研究員們見到丹尼爾回來，向他彙報：“頭兒，又到了‘賽末點’了。”
這是研究員們發明的新名詞，專門指代任務接近完成的“臨界點”。
丹尼爾點點頭，快步走到儀器麵前，伸手按了幾下鍵盤，將所有的實驗參數調閱出來。
大屏幕上還是公元前587年的巴比倫，人們在迎接國王回歸之後，聚在街道上載歌載舞地歡慶。
無人留意丹尼爾。
丹尼爾卻皺起眉頭，怒道：“之前是誰在這裡值守的？磁場參數波動你們竟然沒有察覺？”
他話音剛落，實驗室裡突然響起警報聲。數台儀器同時報警，紅色的警示燈開始閃爍。大屏幕上的景象開始劇烈扇動、扭曲、模糊……
實驗室裡的研究員們全都慌了。專門負責磁場技術的同事驚慌地做出了判斷：“磁場紊亂，這是磁場紊亂！”
丹尼爾憤怒地伸手一砸桌麵：這磁場紊亂的時機，來得太不巧了。
他要求自己的團隊：“做好一切準備，手動打開‘時空隧洞’的回歸裝置。準備迎接我們的研究員回歸。”
“是——”
整個團隊立即進入了緊張的工作狀態。
“頭兒，回歸裝置已經準備完畢！”
“頭兒，回歸裝置顯示……已傳送……”
“這……”
丹尼爾緊皺著眉頭。
屏幕上切換了回歸裝置的實時圖像——裝置裡到處散落著羽毛與血跡。裝置躺著一隻原本健壯的獵隼，右邊羽翼似乎被折斷了，整隻鳥倒臥在地板上，偶爾一抽搐，喉嚨裡發出啞啞的叫聲。
“還活著！”
一個研究古代生物的研究員叫出了聲，一躍而起，衝去回歸裝置那邊搶救去了。
丹尼爾則頹然坐倒在他的座椅上，伸手捂住雙眼，胸口一起一伏，無論如何也不能立即平靜。
實驗室裡的同事們麵麵相覷，他們從來沒有看見過丹尼爾在人前如此失態。
他們更加不知道丹尼爾此刻心頭正反反複複地想：
——不是她，幸虧不是她。
幸虧這次傳送回來的不是她。
*
“當年我送給你的那枚匣子，你還收著嗎？”
巴比倫王宮裡，撒爾擁抱著他的妻子，在她耳邊小聲地問。
“當然！”伊南掙紮著坐起來，撩開流光溢彩的玻璃珠簾，讓在外等候著的女官去將那匣子去取來。
撒爾卻不肯輕易放開她，繼續悄聲問：“有沒有偷偷看過裡麵的東西？”
伊南忍不住白了他一眼：“你覺得我是這麼不守信的人嗎？”
不過她一直很好奇，很想知道撒爾究竟是送了什麼給她，這麼神秘，一直都不肯說。
女官將匣子取來，遞給了伊南，順便報告撒爾：“神廟的祭司們已經在王庭等候了好久了。”
伊南隨手將匣子塞給撒爾，說：“王要不要去見見祭司們？您不在的這段時間裡，大祭司可是來找了我好幾次麻煩。”
撒爾一挑眉：“天下竟然還有你應付不了的人？”
伊南笑而不語：她當然應付得了，隻不過有些比較激烈的手段她不想使出罷了。
撒爾略想了想，點點頭，說：“也好，有些話我正好當著所有祭司的麵說。”
撒爾在外遠航的四年裡，曾經反反複複地咀嚼他腦海裡關於伊南的一切回憶，一切他能想起來的，以此作為慢慢海途中的消遣與寄托。
因此他想起了很多很多的細節。
如果說伊南不是“神明”，她卻擁有無法解釋的能力，能夠創造種種“神跡”。
但若說她真的是“神明”，她卻又從未親口承認過——甚至撒爾有種感覺，她始終都在強調“人”，強調“人”的能力，鼓勵“人”去嘗試。就算她真的是“神”，她也是普通人們的“神”。
撒爾此前還從未告訴過伊南，他想起了很多不屬於今生的事，都是關於她。
但是現在他覺得是時候該告訴她了。並且他想要做點什麼，幫她實現願望才是。
於是，巴比倫的王與王後花了點時間整理儀容，才並肩離開臥室，前往前庭去見馬爾杜克神廟的大祭司。臨去時，撒爾沒忘了捎上那一枚匣子。
神廟的大小祭司們在王庭等候良久，見到王與王後姍姍出現。
為首的大祭司搶上一步向王行禮，開門見山地說：“王在離開的這一段時間裡，神廟與王後，就‘通天塔’的使用，有一些小小的爭議。現在既然王回來了，神廟想要第一時間得到王的確認。”
竟然是為了巴彆塔而上門的。
伊南與祭司們的爭議，在於巴彆塔是應當完全用於向木星之神馬爾杜克的祭祀，還是將塔頂部分作為觀星與瞭望之用。
