早年間伊南與阿布約定了一個固定的年息。
伊南那些田產、作坊、商鋪, 所獲得的收益在扣除了所有的成本和人工之後，保留約定年息的收益，其餘都算作阿布的酬勞。
如果有所虧損, 或者這些財產在戰亂中被破壞，損失都算作伊南頭上。
誰知阿布給子孫後代留下的家訓是：一定要保證留給伊南的年息收益, 如果不幸有所損失，就在以後的年限裡通過盈利再慢慢填補回來。
就這樣，日積月累，伊南當初留下的財產現在就累積成了一個異常龐大的產業群——各處都由專人打理, 每年將利益彙總到阿布的小店裡, 由阿布的子孫掌管，等待將來有人手持那八個神秘的蘇美爾數字前來提取。
年深歲久，阿布的後人們早已對祖先留下的“傳說”半信半疑。哪有人會在一千多年後還能想起這裡留有一份財產？
但是巴比倫人對於“契約”有一份特殊的忠誠。更何況阿布當年曾留下話，說這是神明見證訂下的契約，無論如何都要遵守。哪怕是一千年、兩千年, 隻要他的家族裡還有人活著，就要繼續履行這份契約，將其一代一代地傳下去。
而今天，這個神秘的“主顧”終於出現了。
令店主吃驚的是，前來提取這筆財產的女人，竟然和祖先傳說中描繪的財產主人一模一樣。這似乎更加印證了先祖當年的說法——這份財產，冥冥中有神明眷顧。
但是店主不敢多問，而是要將一箱子的羊皮契約全部交回到伊南手上。
“不, 不用這麼多。”
伊南微笑著說：“有你們繼續幫助我打理這筆財產, 我隻有更加放心。”
以現在伊南的身份, 根本不可能騰出工夫來打理那麼多的資產, 倒不如交給專業人士來得放心。
她提取了一千舍客勒的金子, 又兌換了一部分平時花用的銀幣，將其他財產繼續交由店主打理。
店主嘴上雖然不說，心裡還是開心的，畢竟現在的巴比倫一天比一天繁榮，打理這些財產，管理費也頗為可觀。
伊南向店主行禮，真誠地感謝：“我由衷地感謝，感謝你的家族，你的祖先，感謝你們的契約精神，才讓這件幾乎不可能的事終於變為可能。”
如今她更有底氣了，手中有錢，城外有座夏宮——雖然並不是她的，但這並不妨礙她做點什麼出來。
於是她向店主詢問了在巴比倫城哪裡可以雇到短工。
店主殷勤指點了，但又提醒伊南：“您也知道的，最近城裡來了很多猶地亞的奴隸，所以雇工的地方總是亂哄哄的，您如果去，請務必小心。”
伊南按照指點，去了雇短工的市場，果然看見不少巴比倫士兵正在驅趕猶地亞的奴隸。
不少巴比倫人正在圍觀。
伊南便向身邊人請教：“這些猶地亞人奴隸，能買下嗎？”
身邊剛好是個愛說話的巴比倫老漢：“你說那些年輕力壯的？——不行哦！那些是王親自發話，要讓他們去修築巴比倫的城牆的。”
早先伊南入城的時候，就已經注意到，巴比倫城牆外堆放了大量的磚石，看起來像是要翻新現有的城牆。
看來巴比倫王國的王征討四方之後，已經下決心要將自己的首都加固，將其變成一座固若金湯的城市。否則也不會從耶路撒冷征發大量的勞動力，千裡迢迢驅趕來巴比倫了。
“老人、婦人和孩子，你如果想買，恐怕還有些可能。但是他們又能幫你做什麼呢？”老漢在伊南耳邊叨叨。
“也是——”伊南隨口附和，冷眼看這些巴比倫人是怎麼對待他們的猶地亞俘虜的，心裡自有盤算。
隻聽皮鞭在空中虛劈的聲音，遠處一隊猶地亞奴隸正數人一組，一起扛著沉重的巨大圓木，從街道的一頭向伊南這邊慢慢走來。
“這些原先都是貴族老爺吧？”巴比倫老漢雙臂一抱，眼看著那些奴隸被壓彎了腰，痛苦不堪地背著圓木從他們麵前經過。
“並不——”伊南是曾經在猶地亞俘虜們之中混過一陣子。她精準地指出：“如果是貴族，他們身上會穿一種朱紅色的衣袍，那是他們的身份標誌。”
“那這些人為啥這麼弱不禁風，連重活都乾不了的樣子？”老漢對伊南的判斷很不服氣。
“這是因為，這是因為……”
伊南看見奴隸們的模樣，忍不住皺起了眉頭。
正在這時，忽聽遠處馬蹄敲擊在石板地麵上的聲音，的的清脆，但是沒有交雜金屬之聲，想必馬蹄鐵在這個時代還未應用。
身邊的老漢直起身，朝遠處看了看，“哦”了一聲，說：“是撒爾王子來了。”
伊南向馬蹄聲的來處張望一眼，果然見是撒爾。而她今日換了一身巴比倫女性的日常服飾，混在人群中並不顯眼，撒爾並沒有注意到她。
