今川氏元一行人此刻正跟隨著那個拿著火把的青年，走在一條陰森的暗道裡，死老鼠的屍體散發著惡臭，讓眾人都好懸才憋住沒吐出來。暗道裡滿是蜘蛛網，一看就是許久沒有人使用過了——如果不是這個青年帶路，今川氏元也想不到一處破舊茅草房裡發黴的榻榻米下居然藏著暗門。
借著火光，今川氏元開始打量起這條地道。這條地道比那古野氏豐的那條地道的截麵積大上兩倍也不止，直立行走毫無問題。每走幾十步，就能看到一處岔口，四通八達地通往各個方向，一看就是一個規模很大的地道群。想挖掘這麼龐大的地道群而不被人發現，需要的人力物力和對京都的掌控力，都是難以想象的——這地道要麼就是幾百年前皇室挖掘的，要麼就是鐮倉幕府、室町幕府還如日中天時為了監視天皇而建造的。
“你到底是誰？”今川氏元隱隱有些不安，輕聲向麵前的青年人問道。
“布衣武士，扈從鳳輦，此般物語，未曾有聞。”
青年人引用了五百年前藤原為房的詩句，含糊不清地做出了答複。博覽群書的今川氏元自然知道青年人指的是什麼：當年白河天皇執政時，為了護衛出行的天皇免於頻發的僧人一揆的襲擊，今川氏先祖——八幡太郎源義家率領家丁，隨侍天皇左右。不過源義家等人當時都還沒有官職，隻能算是平民。為了便於作戰，也沒有穿朝廷正式的束帶禮服，而是取而代之以便於作戰的布衣，手持弓箭跟隨與天皇的轎子旁。
這樣的做派在當時的宮廷可謂是不倫不類，藤原為房於是便留下了記載。誰曾料到，此事開了皇室雇傭無官職在身的武士的先河，也是大名鼎鼎的“北麵武士”的開端。自此之後，日本曆史的焦點從皇室逐漸轉向武家。
就在今川氏元琢磨青年用這句話答複的含義時，青年卻突然停下了腳步，“到了。”
“出口在哪裡？”今川氏元環顧左右，並沒有找到任何一個通道。
“這裡。”青年指向了他們腳邊的一條小溝，“從這裡鑽過去十幾丈，再向上爬半丈，就能進入旅宿了。”
“旅宿的哪裡？”今川氏元被水溝裡發出的刺鼻氣味嗆得不清。
“糞坑。”青年毫不避諱地乾脆道，“我就送到這裡了，剩下的你們加油。”
今川氏元用火把向那邊稍微照了照，就可以看到這條水溝裡遍布著屎尿糞便，還有不少正在啃食糞便的老鼠。
“嘔——”身後跟來的那古野氏豐終究是沒繃住，一口就吐了出來，吉良瑋成、田沈健太郎和那四個中杉家的忍者也都是麵露難色。連要救自己姐姐的中杉虎千代都是一陣陣打退堂鼓，不過他倒是沒打算自己提出——反正潔癖到連沾著汙泥的烤串都不肯拿的今川氏元，無論如何也不會——
還沒等他想完這個念頭，就看到穿著一身白色衣服的今川氏元毫不猶豫地鑽入了屎溝裡，手足並用地向前爬去。老鼠們被他的動靜嚇了一跳，紛紛從他身下和身側四散逃開。
“不是吧…”中杉虎千代忍住了翻騰的胃液，狠狠地咬了咬牙，也跟著今川氏元爬了過去。“算了，總不能看著五郎那傻子一個人送死吧！”
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就在水平距離和今川氏元不過幾十米的旅宿內，二樓門口的忍者們卻忽然感到有些不對。剛才屋裡傳來了細瑣的一些聲響，他們還以為是銀杏正在掙紮，也沒多想。有人提議進門看看，卻被其他三人一起否決——害怕一進門銀杏又開始大喊“被非禮”，今川良真循聲下來，看見他們幾個在屋裡可就麻煩了。
然而隨著時間的流逝，屋內的動靜卻越來越大。但是過了一會兒後，卻又全無動靜了。幾個忍者對視了一眼，最後還是不敢自己開門，便上樓去向今川良真稟報，請他親自下來看看。
