鐵騎留在礦山救災，沈霜野隻帶了數十人隨溫嶺回到州府。慶州靠近北地，州府都是後來重建的，寬簷深宅，格局卻意外簡單。
廳裡卷上竹簾，看著敞亮。
沈霜野坐在上首，沒碰手邊的茶，直截了當地說：“我為礦山而來。”
他人如其名，如霜侵寒野，不過片刻，溫嶺便在那樣的注視下生出戰栗。
數月以前，沈霜野在北境截獲了數批借走商之名運送的兵甲，他原本以為那批兵甲是從軍備庫中私賣出的，但各地冶所在鑄造時都會留下標識，那批甲胄上沒有。
隻能是私鑄。
再順著商路往前追溯，一路查進了江安。
慶州有鐵礦。
溫嶺斂住神色，額間還殘有薄汗：“不敢欺瞞侯爺，礦山山崩，或許當真有問題。”
伺候的下人都被遣散，溫嶺帶著沈霜野穿廊去了書房，進屋前讓鐵騎守在了外麵。
他讓沈霜野看了近幾年慶州礦山的賬目。
“礦山的事下官說不上話，賬目也從來不曾過下官的手，”溫嶺說得仔細，“這些都是我偷偷派人去礦上探查過後記下的。”
沈霜野翻看了兩本，問：“同每年上呈到戶、工二部的數量有出入？”
溫嶺答：“出入很大。”
“開采的礦石數量多了。”沈霜野算出了那個巨大的數字，“有人在私開礦口。”
“侯爺洞察秋毫。”溫嶺指著賬上一處，說，“這些礦口開得很深，沒過明路，都是拿流犯去填，光是去年就填了六條人命進去，開出來的礦我也沒見著。”
他加重語氣，道：“誰也沒見著。”
“隻是私下倒賣嗎？”沈霜野聽懂了他的未竟之語，他闔上賬本，心平氣和地說，“缺口這樣大，工部和戶部卻數年不曾詳查，這人手眼通天。”
他們都是聰明人。
溫嶺對此避而不答，卻說：“今次山崩之事重大，下官已於昨日上呈了災情，朝中想必會派宣撫使下來。”
沈霜野了然：“查賬還是掃尾？”
溫嶺眼睛有點花，還是恭恭敬敬地說：“下官不知。”
“人到了就知道了。”沈霜野扔了賬本，冷眼看窗外雪景，“我來慶州一事不必告知他們。”
——
數日以後，大雪落在慶州城，蓋了滿地狼藉。
朝中派來的宣撫使已穩定住了局麵。礦山原就偏僻，受災不算嚴重，馬上臨著冬至，幾日前那場山崩沒有波及到喜氣，初時的惶惶難安過去之後，城中一如既往的熱鬨。
眼見各方安定下來，溫嶺沒等朝廷問責，主動去了驛館請罪。館中巡防由長安來的禁衛接管，守衛森嚴，溫嶺穿著官袍，腰間墜符，也隻能候在院外聽憑傳召。
待婢女挑簾請他進去，已是半盞茶後。
滴水成冰的天氣，堂中卻沒有燒炭，四麵槅窗大開，屋裡敞亮，一掃晦暗之氣，但也愈發的冷。
謝神筠才從外麵回來，氅衣未解，雪白毛領簇著花顏，看過來的一眼猶帶寒氣。
溫嶺不自覺打了個寒顫，目光下垂，落到地麵的蝠紋卷雲青磚上。
他對謝神筠隻有耳聞。
數年前溫嶺入長安述職，恰逢荀府設宴，滿府寒梅香徹。隔著花枝，溫嶺聽見同行的世家子說，今日瑤華郡主也來了。
語中不止有神往，更含敬畏。
謝神筠常伴皇後身側，起居都在瓊華閣，三省六部政事皆了然於心。她封號瑤華，又名神筠，便是瑤台謫仙，不沾細塵，旁人難以窺見。
溫嶺怎麼也想不到，長安派來的宣撫使，其中竟有這位郡主。
溫嶺不敢沾座，始終垂首，沒叫謝神筠看見他麵上異樣。他先行告罪：“慶州遭此天災，是下官這個做父母官的德不配位，才招此大禍……”
謝神筠聽他提“天災”二字，截斷他話頭：“溫大人不必惶恐，德言政工自有朝廷督察，若是天災，便非人力所能預料，聖人沒有怪罪的意思。”
“——是。”溫嶺側過身，拾袖揩去了眼角淚，不知相信了多少，“聖人恩慈，臣不勝感激。”
謝神筠不再說話，慢慢翻看溫嶺呈上來的文書。應對舉措、事故緣由、賬目明細分得清清楚楚，一目了然。
謝神筠手指翻過紙頁，心神卻分了一半出去。
溫嶺平庸，這幾年在慶州無功無過，能力如何便可見一斑，若非如此也不會得了皇後一個“擔不了事”的評價。但謝神筠到慶州城時，礦山地動一事已被料理得井井有條，呈報上來的文書也頗有章法，倒是讓她有所改觀。
她若有所思，目光不著痕跡地瞥過窗外。謝神筠出入皆是禁衛隨侍，此刻也扮作侍從守在院外。倒是更遠一些的長廊石路，花枝浮動間隱約可見暗影行走。
驛館中有人進出，都會引來探究，目光藏在暗處，並不顯眼。
溫嶺不該有這樣的動作。