是神主的代言人。』
『而神主祂……』
蝶湫抬眼，看著頭頂湛藍的天空，想象著天外來客口中的汪洋北海。
『不是一樣無法離開這片海域嗎？』她說，『似乎有什麼東西在束縛祂的自由。』
束縛……自由……
蘇牧在心中念叨著這兩個詞，幾乎沒人比他更懂鯤鵬無法離開北海的理由，就是因為眼前的建木神樹，它離不開建木的光輝。
否則轉眼就成了另一尊曦妃。
『你有話想說。』
蝶湫捕捉到他的欲言又止。
蘇牧點頭，回應著：『不僅有，而且很多，隻是現在還不能說，等到分彆的時刻我自然會說。現在唯一能說的是：生於憂患死於安樂。』
『死於安樂？』
蝶湫比預想中的要平靜，仿佛她早已預料到“死於安樂”的結局。
兩人終於來到神木之前。
她翻身下馬，一步一叩首，虔誠地走到樹根邊，伸手撫摸著溫暖的神木。
蘇牧默默跟在她身後，既不叩首，也不虔誠。
『摸摸？』
蝶湫說：『手感很不錯。』
『好。』
蘇牧也沒拒絕，伸手去摸眼前的建木神樹，掌心觸碰神木的瞬間，寧靜的草原突然開始劇烈搖晃，嚇得他立即退後，生怕出現意外。
不是大地在震動，而是神木在搖晃。
『嗯？』
蝶湫眼中滿是困惑，嘟囔著：『奇怪，神木似乎在……害怕你？』
蘇牧麵色一滯。
心中大概也能猜到原因，畢竟幾個月前自己在扶桑金海，剛剛禍禍完它的兄弟，鎮守東方地界的神木——扶桑。
那棵神木差點被自己的加冕儀式榨乾。
試問建木能不害怕嗎？
『不僅僅是害怕，還有點……興奮？』蝶湫對建木的情緒感知的十分準確。
“哈哈。”
蘇牧笑著，有些尷尬，說：『畢竟我們也算半個親戚。』
『哦！』
『這樣嗎？』
蝶湫捕捉到關鍵信息，開始下一步話題：『那蘇牧先生，你也不想讓你的“親戚”如此為難吧，如果冥河留在草原，祂又該何去何從？』
『建木不是桃都，是天梯不是鬼門。』
蘇牧：“……”
你怕是不知道扶桑的下場。
不過他沒有說出實情，畢竟這不是重點，而是再次確認一遍：『大祭司，這是你個人的意誌，還是部落全體的想法？』
『我是否可以理解為，部落要求我將冥河帶離建木，送往西方桃都？』
『各大部族的掌權人是否已經知曉，我未必能將你們所有祖先亡魂安然無恙地帶離北海。』
蝶湫先是一陣沉默。
『是！』
她重新抬起頭，露出堅定的神色：『事情沒有想象中的那般順利，眾王緘默不言，但我們都清楚什麼是最有利的未來。』
『如果未來發生事故，我願意一力承擔。』
『而你的這份恩情，建木子民必當時代銘記，部落眾王為你準備準備了一份禮物：鯤紋鷹冠。』
鯤紋鷹冠？
蘇牧不懂這件禮物的具體含義，但他明白鯤與鷹在這片草原上的文化寓意。
『彆的不說。』
蝶湫亮出最後一張底牌，說：『從先前的那位入侵者的夢中，我感知到一件事，海外世界並不是全員繼血種對嗎？』
『而建木草原，擁有十萬控弦之士！如你自己所說，你的地位並不絕對，我相信你一定會需要我們的幫助。』
『在未來的某天。』
『而這頂鯤紋鷹冠就是征召的號角。』
她雙手捧出一頂小巧的黃金冠冕。
……
……