江懷珠歪頭看著他，雖然隻有一瞬間，但是他知道，他這個呆徒弟已經不一樣了。
前頭是一片開闊地，場中搭了一座高台，上下均有擋板，隻留出中間一道尺寬的空隙。有一排女子立於擋板之後，在空隙裡依次將身體的不同部位展露出來，供夫家品評。
關外部落結親雖然有自己的規矩，但他們都仰慕向往中原禮儀，自嫌粗陋，所以貴族中漸漸興起了仿照漢家婚喪嫁娶之禮的風氣。若能籌辦一場繁瑣地道的漢家選親儀式，顯然是極有排麵之事。
這場選親共有五關，最後剩下的女子即為新娘。場中已經坐滿了人，高台上的擋板移動，露出女子的腳來，隻聽一旁的司儀唱道：
“第一回，品足——香蓮三貴：肥、軟、秀，形同蓮瓣新月，能立於掌上。上三寸三高三寸三寬白底青花金魚碗——”話音未落，便有仆人捧上許多隻碗，擺放在眾女子腳邊，“量足！三寸金蓮能置於碗內者，中選！”
眾女子依次踏入碗內。其實西域部族之女極少纏足，若真按此規矩擇選，第一關便要全軍覆沒。趙錦雲事先安排了幾家女子穿上特製的繡花鞋，腳掌在鞋內立起，隻以前端著地，從外觀看便似三寸金蓮一般。
這一關沒能入碗者退出擇選，有兩個氣性大的女子直接一腳踢翻了碗，轉身就走。
擋板上移，司儀接著唱道：
“第二回，映手——腕白膚紅，指如削蔥，甲長五寸，掌紋清晰。上江南貢品素白絲帛——”又有人取了素錦和紅泥來，“浸紅，印掌！掌脈綿延不斷紋、掌麵白淨者，中選！”
又有幾名女子退出擇選。
第三回是相麵，不施脂粉而如朝霞映雪，形如滿月有梨渦兩點，唇紅潤美有芙蕖花香，齒如含貝而外朗內鮮者，中選。
第四回是擺腰，腰骨纖細，款擺楊柳，纖纖隨風，盈盈一握，腰細臍圓者中選。
最後一回是扭臀，豐臀顯翹，放折扇不掉，渾圓多肉，多子多壽，身姿圓滑如太極圖，臀寬多肉者，中選。
過五關者，唯餘一女，司儀唱道：“戎盧貴女，年方十七，體貌端莊，天性柔婉，知書識禮，舉止得宜，更衣！”有仆從將那女子從高台上攙扶下來，送入室內。
戎盧首領南棟撫掌大笑，朝蘇木塔格點頭致意，四周各部族首領也紛紛向南棟表示祝賀。這五輪擇選，與其說是選新娘，不如說是在變著花地誇讚他南棟的女兒有多麼出色。
今天雖然是蘇木塔格家族選親，作為四大部落之首的戎盧首領卻像主人一樣，眾星捧月。不過蘇木塔格並不介意，他甚至生怕自己伺候得不夠周到，讓這位戎盧首領不夠儘興。
因為這是他最後的心力，最後的希望。
看到一切都如此圓滿，這位昔日貴族蒼老乾瘦的臉上，終於露出了釋然的笑容。
歌舞響起，酒肉擺上，場麵更加熱鬨了。有一個人穿過人群向江懷珠走過來，他身材勻稱，雖然不太瘦，但也絕不胖。
他用十二萬分驚喜的目光看著江懷珠，又看看如煙夫人，張了張嘴，喉頭發出一陣嘶鳴，依稀好像是：“你...來...了......”
胖員外並不是個胖子，也許曾經是，但經年累月地操勞下來，再胖的人也會變瘦。他之所以叫“胖員外”，是因為他姓龐，又和藹可親，認識他的人開玩笑，叫著叫著也就當真了。
他出生在徽州一個大戶人家裡，生下來不久就因為深宅內鬥被人下了毒，雖然沒死，卻從此啞了。
從小到大，他經曆了無數欺負和嘲笑，很多次想死，但終於又舍不得人間。所以他格外知道一個人在瀕死的時候，會想些什麼。
有些渴望了一輩子的事兒，在那一刻非但不會煙消雲散，反而更加清晰，更加強烈。
趙錦雲自然挽過丈夫的手臂，對江懷珠微微一笑：“老胖最仰慕江湖中人，他常說自己這輩子能結交到你，真是三生有幸。唉，就當他有幸吧，總之你能把月墨送過來避難，是你看得起我們，對我們放心，我也一直...挺感激你的，咳咳。”
江懷珠也咳嗽了一聲，不好意思地笑了笑，又向胖員外笑道：“你現在這營生，可不得了，隻怕就連喀喇汗那邊也得買你的麵子吧！”
話音甫落，忽然神色微凝，有一道目光隔著人群從遠處投射過來，盯在他們幾人身上。
宋澤也感覺到了，順著目光望去，隻看見一個熟悉的身影，不禁脫口而出：“通河大老艄...馮爺？”