第335章?首戰對手
2017賽季開始前，如果有人預測田納西泰坦能夠在季後賽占據一席之地，應該會迎來一片“這怕不是傻子”的白眼。
自2008賽季以來，田納西泰坦就沒有進入過季後賽；自2003賽季以來，田納西泰坦就再也沒有贏過任何一場季後賽。
田納西泰坦的前身是休斯頓油工，成立於1960年，是最初美國橄欖球聯盟的創始球隊之一，並且在1960年、1961年登頂美國橄欖球聯盟冠軍，這是一支擁有曆史和傳統的強隊；進入超級碗時代也不例外。
但非常遺憾的是，進入千禧年之後，在聯盟全麵升級的激烈競爭裡，田納西泰坦始終沒有找到節奏。
2015年，田納西泰坦用榜眼簽選擇四分衛馬科斯-馬裡奧塔，期待著這位2014年海斯曼獎得主能夠成為球隊基石，帶領田納西泰坦走出低穀。
經曆新秀賽季的失望之後，馬裡奧塔在2016賽季終於帶來些許驚喜，球隊取得九勝七負的戰績，以毫厘之差非常非常遺憾地與季後賽擦肩而過。
主教練麥克-穆拉凱（Mike-Murkey）成為指責對象，高層管理普遍認為穆拉凱沒有能夠兌現球隊的天賦，他們擁有一支紙麵實力出色的隊伍，卻始終無法蛻變為真正的強隊，對此，專業人士們也普遍表示讚同。
在這支隊伍裡，進攻組和防守組都擁有一堆優秀球員——
進攻組，四分衛馬裡奧塔之外，跑衛擁有德馬科-穆雷和德裡克-亨利兩員大將，外接手則擁有埃裡克-德克爾（Eric-Decker）、哈利-道格拉斯（Harry-Dougs）、埃裡克-威姆斯（Eric-Weems）這樣職業碗級彆的球員。
防守組，前線擁有賈瑞爾-凱西（Jurrelsey）、西爾維斯特-威廉姆斯（Sylvester-Wims）、布萊恩-奧拉卡波（Brian-Orakpo）等等職業碗以及全美一隊級彆的優秀球員。
也許唯一相對羸弱的就是二線防守，所以這兩年球隊經理一直試圖從選秀以及自由市場完善球隊陣容。
一切，似乎都走在正軌上，但為什麼始終成績不儘如人意呢？
在2016賽季結束後，專業人士們依舊認為田納西泰坦的低迷和陣痛可能持續下去，球隊還是沒有找到解決方案。
不過，穆拉凱是2015賽季中途匆匆接過帥印的，2017賽季才是他的第二個完整賽季，人們普遍認為應該給他一些時間，按照他的想法打造球隊。
正是在這樣的壓力之下，田納西泰坦進入全新賽季。
九勝七負。
連續第二個賽季，田納西泰坦交出一模一樣的答卷，但這次他們踩著末班車擦身擠進季後賽行列。
驚喜，絕對驚喜！
事實上，冷靜下來看看數據，田納西泰坦的表現依舊揪心，進攻排名聯盟第十九、防守排名聯盟第十三，兩項數據都在聯盟中下遊，按道理來說還是不應該進入季後賽，那麼，到底發生了什麼？
關鍵戰役。
回首整個賽季，田納西泰坦輸掉了一係列不應該輸掉的比賽；但是，在季後賽競爭對手的正麵碰撞裡拿出頂級表現——…。。
麵對西雅圖海鷹、巴爾的摩烏鴉、辛辛那提猛虎等等競爭季後賽席位的直接對手，田納西泰坦全部拿下勝利。
更重要的是，麵對本賽季全麵崛起展現不同麵貌的同區死敵傑克遜維爾美洲虎，田納西泰坦主客場雙雙取勝，在傑克遜維爾美洲虎賽季五場輸球裡，田納西泰坦就拿下兩場。
特彆是常規賽最後一周生死戰，田納西泰坦緊咬牙關擊敗傑克遜維爾美洲虎，堂堂正正地通過正麵競爭拿下季後賽席位。
意外，毫無疑問的意外！
也正是因為如此，哪怕田納西泰坦的賽季戰績隻是九勝七負而已，卻被普遍認為這是一根硬骨頭。
在巴特看來——
“堪薩斯酋長和田納西泰坦，兩支隊伍僅僅相差一個勝場而已，常規賽表現的差距並沒有那麼明顯。”
“而堪薩斯酋長在關鍵時刻容易疲軟，本賽季已經多次在領先情況下嗆到；田納西泰坦則恰恰相反，總是能夠在緊要關頭強硬起來。”