“魏侍郎，敬你一杯！”
“李大人客氣。”
留香居，州城之中最頂級的酒樓，雅間之中，李天風笑著向此番主持泗水州鄉試的主考官工部侍郎魏知德舉起酒杯。
一飲而儘，李天風笑著道：“不曾想，朝廷竟對泗水州鄉試如此重視，派了魏侍郎前來，我還以為一個普通進士出身的禦史就給打發了呢！”
魏知德也微笑道：“李大人可是從禮部侍郎任上高升而來，中樞如今對泗水州的重視那還用多說嘛，嗬嗬。”
李天風點了點頭，“是啊，恩科，恩科，施恩於讀書人，如今泗水州局勢不穩，合該大開恩科，以籠絡讀書人之心。”
“所以，李大人，此番下官是肩負著陛下耳提麵命，中樞囑托而來，要考一場絕對公平公正的鄉試的。屆時還要勞煩李大人幫我擋一擋，讓那些試圖走旁門左道的人，知難而退啊。”
魏知德笑看著李天風，李天風愣了一瞬，旋即笑了起來，“那是自然，那是自然，本官自會幫忙，自會幫忙。”
“如此，便多謝李大人了。”
“好說，好說。”
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蘇府，夏景昀刷完了題，脫力般地躺在胭脂的腿上。
謝胭脂溫柔地替他揉著腦袋，“公子，今夜李大人宴請主考官，你覺得他會為你要到考題嗎？”
夏景昀笑了笑，“不會。”
“為何？”謝胭脂有些疑惑，“堂堂州牧出麵，而且公子如今聲望，主考官會不給那點麵子嗎？”
夏景昀不置可否，“胭脂，伱覺得科舉是什麼？”
謝胭脂雖然聰穎過人，但有些東西畢竟是需要閱曆，無法憑空得來的，她想了想，隻開口道：“為國選材，選拔優秀的讀書人進入官場？”
夏景昀搖了搖頭，輕聲道：“是囚籠誌士。”
“這幫讀書人，是天底下最聰明的一群人，他們若是與王朝相伴而行，便能讓王朝安定，發展，但若是他們無官無職，又有一身經國濟民之術，那天下大亂便幾乎是難免的。所以統治者以科舉為囚籠，讓這幫讀書人皓首窮經，以圖進入官場，成為人上之人。”
“在這之前，他們無暇他顧，一心向上。而一旦做了官，他們便會為了那一頂官帽，畏首畏尾，患得患失，再無那天高任鳥飛的豪情壯誌。”
“所以，從朝廷的角度而言，此番秋闈，便是一個好機會，再度強化這個籠子的作用，將泗水州的讀書人都關進這個籠子裡。”
“也正因如此，如果我是陛下或者中樞重臣，必然會儘力保證科舉的公平公正，甚至讓下一屆泗水州多錄取些人，給多盼頭。因為一旦科舉失去了公信力，這個籠子決了口，帶來的影響才是常人看不見的大，泗水州的亂局可能就真的無解了。”
“既然這樣，李大人又怎麼可能要得到考題呢！”
謝胭脂聽著這等聞所未聞的奇談怪論，心頭驚愕，但又因為是夏景昀所說，又不由自主地願意相信，仔細一琢磨，擔憂道：“那公子為何還要去考？”
夏景昀笑了笑，“我剛才的話是從最上麵最宏大的角度而言的，但對我們具體的每一個人來說，科舉，還是我們能夠擁有的，最公正最明確的上升通道。我沒有理由拒絕啊！”
“算了，我跟你說這麼多這個乾啥。我的意思就是，這一回的秋闈，應該會很公正，什麼漏題、舞弊之類的事情應該都不會存在，對我來說，反而是好事，不會有人使什麼盤外招，一切都隻憑成績說話。”
謝胭脂想著這些日子聽外麵那些人說的傳言，忍不住有些擔憂，“可是我聽人說，公子隻在州學呆了幾日，會不會對於考試之道不那麼擅長？”
夏景昀哈哈一笑，“你放心，彆的事情不好說，比考試的本事，我有的是信心！”
開什麼玩笑，那都是一個夜晚一支筆，創造一個奇跡鍛煉出來的，考前三天啃完一本書之類的那都是輕而易舉。
更何況原主這腦子裡，典籍經文背得滾瓜爛熟，不過是少了些應試技巧，有了自己，那簡直是就是小母牛遇大象——____！
休息了一陣，夏景昀繼續起來刷題，胭脂在一旁幫著揉揉肩、捶捶腿、磨磨墨，磨著磨著，人就從書桌磨到了床上。
這一夜，謝胭脂的一雙修長美腿，便如那天下大勢一般，合久必分，分久必合。
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果然，不出夏景昀所料，李天風不僅沒有拿到考題，還不得不公開召集士紳，開了一個準備會，和主、副考官等一起，嚴正申明了此番鄉試的紀律要求，明確表達了向歪風邪氣，徇私舞弊開戰的意誌，贏得了與會者尤其是普通士子的一致好評，歡欣鼓舞。
城中的一家酒樓中，幾個富家公子齊聚一堂，每個人的臉色都帶著慌亂，主打一個這下糟了。
“怎麼辦？這咋還來真的？”
“是啊，我家老爺子回來跟我說，我都懵了，完全沒準備啊！”