今日染房有兩位訪客，都是他的好友，一個是戴拂，一個氏墨，名點，字子皙。
“來來來，嘗嘗我煉製的丹藥。”
莊遙每逢聚會，總是會給友人安利，除了丹藥，他還會備酒。
墨點彆過臉，毫不客氣地拒絕。
“你們真是珍珠當泥丸——不識貨。”莊遙自顧自服下丹藥，配合熱酒，藥力生效，渾身發熱，他脫衣發散熱力，猶嫌不爽，於是拔劍起舞。
“我這好藥，服下之後，通體熱起，根骨之力儘皆舒發，意念清達！”
戴拂看他劍舞飄若遊龍，心中意動。墨點撇撇嘴：“春風莫要學他服藥。你可知他煉藥所用何物？紫石英、白石英、赤石等，儘是些衣服的染料，這些物什，安能下肚？”
“飯菜原從屎尿來，丹藥又如何不能從染料出？”
墨點無言以對，遂聊起了國事。
“眼下新司寇並行不法，輿人橫行，國人有累卵之危，社稷有倒懸之急。值此危難之際，大丈夫當有所作為。
我雖不才，忝為小吏，為國家掌管公家作坊，手下工匠頗具規模。然則時局板蕩，多有無辜之人，冤屈入獄。目下工匠之家，子哭其父，妻哭其夫者，十之一二。
未被殃及的工友也是人心惶惶，人人都知，唇齒相依，唇亡齒寒，惟恐他日枷鎖加身。
我素來在坊內倡導工友之間通力合作，互助友愛。如今冤屈之家，生計狼藉，工友們相互接濟，仍不及禍患愈演愈烈。有窮途之人與我言：‘與其坐困家中，惶惶不安，等待貪官構陷，不如行非常之事。工坊百戶千人，青壯之人比起司寇的爪牙多出不知凡幾。況且工友中有精通木工、熔煉者，何不打造兵刃，殺官劫獄，然後遠遁他地？’
我以為此人言之有理，隻是我乃工坊中人，不知兵。
你們都是我的至交好友，意氣相投，不知兩位可願意助我一臂之力？”
莊遙道：“我酷愛劍法，人所共知，染坊之人，多從我習劍術，司寇之爪牙不曾冒犯染坊眾人。”
戴拂道：“我為獄吏，為司寇下屬，深以為恥。如今牢獄充塞，民眾嚎哭稱冤。隻是司寇奸猾無比，為收攏手下之心，以為自己所用，示意他們胡亂攀誣良人，再索賄放人，一來二去，司寇門下的輿人、小吏多行不法以自肥。我不願如此，受儘排擠，所以今日借故尋你們散心。
能聚人心者，共同之利益、共同之犯罪也。司寇門下，鐵板一塊，我實無能與之相抗衡。”
墨點早知戴拂良心未泯，勸他辭職入夥，休與不義之人為伍。戴拂搖頭道：“你這是殺官造反，以下犯上，有悖於周禮，我不為。況且我誌在複立朝堂，重振門楣，封妻蔭子，一旦與你意氣用事，我的抱負將如何實現？
以我觀之，那司寇也是以上書而得寵宋公，以麵刺而受官。我何不效仿他，書儘司寇累累罪行，上陳於宋公，曉以實情，宋公自然會知曉自己所用非人。如此民眾獲釋，司寇獲刑，我獲前程，一舉三得，豈不美哉？”
莊遙嗤笑道：“上書？以我觀之，應該喚作‘喪’書才是。
國家如此，你還相信上書？我料定，宋公此刻一定在發奮處理如山的上書，兩耳不聞窗外。你的上書，也不知會落入誰手。
曹劌有言:肉食者鄙。朝廷解決問題的功夫沒有，解決反應問題之人的功夫倒是管夠。我勸你不要自取其禍。”
戴拂不聽，埋怨道：“當初我若不是錯信於你，聽了什麼‘不為天下先’的鬼話，何至於讓司寇先嘗甜頭？一步落後，步步落後，我悔之未及。”
……
薛府。
薛檜明麵上已然是宋國一人之下，萬人之上的執政卿，足以開府建牙。然而他的母親妻孩依然在華府中居住，所招募的家臣、仆役，事實上都是華氏為他安排妥當的。
一個風光無限的司寇成天往昔日黃花的華府走動是不合時宜的。為了掩人耳目，公子鮑、華禦事及其黨羽的秘密會晤都在薛府內完成。
在外人看來，華府門前冷落鞍馬稀，而薛府迎來送往，賓客如山。
“薛大夫，你的衙門裡，出了一隻碩鼠。”
說話的人是宋公新拔的少宰，他從袖子裡抽出一份上書，遞給薛檜。
“這樣的小事，何勞少宰親自跑一趟？”薛檜邀請少宰在府上吃酒。雖然明麵上權傾朝野，但是薛檜也知道，自己和少宰隻不過是為恩主效勞的小角色。同為一個團隊的成員，薛檜平日很注重與其他華氏家臣之間多親近親近。
“《彈劾司寇書》……好字。”薛檜打開上書，眼前一亮。相同標題的折子，少宰送來不少，薛檜估計宋國從公族到民眾，想要將他生吞活剝者不下數萬，若非自己以造謠為名，四處陷人下獄，杜絕東市議政，國人的唾沫星子都要將他活活淹死。
“竊觀大奸盤據，法紀淩彝，怙寵專權，毒流中外……以至於生殺予奪，一手握定，貓、鼠無忌若此!懇祈君上奮乾斷以伸國憲事，懸佞臣之首於東門，曝之牢籠，使鴉啄鷲吮，以靖國人。統惟聖裁施行，臣無任激切待命之至!”
