“把她的屍體抬下去！把這兒灑掃乾淨！”
等一幫宮女唯唯諾諾地忙碌完，父女二人再度坐在安靜的房中，依舊有些遍體身寒。
事情已經很明顯了，這背後，還另有一隻手。
身居如此高位的他們，已經很久沒有這種被人如玩偶般算計撥弄的感覺了。
“當初就是她出門幫我辦了一件事，順帶讓她探了趟親，回來之後便跟我提建議，然後說她一個堂兄在泗水州，知道鄭家有反意，可以順水推舟。”
淑妃怯懦地解釋著，“當時德妃那個賤人回泗水州的事情剛剛定下，我心裡有些惶恐，不希望她成功，便動了心思，一步一步入了對方的套。”
英國公抿著嘴，鎖著眉，想了好一陣，“當務之急，是先把我們摘出來，我這就去麵見陛下。”
他看著女兒，“你要做好準備。”
“爹爹！”淑妃瞬間嚇傻了，跪在地上，牽著父親衣角，梨花帶雨，楚楚可憐。
“你放心，我們畢竟是勳貴的頭麵人物。”
英國公輕撫著女兒的頭，帶著幾分不確定，“陛下，應該還是念舊情的。”
“臣呂如鬆，拜見陛下！”
禦書房中，呂如鬆恭恭敬敬地朝著崇寧帝行禮問安。
身為兩朝元老，來過這間書房無數次，他或許是第一次這麼煎熬和忐忑。
“平身吧。”
“謝陛下。”
然後，呂如鬆便心頭一咯噔，居然沒有賜座。
莫非陛下已經知道了？
他本已要起身的膝蓋又重新放了下去，而後整個人趴跪在地，顫聲道：“臣教子無方，致使兒女犯下大錯，特來首告，請陛下賜罪！”
“呂卿這話從何說起啊？”
崇寧帝的聲音聽不出喜怒，讓呂如鬆的心中愈發不安。
“臣女呂慕貞，深居宮中，本應靜修德行，承沐皇恩，撫育皇子，然其妒心作祟，受人蠱惑，竟在得知泗水州有亂黨作祟之際，不思立即回稟陛下，以安國朝，反倒暗中聯係族弟呂豐源，推波助瀾，試圖陷德妃於危難。一己私欲淩駕於國朝之上，此等行徑令老臣驚駭，故特來首告，求陛下嚴懲，老夫全族亦引頸就戮，以擔辜負皇恩之責。”
話音落後，本打算以退為進的呂如鬆卻遲遲沒等到崇寧帝的回應，但他又不敢抬頭看，隻好叩首道：“老臣所言，句句屬實，老臣之心，日月可昭，有負皇恩，萬死難贖其罪！”
咚咚咚。
額頭砸在厚實的青磚上，悶聲作響。
年紀不小的英國公都快撞得暈過去時，終於聽見了崇寧帝那此刻聽來仿佛一般的嗓音。
“抬起頭來。”
英國公撐著抬頭，方才因為刻意豁出去用力，磕出了鮮血，讓他的樣子成功變得更淒慘了些。
“呂卿知不知道，這是謀反啊？”
“老臣知曉，請陛下降罪！老臣自先祖光明公起，便忠心為國，先祖薨時，渾身大小傷疤七十餘處，堪稱忠勇，我全族上下皆仰慕其品行，日日教導，不意出了這等敗類，闔族上下已是愧對陛下，愧對先人！”
“淑妃呂慕貞與其弟泗水州長史呂豐源，勾結反賊，意圖叛亂，暗害皇妃，著剝奪淑妃封號，打入冷宮，皇子交太後撫養；呂豐源賜死，英國公一脈，貶為庶人，逐出京城，為太祖守陵。”
呂如鬆渾身巨震，難以置信地看著崇寧帝，片刻之後，如喪考妣地趴在地上，“臣，謝陛下不殺之恩。”
“這本來是朕最初的決定。”崇寧帝卻忽然又開口道：“但是，前夜，薑家玉虎於泗水州城，當場處死了呂豐源，並且將那位效忠淑妃的都尉也殺了。幫了你一個大忙。”
他緩緩道：“淑妃閉門思過半年，期間不得出昭陽宮半步。呂豐源逐出呂氏族譜。呂卿卸了中郎將的職司，挑一半族產，充入國庫，此事就算了了吧。英國公，你是勳貴之領袖，要為國朝分憂啊！”
呂如鬆一邊是如蒙大赦的欣喜，但繼而又忍不住心疼，苦澀道：“臣，謝陛下隆恩。臣定當竭儘全力，為陛下為國朝儘忠！”
“彆隻謝我一人。”
呂如鬆頹然閉眼，“臣知道，臣出宮便去竹林致謝。”
“替朕也準備一份謝禮。下去吧。”
“謝陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
待呂如鬆走後，崇寧帝淡淡道：“去查查昭陽宮死的那位宮女最近半年，接觸過什麼人，詳細報來。”
黑暗中，傳來一聲恭敬的尖聲答應。