苗娘子和夥計一人捧著一碗羊肉湯麵來到了堂內。
“柳先生快嘗嘗我們掌櫃的手藝！”夥計將自己端著的那碗放到柳荀麵前。。
苗娘子也將另一碗放在桌上：“都快趁熱吃吧。”
“那苗娘子呢？”柳荀問。
“我在家中用罷了晚食回來的。”
柳荀點了頭，見夥計坐了下來拿起了筷子，抬手就將苗娘子端來的那碗摟到了自己麵前。
轉而將夥計端來的那碗，推回給了夥計。
夥計看得一頭霧水，卻也沒多問，咧嘴一笑後便大口吃起了麵。
“好吃！”夥計口中嚼著麵含糊著道：“我們掌櫃的，不止包子包得好！若是能再開間麵館，生意必然也會紅紅火火的！”
“行了，吃你的麵吧。”苗娘子抿嘴一笑，看向柳荀：“可還合先生胃口？”
羊湯香濃，青菜油綠，麵條抻得細而韌，佐以胡椒蔥花提味——
柳荀看著麵前這碗麵，下意識地點頭：“甚好。”
隻是……
好端端的羊湯麵，緣何要放這麼多醋進去？實在酸了些。
縱覺得醋放多了，柳主薄依舊將一碗麵吃完，便連湯也喝得乾乾淨淨。
麵吃完了，人也該走了。
柳荀起身告辭之際，見那夥計又殷勤地收拾碗筷擦桌子，強忍著不適提醒道：“小哥還不回去嗎？”
夥計衝他笑道：“就走了！”
柳荀也露出笑意：“那便一同吧。”
夥計愣了愣，擦了擦手點頭：“也好。”
“苗娘子早……”
“掌櫃的早些歇息！”
夥計的聲音又響又熱情，將柳荀的話蓋了個乾乾淨淨。
“……”
二人一同離開了包子鋪。
“柳先生，我在前麵左拐。”走了百十步，夥計伸手指向前方。
“且慢。”柳荀停下腳步。
夥計不解地看著他：“柳先生還有事？”
“這是五十兩銀票，離開包子鋪，重新找個活計。”
看著遞到麵前的銀票，夥計眨了眨眼：“柳先生……這是何意啊？”
“你年紀輕輕四肢健全，按說正是掙取家業之時，可偏偏在此做一個夥計，拿著不多的月錢，做著分內之外的事，且待獨身一人的苗娘子又這般過分殷勤……你果真當我看不出你的意圖嗎？”柳荀半是審視半誆著道。
夥計驚愕不已：“柳先生是怎麼知道的……”
柳荀嘴角一抖。
承認了是吧？
“其實……這都是我爹娘的意思。”夥計有些無奈地道。
柳荀皺眉。
夥計接著講道：“之所以如此，實則是因為半年前我生了場怪病，我娘找了個算命的，才得出了這麼個法子……”
柳荀的眉皺得已可夾死蒼蠅。
怎麼，莫不是要來姻緣天注定那一套？
“算命的說我命中有大劫，若不破會有性命之憂，唯一的破劫之法就是找到一位命中帶煞的命硬之人，在其身邊待上一年半載，借其煞氣來幫我消解此劫……前不久恰巧遇到苗掌櫃招夥計，我便被爹娘逼著來了。想著來都來了，就好好呆著吧……”
柳荀聽得呆住。
合著……擱這兒以毒攻毒呢？
心中鬆口氣之餘，柳荀立即便糾正道：“誰說苗娘子命中帶煞？此等詆毀之言，你竟也信？”
“這……”夥計不好意思地笑了笑：“反正對苗掌櫃也沒壞處，寧可信其有不可信其無嘛……我也知此事有些不地道，所以隻能平日裡做活兒賣力些。柳先生，此事興許關乎我的性命呢，您可要幫我保守秘密才行……掌櫃的她，脾氣倔，我怕她知道了會趕我走。”
柳荀勉為其難道：“待我考慮考慮……”
夥計的眼神一動，伸著頭朝柳荀又靠近了些：“柳先生，您該不是對我家掌櫃的……”
柳荀立即道：“休要胡說！”
“可我還沒說完呢……您這不是不打自招麼？”夥計“嘿”地笑了一聲：“您瞧著文文弱弱，倒也是個有膽識的，明知掌櫃的她……”
見柳荀的眼神掃了過來，夥計趕忙將不該說的話咽下去，朝柳荀伸了個大拇指，胡謅道：“窈窕淑女君子好逑嘛……人之常情。”
柳荀微紅著臉沒再否認。
夥計接著說道：“柳主薄有公職在身，到底不比我每日呆在掌櫃的身邊……說來柳先生才高八鬥，又是蕭侯爺身邊的得力之人，前程不可估量，若能有人在掌櫃的跟前多提醒著美言一二，興許就——”
柳荀轉頭看向他。
夥計笑得一臉友善：“如果柳先生需要的話……”
柳荀正色道：“我豈會是此等人……”
“俗話說得好，酒香也怕巷子深嘛。”
柳荀轉頭看向遠處，清了清喉嚨，似在醞釀著什麼。
“才高八鬥，外貌俊朗，前途光明，性情溫良……這些皆隻是膚淺表象罷了，無甚可提的。”
“？”夥計愕然張了張嘴巴，很快上了道兒：“我待柳先生的內在了解也不甚多，倒不知從哪些角度入手比較妥當，不如您提點一二？”
於是，他便被迫於寒風中聽了某位先生長達半個時辰的優點自述。
……
兩日後的清早，城南處衡玉替吉吉備下的宅子裡，等來了登門的蒙家人和蔣媒官。
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