天文十三年年9月8日，在富士川畔送彆了武田晴信後，今川義元一行人結束了出使之旅，順利回到了今川館。剛一進臥室的門，墨球就立刻跳了過來，在今川義元和銀杏的腿上不停地蹭著，喵喵叫個不停。而一旁的苗苗和苗小苗則冷眼旁觀，仿佛覺得自己的貓咪同伴沒見過世麵一樣，還不熟悉鏟屎官定期的出差。
“殿下出門的這段時間，這隻小貓在天守閣裡可鬨騰了。”最近被分配了給貓咪打掃廁所和喂食任務的木下藤吉郎一邊給墨球的飯碗裡加滿了飯，一邊對今川義元和銀杏彙報道，“四處找您和夫人，找不到就鬨，晚上也不肯回自己的窩裡睡覺，一定要在您的被褥裡。”
“多粘人。”今川義元於是蹲了下來，用手摸了摸墨球的腦袋，墨球立刻享受地發出了呼嚕的聲音。
“那是因為它不久前剛被主人送給彆人，擔驚受怕，害怕自己哪天就又被棄養流浪了。”銀杏卻是幽幽地歎了口氣，一把將墨球抱在了懷裡，像抱嬰兒一樣輕輕地晃著，“還是苗苗和苗小苗那樣高冷點好，這意味著它們覺得很有安全感，所以不擔心。”
“也是年紀大了吧。”今川義元看了眼已經8歲的苗苗，“按貓咪的年齡來看，也活了一大半日子了，不愛動了。”
“不準你說這些。”銀杏聞言狠狠地瞪了一眼今川義元。
“好嘛……真是沒辦法呐。”今川義元認錯般舉起了雙手，隨後輕歎了口氣，“但是那是早晚的事前，就怕你到時候太傷心了。”
“我走在苗苗前麵不就完事了。”銀杏賭氣般地嗔怪道，隨後把今川義元一把推出了房門。
“五郎呢？”今川義元於是打算去看看兒子，便向木下藤吉郎問道。
“去道場修行了，還有朝比奈的兩位公子和岡部公子。小葵她在那邊伺候著。”木下藤吉郎一邊點頭哈腰一邊答道。
“哦？這麼刻苦？”今川義元頗感意外，“不是在踢蹴鞠？他不是一直騙他奶奶說去道場修行，其實在道場的風流眼踢蹴鞠嗎？”
“本來已經連踢了好久了，可是田沈大人今天回來了，立刻把他們抓去訓練了。”木下藤吉郎忍著笑意道，“在道場被堵個正著。小的本來也在陪少主一起踢的，想起來還有雜物沒做完，這才回來。”
“田沈呀田沈……今天才剛回來，連身衣服都不換，就直奔道場？”今川義元苦笑著連連搖頭，隨後一握拳道：“還是老樣子，真是刻苦啊，令人自慚形穢。家臣都這麼努力，主君又怎能懈怠？”
於是，今川義元就去踢蹴鞠了。
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天文十三年年10月13日，秋意已深。今川義元起床後發現，天守閣外的一棵楓樹已經紅了。於是，自然而然地想到了和霜葉那每年見一次的古怪約定。天氣也逐漸冷了，讓她天天在楓林裡等一天也不好。早些把今年的約赴了，剩下的時間她是不是就可以安然在屋子裡度過了呢？….想到這裡，今川義元便策馬出城，徑直來到今川館北山的楓林。令他有些意外的是，這次女子卻沒有出現在楓林裡——以往她總是等在最顯眼的那棵楓樹下。
畢竟已經讓人家等了那麼多年了，偶爾等等彆人也未嘗不可，今川義元於是邊靠坐在樹下，欣賞這滿山楓紅的美景。然而時間推移，轉眼太陽已經開始西斜，霜葉仍不見蹤影，今川義元不禁覺得反常——該不會出什麼事情了吧？
但事實上，難道不是一個女子日複一日、年複一年地在楓林裡等待一個一年隻來一次的人，這個故事更反常溂
人畢竟不是草木，即使沒有什麼非分之想，今川義元還是決定去霜葉居住的小木屋裡探望一下情況。萬一是生了病什麼的，今川義元也能安排人幫幫忙。他於是策馬來到木屋旁，將馬匹拴在樹上後，自己步行走向木屋。
卻在幾丈外的地方，隱隱聽到了屋內傳來的嬰兒哭泣聲。
今川義元一下子怔住了，難道霜葉在短短的一年內快速嫁人生子了？還是說房子換了主人？
屋內又傳來了霜葉哄孩子止啼的輕柔呼喚——看來不是房子換了主人。
那如果有屋內已經有了人，自己這樣上門打擾豈不是惹人誤會？
想到這裡，今川義元就轉身要走，可是不注意下卻踩到了地上乾枯的落葉，發出了“嘎吱嘎吱”的聲響，在寧靜的山林裡格外清楚。這一下子驚到了屋內的女人，霜葉的安撫聲戛然而止，緊接著傳來了她起身的聲音。片刻後，門就被推開了。
“殿下？”霜葉看到今川義元後先是一愣，隨後眼裡瞬間閃爍起了複雜的情感——又有喜悅，又有感動，又有些許委屈，“您怎麼到了這裡？”
“看小姐不在楓林裡，怕你有事情，便過來探望一下。”今川義元也沒有多做掩飾，“小姐身體安康，比什麼都好，那我就放心了。”
“承蒙殿下掛念了……”今川義元簡單的一句關心，卻讓霜葉瞬間紅了眼眶，垂下頭答道。