“舅父需要我...為崔氏守住這片江湖嗎？”辰兮問了出來。
“江湖算什麼？”崔桓笑了笑，“小辰，眼界不要太窄，所謂江湖，不過是咱們這樣的人用來獲利的手段罷了，你和那些草莽怎麼能一樣？...雖然你猜中了很多事，但也有些事情你還不曉得。剛才你問我，崔氏還有多少時間能和聖上周旋，其實呢，希望徐徐圖之的人並不是我，而是聖上。你也看出來了，我的身子積病積弱，壽數必定不長，前年我大病一場，聖上派了禦醫來探病，實則是想看看我還能活多久。嗬嗬，我確實活不了幾年了，即便請了北少林達摩院的高僧來醫治，也終是無用，我必須為崔氏的將來考慮了。”
崔桓的笑容淡淡掛在臉上，輕歎一聲：“崔氏宗族裡沒有成器的年輕人，難以肩負起崔氏的前程。而我膝下無子，唯有一女，她和你一樣自幼聰敏，我原本打算好好教養她，將來無論哪個子侄承襲爵位，就讓她從旁協助，做崔氏實際的當家人，這樣也能再保崔氏幾十年安穩。
——隻可惜啊，人的天資終究是注定的，無論我如何悉心教導栽培，你這表妹始終缺少膽色和謀略，隻是有些小聰明罷了，難成大器。待我百年之後，崔氏無人執掌，必定分崩離析，到時候根本不必聖上費心，朝堂上的那些人就會像餓虎分食一樣將崔氏吃乾抹淨。所以啊，如今聖上要做的就是將我周圍的助力剪除乾淨，然後靜等我歸西就好了，嗬嗬嗬。”
“所以...”辰兮頗是意外，“你竟想讓我來做崔氏的當家人麼？”
“不錯...再過個一年半載，我就會上書朝廷自請讓一崔氏子侄襲爵，此人必定十分平庸，乃至有些癡傻，令聖上放心。我會用餘下的時間幫助你掃清障礙，讓氏族裡那些老家夥都認可你，這樣你就成為崔氏真正意義上的掌舵人，我就可以安心閉眼了。”
“可笑。”辰兮皺眉，“我為何要做這樣的事？崔氏於我不過是一點血脈聯係，並沒有一分情誼，我何以要為它賣命？”
“你如今還有更好的選擇嗎？”崔桓溫和地說道，“我並不想拿你的身世和處境做籌碼，被整個武林追殺這種事，放在其他人身上或許是個絕境，但對你來說，卻還不足以成為你低頭的理由。你應該不會為了擺脫如今的境遇，就來投靠我吧？”
“舅父很了解我。”辰兮微微一笑，“那舅父口中所說的‘更好的選擇’指的是什麼？”
崔桓也微微一笑：“是另一種生活，小辰，我能讓你進入另一個天地，給你另一種生活。那個天地更加廣闊，任你馳騁，你可以一展所長，肆意揮灑。在那裡，你再也不是什麼江湖妖女，而是能掌控一個氏族生死榮辱的人。你可以參與朝堂議事，甚至可以指揮千軍萬馬，江湖上這點事情，那些微不足道的恩怨，你揮一揮手就能抹平，它們隻是你人生裡的微末小事，根本不值得煩惱。小辰，來山頂看一看吧，你的腳下皆是螻蟻，不過是在為幾片碎肉爭食，可憐又可笑，咱們注定和他們不同，應該睜開眼睛，好好欣賞這寰宇壯闊的景致！”
“原來...這就是上位者眼中的世界麼？”辰兮目光複雜地看著崔桓，“在你們眼裡，即便是神功冠絕天下，也不過是一個江湖草莽，許多人一生勤學苦練，曆經磨難，在你們眼中也不過是一群低賤的螻蟻，連姓名也不配留下。你們可以隨意改變他們的人生，左右他們的選擇，絲毫不覺得有何不妥，因為你們根本從來沒有把他們當‘人’...試問，踩死一隻螞蟻，還要問螞蟻的選擇嗎？”
“不是‘你們’，是‘我們’。”崔桓微笑道，“孩子，你和我們是一樣的，很快就一樣了。”
“我跟‘他們’才是一樣的吧？”辰兮冷笑，“你也沒有問過我的意思，就替我做了選擇，讓我變成一個沒有選擇的人。”
“我給你的選擇就是最好的！”崔桓收斂了笑意，目中也微微泛冷，“有多少人為了得我青眼，不遺餘力地為我做事，什麼掌門幫主，就連異族的王子在我麵前也隻配俯首帖耳，對我唯命是從！你從前經曆的那些事情，難也好，易也罷，在本侯眼裡不過是些小兒的鬨劇罷了，這世間真正的好，真正的壞，你根本未曾體會過。致廣大而儘精微，極高明而道中庸，你要經曆的還有很多，不要動輒就看透了一切，你還差得遠！”
辰兮垂下眼簾，沉吟不語，似乎很受觸動。
崔桓等了一會兒，語氣又變得溫和：“舅父不是要對你嚴厲，隻是眼下時間不多，你早下決斷，隨我回侯府，咱們就有的是時間慢慢說這些事。”
崔桓又笑了笑：“數月以來你一直和這些人在一起，把這片山穀經營得很好，你和他們之間應該也建立起了感情。這些人的本事我也看見了，能以一方之力對抗中原五省眾多門派，確實不容小覷——這也是你想讓我和整個中原武林看見的吧？嗬嗬，說吧，你想讓他們得到什麼，作為你跟我回侯府的條件，儘管說吧。”
辰兮點點頭，沒有否認，和聰明人說話就是比較省力。