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第二天清晨，今川義元等人順著馬蹄印一路追蹤了整整一宿，最後的終點指向了眾人意想不到的地方——三河國上宮寺。
這是座遠在推古天皇六年（598）年時就被建立的寺廟，開創者便是鼎鼎大名的聖德太子。當年聖德太子為了振興佛法，在全國遊曆。途徑三河國時，發現了一株靈樹，就用它製作了自己的身像，此地從此之後便是佛法宏通之地。後來幾經演變，淨土真宗在故址建立了寺廟——這便是上宮寺的由來。因此，上宮寺也是整個三河地區最重要的淨土真宗寺廟，乃至於在整個東海道都小有名氣。
而寺社，也是所有武家大名最頭痛的領內勢力之一，原因就是曆史悠久的「守護使不入」的特權。它在院政時期就已經有了雛形，正式確立於鐮倉幕府時期——為了限製地方守護對幕府公領莊園的滲透，幕府禁止了地方守護以收稅、追捕犯罪者等名義進入公領莊園，並在《禦成敗式目》裡予以明確規定，是為「守護使不入」。這一特權也在室町幕府時期得到了繼承和進一步的發展。
而日本的寺社勢力，早在武家主政之前，就已經獲得了事實上的半獨立地位。各個大型寺廟都擁有武裝並拒絕向守護納稅，於是「守護使不入」的特權也自然而然地從幕府直領的公領莊園被延伸到了寺社領地上。有些幕府將軍和守護大名還會為了與寺社勢力搞好關係，順水推舟地給予它們「守護使不入」的權力——事實上這隻不過是一種事後的追認罷了。
眼前的上宮寺就是半獨立寺廟的代表之一，早在幾百年前就已經與三河地區的武家井水不犯河水，拒絕武家的一切乾涉並獲得了室町幕府認定的「守護使不入」特權。而在前年，鬆平廣忠還為了懷柔上宮寺等三河地區的淨土真宗寺廟，在名分上又授予了它們一次「守護使不入」的特權。
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出於對神佛的尊重，也為了避免和桀驁不馴的寺社勢力的不必要衝突，今川義元在門前主動地翻身下馬，將馬匹交給早阪奈央，自己步行來到了寺廟門口，向戍衛的僧兵道：「這位師傅，可曾見過一群盜匪闖入寺中？」
沒錯，一個留著頭發、嘴裡叼著一塊雞骨頭的僧兵——也算是本願寺特色了。
「未曾聽聞。」僧兵打量了一眼今川義元的衣著，意識到這估計不是個小人物，便耐著性子搪塞道：「施主怕是找錯地方了。」
「那群盜匪搶奪了我們的馬匹，我們一路追隨馬蹄印而來，想必就是這裡。可能是從什麼隱秘之處混入了，煩請師傅幫我們搜尋一二？」今川義元給了對麵的僧兵一個台階，繼續好聲好氣地請求道。
「沒有就是沒有，這裡是佛門淨地，哪裡會有盜匪？」然而，僧兵卻沒有接話的意思，反倒是對今川義元繼續的追問感到了不滿，語氣也變得不那麼客氣了，「還請回吧。」
至此，今川義元也算是明白了。看馬蹄印的軌跡，這群盜匪就是從這正門進去的，然而僧兵卻死活不認，甚至連去詢問或是尋找一下的意思都沒有——那就說明了他不是不清楚情況而隨便搪塞，而是明知道有一群盜匪進入了寺裡，卻打算隱瞞庇護——是那夥盜匪給了他們什麼好處嗎？
「實不相瞞，那幾人不但盜竊了馬匹，還殺害了無辜百姓，我們正在追查殺人者。」今川義元於是也不再遮掩，而是直接攤牌道：「煩勞貴寺搜尋一下寺內，不然有這樣一群窮凶極惡之人闖入佛門，既是危險，也是有辱神靈。」
「都說了沒有了，你在這裡發什麼瘋？」僧兵已經不耐煩了，直接拉下臉就對今川義元罵道：「你以為你是誰？」
「麻煩叫你們住持出來吧，我和他說。」今川義元不容分說地應道。
「都說了你是誰啊？憑什麼見我們住持？」僧兵抬高了嗓音對今川義元喊道，而他的喊聲卻驚動了不遠處的來人。
「門口發生何事？」一聲頗有些威嚴的呼喚傳來，門口的幾個守衛僧兵們紛紛扭頭看去，隨後趕忙行禮道：「善如大師！」
來人是一個穿著正經袈裟也剃度了的僧人，看起來上了些年歲，眉毛都已經花白了——總算來了個像僧人模樣的……今川義元在心裡暗暗吐槽道。
「善如大師，這位施主好生無禮。」剛才和今川義元爭論的僧兵立刻告狀道：「硬說我們寺裡進了一夥盜匪，還說要喊您出來。」
「哦？」主持聞言皺了皺眉頭，隨後緩緩走到今川義元身前，雙手合十行了個佛禮道：「貧僧乃是上宮寺住持善如。這位施主，不知所言為何啊？」
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第二百四十七章 目錄（7）免費閱讀.