賀逐山推開任務部大門時，剩餘的兩名與會人員已經坐在長桌邊，正前方的全息投影中浮動著t17號據點的所有信息。
長桌左側，發尾挑染成彩色的雙馬尾女孩是小野寺遙，“黑客”，負責003號基地所有情報工作，cat正是她的發明。她腕上戴著機械手指，神情凝重。
右側儘頭則坐著一個男孩，瞳孔呈彩色，眼周遍布芯片紋路，一條鈦製機械骨貫穿後背，嚼著橙味泡泡糖，他是003號基地的“機械師”。
小野寺遙對兩人點頭示意，開門見山：“t17失聯了。”她低聲說，“10分鐘……不，12分鐘前。”
“什麼情況？”
小野寺遙控製全息投影屏幕，並回答道：“15分鐘前，我們收到了來自t17據點的通話請求。根據伊甸組織規定，據點負責人隻能在特定時間通過特定方式和組織聯係，今天不是聯絡日，這樣的請求是反常的，於是我啟動緊急程序，要求t17輸入暗號指令證明身份。”
小野寺遙敲擊鍵盤，係統操作記錄以影像的方式不斷出現在眾人麵前。
“在30秒內，t17正確回答指令，並通過了遠程生物測試。我可以確認當時用內網和我聯絡的人，就是t17的最高負責人……‘聖誕’。”
“聖誕”的個人信息被調出，投影顯示，他是一個和藹的白發老人。
賀逐山的眼睫微微一顫，很快又麵無表情，但達尼埃萊看了他一眼。
“可我沒能和他成功對話。”小野寺遙說。
“他沒有開啟攝像係統，我當時並不明白。後來才發現，他在全力上傳一份加密資料。”
“達文”公司研發的忒彌斯人工智能對網絡空間有絕對領空權。雖然伊甸的前輩們在世界網以外區域建立了高牆環繞的安全“內網”，但一旦內網加載量過大或運算速度過快，都會被忒彌斯敏銳地察覺。
“聖誕”關閉攝像係統，是希望最大程度提高資料的傳輸成功率。
小野寺遙調出麵板，轉譯後的文字出現在眾人麵前。
“加密資料數據龐大，所以隻有部分內容被成功傳輸。”小野寺說，“‘代號颶風’、‘28’、‘獨眼’、‘古京街z03-112’。”
冰冷的文字在空中漂浮。
“是一份線索，”達尼埃萊說，“可以肯定。”
“是的。但是非常殘缺，根據推算，它隻上傳了40%就被打斷。”小野寺遙補充，“一分鐘後，有人試圖通過t17的控製台接入內網追蹤它，操作生疏，顯然不是我們的人。我把他從內網趕了下去。可之後，我向t17發出通訊請求，再也沒有回複。”
“沒有回複”，暗示不言而喻。
散熱風葉的巨大嗡鳴壓蓋了四人的呼吸。達尼埃萊環顧三人，率先打破沉默：“t17意味著什麼，我認為你們都很清楚。”
伊甸之所以能在達文公司的圍剿下存活到今天，正依賴於這些隱藏在提坦市不同角落的“聯絡人”。他們有周密組織，圍繞據點活動，在必要時，為伊甸成員提供情報、醫療、火力支持與安全屋。
任何一個據點被摧毀，對伊甸來說都是巨大的損失。
“它是古京街最大的根據地，儲存了很多伊甸的機密情報。我不能肯定‘聖誕’在犧牲前，能把所有資料處理乾淨。這件事多半是秩序部乾的，而以忒彌斯的技術手段，那些資料一旦落入它手中……我們會很危險。”
深吸一口氣，“機械師”第一次參與討論。乾淨的少年嗓音此時卻略顯沙啞：“也許‘聖誕’還活著。”
達尼埃萊沒忍心反駁他天真的念頭，但小野寺遙說：“一分鐘前，世界網新聞頭條，古京街某私人診所發生意外爆炸，原因不明。”
“……必須有人去做收尾工作。”達尼埃萊抬眼，看向賀逐山。
ghost的身影幾乎隱藏在黑暗中。他一貫沉默，但微微抬眼：“這是為什麼我會坐在這裡。”他輕聲說——他是003號基地最能打的戰鬥型覺醒者。
機械師立刻皺眉：“那是‘聖誕’，達尼埃萊。”他低聲說，“你知道‘聖誕’對他來說意味著什麼。況且他才剛執行完上一個任務……你不應該派他去。”
達尼埃萊眼神微動，但賀逐山很平靜：“這可不是猶豫的時候。‘直覺’怎麼說？”
達尼埃萊抿了抿嘴，低聲回答：“‘直覺’告訴我……隻有你能執行這個任務。換成其他人……他們都會死。”
“法官”達尼埃萊，c級精神係異能“直覺”擁有者。
“直覺”使他能夠做出最正確的判斷，是一種原則能力。
那就沒什麼好說的了。
賀逐山起身：“我會去送‘聖誕’最後一程。”
他朝任務部大門走去。小野寺遙將任務指令輸入係統。“叮”的一聲，他耳垂上的通訊器發出輕響：