又三日，徹底斷湧。
原本泉水中此起彼伏的漩渦，充滿生命力的元泉，淪落為一潭死水，再也掀不起半點波瀾。
至此，韓家高層陷入恐慌。
失去了元泉，他們便成為無根之萍，實力再強，也難免日漸消頹。
而更令他們憤慨的，則是其明明已經下令封鎖消息，天坑內仍傳出韓家寨元泉枯竭的傳聞，鬨得人心惶惶，不可終日。
七家寨中，暗潮洶湧。
與此同時，經半月北上前行，秋末時分。
賈家商隊在七家寨處一頓傾銷，商隊上下收獲滿滿，甩掉眾多包袱的同時，收購到大量土道蠱材、蠱蟲與玉石，並抵達了行商路線上，又一處重要節點——火湯山！
火湯山如其名，乃是一座火山，且還是一座活火山。
山高四千八百餘丈，通體黑灰，頂端漆黑的山口聳入雲霄，蒸騰出海量霧氣，在蔚藍天宇之上，仿佛在批量製造雲朵。
但從山巒之巔不時傳來的岩漿翻騰聲，如雷似鼓，預示著一旦這座沉睡的巨獸蘇醒，必將驚駭世人。
事實也確實如此。
火山數年噴發一次，炙熱的岩漿從山口中流淌而出，火紅滾燙，如湯水四溢，席卷周遭百裡，火湯山因此而得名。
和猜想中一片狼藉的世界不同，火湯山附近沒有半棵樹木，所有山巒都被開發成梯田，利用火山噴發後遺留下的火山灰，大麵積耕種水稻。
漫山遍野，皆是凡人們正在收割金黃的稻穗。
與其他山寨附屬的凡人耕種，僅處於自給自足的目的不同，火湯山的糧食耕種卻是支柱產業，配合蠱師利用蠱蟲協助，稻米能做到一年三熟。
大型家族，火湯山上的霸主嚴家每年能收獲海量糧食，銷往南疆，成為南疆最大的糧食輸出地之一。
任何事情都具有兩麵性！
肥沃的火山灰造就了嚴家，受惠自火湯山，同樣也受製於此。
火湯山的定期噴發，是一道蠱師們無法逾越的鴻溝。
嚴家之所以能紮根於此，自然也是有兩把刷子的。
其經過對火湯山的常年觀測，與蠱蟲探查，逐漸摸索出一套相對可靠的準則，規劃耕種與緊急避難。
且源於火湯山自身特殊的複雜性與不確定性，嚴家的山寨並非位於火湯山之上，反而在群山外圍，梯田邊緣地帶，避免了火山爆發時的直接衝擊。
因耕田頻繁被毀，嚴家對於土道蠱蟲有不小需求。
而賈家商隊在七家寨收購的土道蠱蟲，得以大量售賣。
在火湯山停駐數日，賈家商隊卸下物資，收購糧食，裝滿黑皮肥甲蟲背殼，準備運走。
不論是填補賈家自身糧食缺口，還是來年開春，販賣給受災短糧的山寨，都是一筆可觀的利潤。
在此期間，秦一觀暗中打聽關於領土蠱的消息。
他也不多奢求，知道領土蠱一經種下，就無法再取出、移動，所以隻圖謀三轉。
可惜此時商隊中的蠱蟲物資，都大多沿途販賣一空，少有剩餘，整個商隊上下，不是糧食，就是玉石，也就土道蠱材還有些結餘。
秦一觀隻得待抵達賈家寨再行謀劃。
五日後，賈家商隊再度啟程北上。
至一個月後，在冬日第一場初雪剛落時，賈家商隊終於回歸賈家寨。
眺望那條熟悉的黃龍江，秦一觀心頭感慨。
距離他前往北原，又近了一步！