伊南曾經提過“觀星”與“瞭望”，是撒爾親自定下的用途。大祭司卻不相信王真的會這樣說。
撒爾抬了抬唇角，看向大祭司。他微笑著說：“看來，祭司大人還是不肯相信這樣一個事實：王與王後是一體的。王後擁有與王同樣的權力。”
祭司們全都抬起頭，頗為震驚的望著王與王後。
他們好像還從未聽說有這樣的王，能夠大方地將手中的權柄分給王後的。
但想想，過去幾年裡，撒爾能夠舍得將國家交給王後，自己出海遠航。看來這位國王，真的有這般的大度與魄力。
“可是……”大祭司張口結舌。
他很想說，王權是神明所賜，怎能輕易轉手他人。
但是大祭司身後，有一名極為乖覺的祭司突然出聲：“王說的是！”
所有的目光，瞬間都轉至這位地位不算太高的普通祭司身上。
隻聽這名祭司高聲說：“王與王後結合，原本就是一體。隻要王授予王後一枚象征王權的信物，王後當然也能代替王，掌管國事。”
他這話說得滑頭至極，仿佛此前他隨同大祭司來找伊南的麻煩絲毫沒錯，以後他擁護伊南的權威，也一樣完全有理由。
撒爾轉了轉眼珠，立即明白了：祭司團體也並不是鐵板一塊，也存在為了向上爬而不惜利用一切機會的人。
他隨手將手中的木匣遞到伊南手中，點頭道：“說得很好——”
“既然各位都在這兒，那麼就請各位做個見證：這——就是我賦予王後的，信物。”
伊南捧著木匣，心想：她還完全不知道這裡頭盛放的是什麼。不曉得是什麼樣的紀念品，才能配得上這分量。
不過她反正已經等了四年多，也不急於這一時。
於是她極其沉穩地捧著這木匣，仿佛撒爾確實給了她一件極其重要的信物，而不是夫妻之間表達濃情蜜意的小禮品。
剛才開口說話的祭司，靈活至極地最先一個向王與王後拜倒，恭敬至極地說：“小人是見證之一——”
這一下其他人都不得不表態了。就連大祭司也遲遲疑疑地拜倒，說：“見證——”
他見證了又管什麼用？
反正王已經回歸王庭，王後以後還不是隻有養花養草養孩子的份兒？
撒爾見祭司們都很乖覺地沒有提出異議，滿意地點點頭，說：“很好。”
“本王這次遠航，所涉足的風波之地，是史上任何人從未涉足過的。亦未曾見任何經典記載。王亦從未在任何神諭之中見過其描述。”
撒爾開腔，將他準備了四年之久的話慢慢說出來，用來證明一件事。
“王印象最深的，是行駛至大陸最南端時，船隊駛入了風暴之地。”
“船員們無數次祈求神明庇佑，讓風暴平息。事實上神明絲毫沒有垂青——我們眼睜睜地目睹船隊中的船隻撞向巨大的礁石，在泡沫似的浪花中化為齏粉。至於船上的人……我們連救援的機會都沒有。”
伊南在撒爾身旁，悄悄伸出手，溫柔地握住了撒爾粗糙的大手。
撒爾的遠航故事還沒有來得及對她說，但其中的慘烈之處她已經能自行想象：畢竟人類的曆史都是相似的。甚至在兩千年之後的航海時代，非洲南端的風暴之地也令曾無數船隻葬身海底。
大祭司卻嘴角微抽，心想：鄰船撞向礁石，而不是王船，也許這件事本身就是神明的意誌呢？
卻聽撒爾說：“因此那時，我向船員們說：我們無法再倚仗神明的庇佑了，此刻我們身處在極遠的風暴之地，神明恐怕亦未曾涉足。能夠依靠的，隻有我們自己——”
他剛剛說到這裡，大祭司的身體就開始顫抖，知道這“未涉足”這三個字，已經是對“無所不知無所不在”信仰的挑戰。
身為主持祭祀，幫助人們維持信仰的祭司，他第一個反應到王的這番言論對整個巴比倫，乃至整個世界，都會有怎樣的影響。
大祭司震驚不已，他怎麼也沒想到，王如此冒險地遠航了四年，竟是為了向世人交待這樣一句話。
“因為這個，我們才能活著回來。”
待到撒爾親口說出這一句，大祭司愈發震驚。
他與其他祭司一樣，匍匐在地，甚至不敢抬頭。
因為此刻的巴比倫王庭，仿佛籠罩在一道金色的“聖光”之中。
撒爾與伊南並肩站著，十指相扣，一起抬頭望著天空。這天地之間的異象，仿佛也在為撒爾的話做著注腳。
王庭的窗外傳來“啾啾”的鳴叫，王庭豢養的獵隼，此刻正不安的鳴叫，迅速向這邊飛過來。