喝著油茶，吃著臘肉，辰兮忍不住想：“若是日後受不了西域的風沙，便來這湘西找一處山穀隱居，卻也舒服得很，想來姨母和江伯伯是不會反對的。咦，那呆子莫不是還要娶一房苗疆媳婦？嘖嘖，到時候一個回鶻姑娘，一個苗疆姑娘，真不知道這小子哪裡修的豔福。”
陸續有部落首領帶著族中子弟前來道賀，俱都是些精壯的小夥子，也有盛裝而來的姑娘。苗疆民風淳樸，沒有漢人的繁文縟節，男男女女聚在一起沒有太多忌諱，反而因為年齡相仿而格外熱情親近。
這些部落散布在大山之中，平時也很少有機會互相熟悉，有的部落地盤臨近，還多有紛爭，所以彼此之間總帶著一層隔閡。此次盛會聚集在苗人穀中，日日歌舞宴席不斷，從白天歡慶到夜晚，各部落間的感情迅速拉近，甚至已經有年輕的男女互相看對了眼，山歌唱著唱著就拉著手進了林子。
這種原始又熱烈的情緒彌漫在山穀裡，雖說苗王的正經壽宴隻有一日，但他們才不管這些，載歌載舞又一連熱鬨了十幾天。
入夜，煜軒站在山坡上，看著下麵的篝火和歡騰的人群，連夜風中都是烈酒和烤肉的香氣，不禁欣然感歎——那個被罌粟籠罩了一年多的半人半鬼的修羅場，終於煥發了生機，恢複到從前欣欣向榮的樣子，甚至比從前更有活力。
苗王靜靜來到他身邊，也看著山下的篝火，微笑道：“怎麼樣，想不想出去看看大山外頭的天地？”
煜軒一怔，旋即低下頭，搖了搖頭。
苗王淡淡笑道：“你看山下這些部落首領，他們之所以能歡聚一堂，看上去親密得就像一家人，這裡頭大有門道...前些日子多虧了那漢人女子與我一一道明這中間的講究，提前做了安排，用她的話說，這叫做‘分而治之’，彼此牽製，她又給我講了些‘合縱連橫’和‘遠交近攻’的法子，大約很快就能用得上...煜軒啊，你一直跟著我，已經算是年輕人之中有些見識的人了，但是你也看到了，咱們這些祖祖輩輩都在深山裡的人，如何敵得過外頭那些漢人？恐怕連他們幾句挑撥的話都識不破！咱們看上去比他們更強壯，更不怕死，但實則是最脆弱的...沒有腦子，隻有蠻力，注定是要被奴役的，我已經看見了那一天...”
煜軒心頭一震，剛想脫口而出“誰敢奴役咱們，我就跟他拚命，大不了同歸於儘！”但話還沒出口，已經意識到，這正是苗王所說的蠻力...事實上，他們已經被奴役了一整年，除了寧死不屈，還真的沒有任何辦法自救。
苗王深深歎息：“我或許還可以裝聾作啞，就這樣活完這輩子，但是你不行啊！煜軒，你還這麼年輕，世道已經變了，咱們已經睜開的眼睛不能再閉上，不能裝作什麼都沒看見！我知道你想在苗疆有一番作為，但正是因為這樣，你的眼睛才不能隻盯著苗疆，要看到三山五嶽，塞北江南，要看儘這天下的風雲！小子，走吧，跟著她走，我聽巫族人說她還是這江湖上有名的人物，你跟著她總能多些見識！等你回來，咱們苗疆的天地就不一樣了！”
苗王一口氣說了這麼多話，情緒激動，有些喘息，煜軒急忙撫著他胸口，擔憂地說道：“可是...可是苗人穀...”
“彆婆婆媽媽的！”苗王怒斥煜軒，“你要是真擔心這裡，就快些學會那些本事，這才是長長久久保住這裡的法子！老頭子我還沒死呢，這場壽辰宴過後，總能維持個一兩年的太平，你的時間也不多，速去速回吧！”
又過了好幾天，各部落終於儘興了，陸續離開了苗人穀，歡聲笑語，滿載而歸，有的小夥子甚至還多了媳婦。
辰兮和巫族青年們也收拾行囊準備離開，煜軒高興地加入了隊伍，除了他還有七八個來自不同部落的苗人小夥，也決意隨眾人踏上遠行。
苗王又為他們舉辦了歡送會，在三十幾個小夥子輪番猛灌之下，辰兮終於有些醉意了，笑著學了好幾支苗人女子的舞，跳起來差點被篝火燒了裙子。
山路崎嶇，但一行人走在其間，腳步輕快，興致盎然。有煜軒帶路，才走了不多日，已經出了鳳凰山山麓，向大路上靠近，再向前便是鄂州地界。
臨近鄂州，辰兮不免想起鬼孟婆來，當初她的老巢便在鄂邑...不知道她如今怎麼樣了，傷勢可複原了麼？那些被石家村收養的孩子可還好？周尋意回到起雲峰可彆忘了給人家送錢...
正想著，忽然看見前頭大道旁邊站著幾個人，個個都很熟悉——
辰兮啞然失笑：“孟...孟大娘，長生、化蝶，你們怎麼在這兒？這位——想必就是——”
“單紹秋。”那人歪歪地站著，不知身體何處有殘疾，“初次見麵，卻是再次聞聲，少主，幸會了。”