落款，獄吏戴拂。洋洋灑灑千字之文，厚厚一折。
薛檜歎息一聲，頗有惜才之心：“文采灑然，愛國之心溢於字裡行間。這個戴拂，我素有耳聞。如今的司寇衙門，索賄之風盛行，民眾多切齒，隻有這個戴拂不取彆財，不荼國人，同僚多忌恨他，把他比作茅坑中的頑石。”
“莫非司寇想要……”
“怎麼可能？佩服歸佩服，怎麼可能會因此對他心慈手軟。如今我雖然顯達人前，容寵相加，但自然知道這些都是浮華泡沫。隻要華大夫兵車一到，宋公就會身首異處。
大丈夫先家後國，先義後忠，怎麼可能為了他宋氏一家一姓，妨害我們主臣相得？”
“是極。”少宰讚歎道：“做陪臣的，就要安守陪臣的本分，萬不可有逾越之想。”
“戴氏，司寇打算如何處理此人？”
司寇斟酌一下，與少宰耳語。
“司寇，好毒的計策。”
“無毒不丈夫。”司寇很受用，“華大夫的兵馬聚集得如何了？”
“大抵動員完畢了，從鹿上城開拔到都城需要時日。”
周時的行軍速度，一日一舍，一舍三十裡。當初晉文公退避三舍，也不過九十裡而已。
“我等間諜之人，世人所詬，不可久顯人前。等到華氏大兵一到，另立新君，即是功成身退之際。”
少宰心有戚戚：“隱退之後，司寇有什麼好去處？”
“我聽說齊國麵朝大海，春暖花開，願往齊終老。”
……
染坊。
一個匠人跌跌撞撞進門，哭喪著臉對墨點說：“墨大夫，不好了，戴大夫身陷囹圄，將有性命之危矣。”
墨點正在和莊遙切磋劍術，聞言手中一滯，木劍被莊遙拍落，莊遙的劍尖點在墨點的喉頭。
“承讓了！”莊遙洋洋得意。
莊遙收起兵刃，吐槽道：“不聽我言語，才招致此禍。”
墨點瞪了他一眼：“至交好友，身陷囹圄，你怎麼能說出這樣的話”
墨點問起緣由。
來人道：“戴春風上書後，寺人相召，說他文書斐然，可以進宮麵刺。春風得意，隨寺人沐浴更衣。
但是不久，春風就被鎖拿問罪，枷鎖檻車，隻說是著紫衣，有僭越之罪。”
周代服飾顏色有講究，胡亂穿衣會招致殺身之禍。紫色本是周代間色，而不是正色，按理來說，屬於卑賤的顏色，百姓下吏穿紫衣也不觸犯禮法，但自從齊桓公好紫服以降，泗上諸侯無不以紫為貴，故而紫服也成了國君專屬。
印染專家莊遙指出疑點：“紫衣的染料，需要紫草，多從齊地采買，價格昂貴，戴春風哪裡穿得起？”
墨點冷笑一聲：“怕不是宋公身邊有小人構陷。
宋人已經有十七年沒見到過紫衣了吧？國人不能穿，而先君王臣又以節儉而聞名，素來以白衣示人。如果不是今日事發，孰人還記得紫色是尊色？”
中國古代在子產鑄刑鼎以前，律法是不向民眾展示的，因為貴族們認為萬一老百姓熟知律法後，貴族就不容易恫嚇、控製百姓了。
宋國已經十幾年沒見過紫衣了，整整一代人都不記得相關的律法了。
“這些小人好毒辣的手段，令人防不勝防。彌遠，我還是那句話，咱們不如一道攻入大獄。把所有因為惡政而無辜受囚之人，統統拯救出來。”
莊遙搖搖頭：“我是染人，你也不過掌管匠人的小吏，不通兵事，空有一腔血勇，一手劍術，如何能夠成事？
術業有專攻，隔行如隔山。自古士主戰、農主耕、工營造、商販貨，如若我們工人揭竿而反，不知道如何用金鼓號令眾人，不知道如何用旗語指揮進退，不過是散兵遊勇，徒有人眾，而不能擰成一股戰力。
除非有公室公族之貴胄肯領導我等，指揮各方，否則……”
墨點道：“此事容易。我知一戶肉食者，反跡昭彰……”