王子雖然是催馬急匆匆前來，但是看見前麵的奴隸正艱難地扛著重物前進。撒爾王子到底還是提了馬韁，讓座下的良駒緩緩前行。這樣他完全放慢了速度，路過伊南和那老漢身邊的時候，距離伊南直線距離大概也隻有一兩米。
伊南頓時覺得骨鯁在喉，不吐不快。她隨手撈起垂在肩上的圍巾蒙住了臉。
接著她冷笑一聲開口：“祖輩們都知道要把人力都用在刀刃上，祖先們都知道避免強製勞役；到了子孫們這裡，就隻知道耀武揚威，將最有用的人手這樣任意踐踏？”
要知道希律當年可是費儘周折，才想到辦法一點一點解放了農奴們的。
但是現在巴比倫的王子，從錫安俘虜了一大群人回來，不管三七二十一全部充作奴隸，一起乾這種重活——她真的，有點氣。
很明顯，撒爾聽見了這句話。他目光如刀，直接向這邊掃了過來。
撒爾征戰沙場慣了，眼神自然都是殺伐之意，伊南身邊的老漢直接被嚇得跳了起來，雙手齊搖，說：“不不不，撒爾殿下，這……這話不是老漢說的。”
撒爾當然知道剛剛那句話不是老漢說的。說話的人語聲嬌柔動人，必然是個女人。他手下用力控韁，馬匹自然而然地停下。撒爾也不下馬，隻控著韁，冷冷地盯著那個蒙著臉的女人。
“有膽就把話說清楚！”
“祖先確實曾經解放奴隸，但那都是本國的國民，且曾為國家征戰。”
很明顯，對伊南提到的“曆史”，撒爾很熟悉，而且認真研究過其背景。所以他對伊南的話根本就不感冒。但是這人被一個女人當街指責，這場子無論如何都要找回來，因此撒爾要伊南“把話說清楚”。
“有膽就讓前麵的人停下，放下重物，我就慢慢解釋給你聽。”
伊南對目露“凶光”的撒爾王子根本不在意，她甚至彆過臉，一副愛理不理的樣子。
撒爾卻肅然向前頭轉過身來的一個巴比倫士兵點了點下巴。
隻聽轟然一聲，沉重的圓木被疊放下來。前頭的猶地亞奴隸一個個都像剛從水裡撈出來一樣，幾乎要虛脫倒地。
“請說。”撒爾也不多廢話。
但是他眼光像能吃人一樣，以至於旁人都覺得，如果這個貿然開口的女人說不出任何有點道理的指責，估計光嚇就能被王子嚇死。
“那些奴隸，都是極富經驗的工匠，你讓他們乾這些重活，真正需要經驗的技術活卻沒人乾，這不是暴殄天物是什麼？”
伊南毫不客氣地一指前頭的人。
大約她與工匠相處的時間特彆久，能自然而然地體會到工匠們身上那股子特彆的“工匠氣質”。再加上看這些奴隸們雖然經過長途跋涉，但大多數依舊膚色白皙，顯然不是長期從事戶外作業的人。
此外，她還留心看了一下他們的手，尤其是右手中指和食指，便大致能確定了：都是工匠，而且是從事比較複雜的建築和設計，不是純體力勞動的工匠。他們的右手上都染著墨跡，是常年使用木炭和墨水一類的顏料繪圖的結果。
所以她才會說撒爾王子“暴殄天物”。
王子將頭一點，那邊的士兵立即去問話去了。過不了一會兒回頭來答複：“殿下，他們一個個都說自己是工匠，有些是設計房舍的，有些是製陶製瓷的……”
撒爾抿著嘴，盯著伊南——可能開始覺得她那對明亮的眸子有些熟悉，但應當完全沒往米底王國的公主那裡想。
“再說了，有那麼多的方法可以搬運這些圓木。車不行嗎？在地麵放置滾木不行嗎？一定要把人力耗費在這些地方上……你竟然還認為我批評你批評得沒道理？”
“你當然可以說，這些奴隸都是戰敗的外族人——但他們也是人，人力都是有限的。你要建築自己的工程，就應該精打細算，仔細想想如何合理應用這些人力，而不是一味出氣鬥狠。那些，想必你在錫安已經做過了。”
撒爾的臉色相當難看，他大約覺得這女人的嘴像是個小喇叭似的，一打開了就叭叭叭地說個不停。
但他又不可否認，這女人說的這些都是正確的。
讓這些猶地亞的奴隸當眾從事重體力勞動，確實是巴比倫人宣示武力的一種方式，但是對修築巴比倫的各項工程並沒有直接的好處。
在現在各項工程全麵鋪開、急缺工匠的情況下，這麼做的確是……太浪費了。
但是撒爾身為王子，卻當街被一個蒙麵女人將了一軍，卡在街麵上，進也不是，退也不是。
他猛吸一口氣，仿佛怒氣已經憋到了嗓子眼兒，下一刻就會如同剛剛燒開了水的茶壺一樣，白汽滾滾地叫囂著溢出來；
誰知話到出口時撒爾卻忍住了。他放緩語氣，公事公辦地說：“知道了。”
說著他不再理會路邊的女人，而是一提馬韁，來到前麵等候著的巴比倫士兵那裡，吩咐幾句。
“走了！”巴比倫士兵立即用猶地亞語吆喝，“圓木先放在這裡，你們全都跟我來。”