印海使人同衡玉打了個招呼後，便不敢耽擱地逃離了此地。
經過一座茶樓時，忽而下馬，進了茶樓，徑直往二樓而去。
他在臨窗處有人的一張茶桌前坐下，叫心不在焉的柳荀嚇了一跳：“你怎知我在此處？”
“你一大清早便出府，不在此處還能在何處？”印海提起茶壺替自己倒了盞茶水。
“吃慣了此處的茶水……閒來無事打發時間罷了。”
印海“哦”了一聲, 透過支開的窗欞，含笑看向街對麵的包子鋪。
鋪子前，苗娘子正低頭收拾籠屜，年輕夥計走過來笑著低聲道：“掌櫃的，您看那邊……柳先生又坐了半日了……”
苗娘子聞言下意識地看向對麵茶樓。
忽然對上她的視線，柳荀下意識地閃躲著，下一瞬又迫使自己從容地望回去, 朝她微微笑著點頭。
苗娘子一愣，旋即也朝他點了點頭，而後便轉身往堂中走去。
柳荀的目光追隨著她的身影，直到視線受阻再看不到。
印海靠在椅背上，吃著茶感慨道：“果然，這情愛之事，還是看彆人陷入來得更有意思啊。”
柳荀麵上是顯而易見地不自在，卻也少見地沒有再一味否認。
既是已下定決心之事，便再無回避的道理。
包子鋪內，夥計還在孜孜不倦地跟在自家掌櫃身後，小聲說著：“……掌櫃的，我怎覺得柳先生這是醉翁之意不在酒呢。”
“胡說些什麼？”
“我也沒說什麼呢，您怎就想到了呢？看來掌櫃的心裡比我清楚多了……”夥計“嘿”地笑了一聲，賣力地道：“柳先生一表人才，又這般有學識，更難得的是平易近人, 沒有半分文人的傲氣……這樣好的人，我若是個女子, 我都想嫁了呢！”
“行了, 快乾活兒去！”苗娘子嗔了夥計一眼，掐斷了他念咒般的絮叨，快步自往後院走去。
打起隔開前堂與後院的竹簾時，苗娘子忍不住翹起了嘴角，腳步也莫名輕快。
她挽起衣袖，來至井邊，輕鬆地提了桶水，倒入木盆中，蹲下身來洗菜。
盆中水清澈如鏡，看著自己倒影在水麵的笑臉，她忽然怔住。
片刻後，她將半筐帶著泥的紅蘿卜倒入盆中，將那張笑臉打散。
茶樓內，柳荀兩次三番往窗外看去，都未能再看到熟悉的身影出現。
“是該多坐會兒……”印海在旁點著頭道：“明日你我皆需隨將軍去城外莊子上，料想多少是要住上七八日的。”
又道：“隻不過近來無戰事，你這包子突然不來吃了，茶也不來喝了……苗掌櫃的會不會不習慣？”
縱知他在調侃自己，柳荀卻也被提醒到了，輕咳一聲道：“我會同她說一聲的……”
“這可不興說啊！”
“此話……怎講？”
印海微微傾身，循循善誘道：“你且試想一二，如若你每日都能見到一人為你而來，風霜雨雪不曾間斷，不覺間已習慣了此人日日出現，可突然有一日，此人前一日一切尚且照常，次日便突然不見了蹤影，一連多日不知去向，你待作何感受？”
柳荀正色思索片刻：“我定覺得他是突遭變故或急症……該不會是死了？”
“……”印海默然一瞬：“無論作何猜想，總之免不得要牽腸掛肚，悵然若失。”
柳荀後知後覺聽懂了他的用意，不由拿懷疑的語氣道：“莫非你就是這般釣著裴家姑娘的？”
印海剛喝一半的茶水險些噴出來：“截然不同之事，豈可一概而論？”
柳荀深深看他一眼：“那便但願你日後不會因此悵然若失才好……”
印海全然不理會，自顧問：“那你是認同這法子了？”
“咳，試一試……也無妨。”
……
翌日清早，侯府大門外，車馬已備妥。
衡玉被蕭夫人拉著手自府內行出，便見係著玄色披風的蕭牧立在馬前。
“母親。”蕭牧向蕭夫人行禮罷，視線落在衡玉身上，見她穿戴厚實，心中遂覺滿意。
“今日風急，看天色怕是要落雨，侯爺不若也乘車吧？”衡玉提議道：“我坐自己的馬車即可，侯爺可與夫人同乘。”
蕭牧還來不及說話，蕭夫人已在前頭開口。
卻是嫌棄道：“我才不要同這臭小子同坐——”
“這一路悶得慌，我且要同我家阿衡說話呢。”她親昵地挽著衡玉的手，笑著道：“便將你的馬車讓給他來坐可好？”
衡玉自無意見，當即點頭。
“母親，兒子——”
蕭牧拒絕的話剛開了個頭，便被蕭夫人瞪了回去：“人阿衡一片好心，你可莫要不識趣。”
又道：“我瞧你近來似又清瘦了些，上回問嚴軍醫，還說需用心調養著，怎連自己的身體都不知愛惜的？那馬就那般好騎，非得逞強去吹那冷風不可？還是覺得自個兒生了張俊臉，就非得時刻顯擺給人瞧？”
“……”最後一句於蕭牧而言堪稱蛇打七寸，尤為致命，是以當即住口，聽從地上了衡玉的馬車。
看著他被迫上了車的背影，衡玉不覺露出一絲笑意。
“臭小子脾氣倔，就得這麼治才行……”蕭夫人拉著她上馬車之際，輕聲說道。