沈母不依道：“你這樣寄出去，光兒下一封信，還會說你寫得不詳細。”
莊進放下筆，起身將沈母按在椅子上，道：“給你筆，你寫。”
沈母哼了一聲，道：“我寫就我寫。”說罷拿起筆寫起來，她的筆跡與莊進有七八分相似。
沈母在娘家時認識了幾百字，嫁給莊進後又跟著莊進讀書習字，寫信不在話下。
莊進看妻子寫了十來張才作罷，嘴角一抽，歎息不已道：“你當年還能寫幾首詩，如今愈發不堪了。”
沈母一邊檢查書信，一邊道：“我又不考狀元。”
見書信無誤，沈母將信封入信封，莊進又把次子考秀才的文章也一並封了，一起送給信差。
弄完這些，兩人安寢。莊進躺在床上，道：“神佛保佑，光兒散館之後，留在京師。”
沈母道：“我初一十五都在廟裡燒香，神佛必定保佑我們家。”
沈母次日吃過早飯，就去鎮上，先將信交給信差，然後帶著尺頭糕點來到娘家。那塊煙霞紅的料子換給了沈舅母。
又過了幾日，莊進下學回來，剛要吃飯，被曹村長叫去。
原來今日是曹員外老爹的忌日，曹員外回村上墳燒紙，與族裡說話，一時說得興起，打算今晚不走了。
他遣仆人回去告訴一聲，曹母送來一個大食盒並一壇酒。曹員外借著村長的家擺酒，曹村長因而把莊進叫去陪客人。
“早些回來，少喝些酒。”莊進臨走之前，沈母叮囑他。
莊進跟曹村長的兒子曹強來到其家，看到隻有曹村長和曹員外二人說話。
“我們就等你了。”曹村長說完，讓幾人入席。曹強斟酒，勸飲。
莊進能飲，性格不拘泥，曹員外性格爽朗，幾人說起舊事，一時間氣氛熱烈，推杯換盞。
誰知說著說著，曹員外酒意上頭，紅著臉哭起來：“我原有個兒子，那時天南地北地跑，風餐露宿，養到三歲，一場風寒沒了。”
莊進有了幾分醉意，勸道：“這子女終究要有緣分，我瞧你家姑娘不差，渾身氣度比男兒更好。”
曹員外繼續哭訴：“我這姑娘也是好的。我得了她後，生怕養不住，再者加上想家，就帶著她們母女歸來了。”
曹強勸道：“三伯，你現在還年輕，不如納幾個妾，說不定還能得幾個兒子。”
曹員外一手捂著臉哭，一手擺手道：“我那渾家幾十年來隨我風裡來雨裡去，又出積蓄供我做生意，我現在豈能忘恩負義，傷她的心？”
莊進聽這話，心中讚同。
曹村長不讚同道：“妾生了兒子也是你渾家的兒子，如今……唉……你在還好，將來侄女受了欺負，無父兄撐腰，隻怕……”
曹員外道：“我現在年歲大了，納妾一來傷我渾家的心，二來生了未必立住，徒惹傷悲。”
曹強聽到這話，點頭道：“三伯說得有理，你趕明招個好女婿，當兒子養也是一樣的。”
許是曹村長的話撥動了曹員外緊繃的弦，他一邊喝酒一邊說起這些年遇到的負心漢吃絕戶的人，越說越怕，越說越可憐，一個年過半百的人哭得像個小孩。
幾人勸說均不管事，曹村長歎氣道：“我手頭有幾個忠厚的孩子，但侄女是大家閨秀，都配不上。”
曹村長說著，突然眼睛一亮，指著莊進，道：“何必求遠？他家的二小子不是正好嗎？”
曹員外忙擺手：“不成不成，我雖捐了同知，但到底是商家，配不上秀才相公。秀才相公豈是我家姑娘攀扯起的，此話不要再提，喝酒喝酒。”
莊進酒意上頭，看到一向有頭有臉的曹員外哭得可憐激起幾分惻隱，又聽到負心漢吃絕戶的故事心生憤慨，聞言大手一揮道：“你要是不嫌我家窮，就把侄女聘給老二，親閨女啥樣，我們對她啥樣。”
曹員外一愣，大喜道：“你這話可當真？”說完，又泄氣道：“酒桌之話，何必當真？這話我就當沒說過，喝酒喝酒。”
莊進年輕時性子有些急，隻是有了兒女，教了學生，性格漸漸平穩下來。此時，他被曹員外一激，拍著桌子立馬道：“我說話一口吐沫一個釘。”
曹員外仍是不信，莊進急了。
曹村長在一旁起哄，道：“莊老弟，他不信，你給個信物不就成了。”
莊進聞言立馬取下隨身戴的玉佩，遞給曹員外：“以此玉為證。”
這塊玉品質一般，曹員外卻如獲至寶，接過後珍之重之放到懷中，然後取出自己的羊脂龍鳳玉佩給莊進，鄭重道：“以此佩為證。”
解決完酒友的一件大事，眾人開心地喝起酒，至醉方散。
“咦，哪裡來的玉佩？”次日早上，沈母收拾衣物發現一塊品質極佳的玉佩，一看就不是他們家的。
莊進一頓，想起昨晚的事情，恍若一道霹靂劈到腦門上，渾身發寒。
怎麼辦？
要給怎麼和妻子說，自己在酒桌上給兒子訂了婚事？
妻子在前幾日給大兒子的信中，還叮囑大兒子為老二尋個讀書人家的好姑娘。
心虛、後悔、自得、羞愧、虛榮……各種情緒一時間湧上莊進的心頭，他不知如何是好。
天要亡他！