“這點小事還要我親自來，你們幾個都是飯桶嗎？”得知通報的今川良真又是氣得不清，但四個忍者卻是有苦說不出。等到今川良真推門進去後，所有人卻是大吃一驚——捆著銀杏的繩索已經落在了地上，屋子的窗戶被打開了，而銀杏已經不知所蹤。
“你們這群…”今川良真恨不得立刻就把麵前那幾個辦事不利的下屬碎屍萬段，但還是忍住了怒火，快步跑到窗戶邊看了一眼——後麵就是一塊街區。
“有看到人質跑掉嗎？”今川良真對二樓走廊上和窗戶後邊街道上盯梢的忍者們大吼道，大家都是麵麵相覷。
“一幫飯桶！簡直跟空難救援的部隊一樣沒用！”今川良真對麾下忍者的辦事效率感到深深的無語，立刻大吼道，“應該沒跑多遠！全部出去在周圍街區給我搜！”
說罷，他便暴跳如雷地邁步出門，身後的忍者們磕頭請罪後也匆忙跟上。
“呼——怎麼這麼久才走，我都快睡著了，困死了。”其實躲在屋內壁櫥裡的銀杏聽到腳步聲終於離去後，才長出了一口氣，摸了摸懷裡苗苗的毛發，“表現不錯，給你加雞腿。”
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終於從屎溝裡爬出的今川氏元也不顧身上那惡劣到他這輩子都沒感受過的惡劣氣味和粘稠的附著物——若是在往常，這樣的境遇足以讓他生不如死，恨不得立刻自殺——不過現在他要趕緊去找銀杏——他當然不知道他心心念念要去救援的人質已經自己脫身了。但是他知道，如果他看到銀杏受了委屈的話，自己這個秉持戒律十幾年來從未殺人的好人，可能也會憤怒地大開殺戒。
在今川氏元之後，中杉虎千代、吉良瑋成、田沈健太郎、那古野氏豐和四個中杉家的忍者也都從屎溝裡鑽了出來。他們個個拿起武器，貼到了廁所的門邊。等到今川氏元比了個手勢後，就一齊衝了出去。
旅宿一樓廁所旁盯梢的兩個忍者誰也沒想到居然會在這裡出現敵人，瞬間就被衝在最前的今川氏元砍倒。然而今川氏元一如既往地沒有下殺手，這些忍者都是為了執行任務不惜代價的亡命之徒，發現自己還有一口氣後，就掏出暗器想要在最近距離下襲擊今川氏元。當今川氏元察覺時，已經為時已晚。
不過在千鈞一發之際，身後的中杉虎千代快步趕到，狠狠地補上兩刀，直直地刺入那兩個倒地忍者的咽喉，鮮血從嘴角不斷湧出。
“五郎，都什麼時候了，快下死手啊！不然死的就是你了啊！”中杉虎千代恨鐵不成鋼地罵了一句。
“抱歉了虎千代，添麻煩了。”今川氏元看到自己的心軟卻害得中杉虎千代不得不雙手染血，非常歉意地道。
“算了，這就是兄弟吧。你豁出命來救我姐，我臟手幫你善後就當是還人情了。”中杉虎千代乾笑了兩聲，招呼著今川氏元繼續往走廊衝去，“走，我們上！”
此時，今川良真剛好帶著人走到一樓，被今川氏元等人迎麵撞上。忍者們雖然擅長暗殺和襲擊，但是在正麵的對決裡卻絕非武士對手，人數再多在這狹小的走廊裡也施展不開，被今川氏元一行人打得節節敗退。今川氏元雖然還是沒狠心殺人，但是中杉虎千代卻配合默契地跟在他身後，一刀一刀地把倒地的人給補死。
“見鬼，究竟是怎麼冒出來的？外麵盯梢的忍者們難道都在打盹嗎？被這麼多人混進旅宿都連一次示警都沒有！”今川良真在一個時辰內連續被手下的忍者給坑到，已經是氣得生無可戀。本來他帶著忍者搶先一步進入旅宿，用暗器壓製住周圍的開闊地，已經是立於不敗之地，誰層想今川氏元卻不知怎的直接出現在了旅宿內。
正所謂福無雙至、禍不單行，就在今川良真抱怨自己手下的忍者們不堪大用時，今川氏元帶來的忍者卻罕見地給力了一次。