四月，盛春。
青翠竹林，溪水河畔，一座村莊依偎在側，盤踞於此。
驕陽撒下燁燁輝光，映照在種滿禾苗的梯田間，浮光躍金。
點綴嫩綠的梯田間，肩負扁擔，挑著雙桶的農家漢子，赤腳踩在田埂之上，緩步前行，已然背生細汗。
其後跟著一群半大的孩童，嬉戲打鬨，或叼或握著摘來的狗尾草，催促哄笑，推著漢子倉促邁進。
一陣踉蹌，雙桶內水湧激蕩，咣當作響。
倏然，腳下一滑，漢子猛地栽進稻田，浸了一身，麵目渾濁，好似個泥人。
見闖了禍，孩童們哇的一聲，順著田埂倉惶逃竄。
漢子怒目圓睜，口中咒罵，起身撮了兩把濁泥，將被自己倒下時禍及的秧苗，逐一小心翼翼地扶正，這才掄起扁擔去追。
卻說這處梯田山勢陡峭，路徑不多，回望追來的漢子，見退路被堵，孩童們一時慌不擇路，沿著田埂向上飛奔。
直至瞧見，山巔一座由綠竹與鬆木搭建的高腳樓，突兀地屹立在此，與四周蒼翠的山林儼然融如一體，林梢的樹蔭遮蔽下，儘顯孤寂。
如此，這才匆忙止住身形，哆哆嗦嗦，仿佛瀕臨凶獸巢穴，躑躅不前。
高腳樓中住著何人，即便不知事的孩童，卻也懂得趨利避害。
至於穿田而過……
望著一家口糧吃食，沒人願意糟踐禾苗。
“快回來！”
進退兩難之際，身後追來的漢子，伏低身子，輕聲喚道。
眾童聞言，如蒙大赦，沿著漢子讓出的田埂，用勝過方才的速度，疾馳飛奔。
期間，漢子全程心有餘悸，蹲著身子，向高腳樓中持續窺探，直至孩童們安然遠去，緩緩起身，抄起扁擔快步離去。
樓內，竹製矮腳桌上，端放著三碟家常菜。
熏肉就著時令春筍的小炒，油潤鮮香；表麵點綴薑絲、碎蒜的清蒸江魚，秀色可餐；小碟盛放的嫣紅色泡蘿卜，酸甜開胃。
餐桌兩側，兩位樣貌有七、八分相像的青年，端著飯碗，邊吃邊聊。
其中，一位身形消瘦，雙眼細長，目光炯炯，小腿綁有綁腿的青年，顯得格外乾練，腰間中央鑲著赤紅色鐵片，刻著個大大的‘二’字。
吃得慢條斯理，閒聽著對座那人講述。
“痛毆同窗，當眾勒索，說來這方媛也是個能人！”江鶴眨眨眼，夾起一塊泡蘿卜，咬上一口，酸甜的汁水在口腔內橫流，味蕾暴開。
“可不是嘛！”江牙說道，“哥啊！你是不知道，寨子裡都傳這方媛如何凶狠，拳腳功夫了得！
每人一塊元石，每周就能進項五十多，一個月兩百多塊，嘖嘖，不過是個學員，卻比我賺得還多！”
江牙嗦著魚肉，目光飄忽，眼中滿是羨慕。
“你要有他的拳腳功夫，不妨也去打劫試試！”
江鶴一口吞下泡蘿卜，口中嗤嗤作響，戳破對方的臆想。
江牙訕笑一聲，連稱不敢，又道，“不過，今天我離寨下山前，聽說昨晚這方媛在學堂殺了漠脈的一個奴仆，場麵相當駭人，他才是十五歲的學員呀！怕是之後少不了被找麻煩！”
“一介凡人而已，漠氏犯不著！”
江鶴又夾起一塊嫩筍喂進嘴，信誓旦旦，眼眸眺向窗外，若有所思。
如鷹隼大小，身披七色麗羽的彩雀鸚鵡，在窗外成群結隊，組成箭矢陣型，翱翔飛過，尾部修長的羽毛，淩空飄蕩。
“哥，特意買的青竹酒，嘗嘗！”
江牙起手揭開酒壇泥封，醇香的酒氣撲鼻而來，霎時間縈繞整座屋內，揮之不去。
兄弟二人如此就著美酒，吃菜閒談。
從寨子裡的大小事務，到江牙商鋪的生意進項，再及某些無厘頭的八卦。
江鶴全都洗耳傾聽，不時為其夾菜，笑意盈盈，以示親近。
觥籌交錯間，日漸西斜。