“嚴軍醫。”
衡玉上前兩步：“侯爺他……”
嚴明看著她道：“將軍近日有些頭痛，已有緩解。”
說著，又向她走近一步，壓低聲音道：“切要裝得像一些……”
衡玉微微點頭。
嚴明的聲音高了些許：“將軍請吉畫師進去說話。”
衡玉再點頭，眉眼間已不見半分異色。
她步上石階，跨過門檻，走進了房中。
此處顯然也是一處書房, 分內外兩間，以青竹簾隔開。
那道墜著石青色如意結的竹簾此際安靜地垂著，房中並無下人侍奉，衡玉在竹簾前駐足，試探地出聲：“侯爺？”
“進來吧。”
房內傳出熟悉的聲音，不輕不重，聽不出異常。
衡玉便抬手打起簾子，走了進去。
一簾之隔，室內暖如仲春，淡香撲鼻。
隻是這香氣似曾在哪裡聞到過……
衡玉回憶間，目光看向坐在臨窗而放的烏木羅漢榻上之人，一時有些怔住。
他此時墨發以白玉冠半束，半披於腦後，穿一件寶藍色雲紋廣袖常服，這原本極挑人的藍，穿在他的身上，卻襯得麵孔白皙清冷，眉眼愈深刻，平白又添貴氣。且麵容雖必然也匆忙修飾過，多了份血色，但清瘦之態已難掩飾，當下乍然一看, 便隱約有幾分寒玉將碎之感。
衡玉一麵覺得心中不安，一麵又不受控製地覺得……這人的皮囊骨相委實出色，便連這少見的脆弱之色，竟也如冬日湖上冰麵裂痕, 亦有著彆樣的破碎之美。
她也隻能放縱自己胡思亂想些, 方能表麵不露異樣之色。
“何故一直盯著本侯？”對上她的視線，蕭牧無甚表情地問。
“還未見過侯爺這般隨意的裝束，一時忍不住多看了兩眼。”衡玉笑了笑，轉開話題，問：“聽嚴軍醫說，侯爺近日頭痛？”
這顯是嚴明和蕭牧對好的說辭，蕭牧“嗯”了一聲，放在榻上小幾邊沿的手拄起，垂眸按了按額頭，道：“好些了。”
衡玉見了，不由覺得嚴明方才那句“切要裝得像一些”，怕是不止對她一個人說過。
她也拿相較輕鬆的語氣說道：“必是侯爺太過操勞費神，這大過年的，還是要以身體為重——”
“嗯，坐下說話吧。”蕭牧將按額頭的手收回，目光落在了她身前拿來暖手的嶄新袖籠之上。
“多謝侯爺。”
衡玉道了謝，隨意揀了張離他近些的椅子坐下, 再嗅著鼻尖的淡香, 心中已然有了答案。
這香氣, 她曾在長公主殿下的寢殿內聞到過一次——那日也是寒冬, 又值連日陰雨，四下潮寒，叫殿下腿上舊傷複發，疼痛難忍之下，其蓁姑姑便燃上了此香。
此香，有緩解疼痛之效。
平日裡根本看不出他的異樣，想必是極能忍痛之人，眼下卻連這種隻有微末效用的法子都用上了，顯然是疼得厲害。
衡玉不免有些懊悔。
若早知如此，她斷不該過來的——還要叫他在忍受錐心疼痛之下，強裝出若無其事的模樣。
思及此，衡玉藏在袖籠裡的雙手手指不禁抓緊了些，下意識地將眼睛也垂下，怕泄露出什麼情緒來。
這一幕落在蕭牧眼裡，便成了她盯著那隻秋香色的袖籠看。
就這麼喜歡？
蕭侯爺腦子裡突然冒出印海的聲音——兩口大箱子滿滿當當、那位韶言郎君就連針線縫製也不在話下……
“侯爺，我過來是為了苗娘子之事。”衡玉抬起臉來，想要將事情儘快說明，好早些離去，是以直入正題道：“我今日與好友閒談，忽然想到，那五人之“死”，會不會與彼時北地的征兵令有關？”
“極有可能。”蕭牧食指輕叩了一下小幾上那一摞發黃的厚冊子，道：“之後死去的那四人，都曾出現在擬征名單之上——”
衡玉看向那摞冊子，愣了愣，“侯爺早就想到了？”
否則也不會調來這些時隔多年的征兵冊了。
“也是前日剛想到的，到底這些人最大的共同之處是在年齡之上，再結合彼時北地之況，便有了這個猜想。”蕭牧言罷，又多解釋了一句：“這征兵冊也是今日裴刺史剛讓人送來的，正想找你過來告知進展。”
衡玉本也不介意他未有第一時間將那未得證實的猜想告知自己，她隻是覺得：“到底還是侯爺思路敏銳。”
卻聽蕭牧道：“北地曆年局勢如何，我再清楚不過，有此猜想不足為奇。而你對軍政民策接觸甚少，全憑腦子便能想到此處，才更配得上敏銳二字。”
這算是寬慰嗎？
衡玉想了想，便也一笑：“倒也是這麼個道理啊。”
她這等不謙虛的反應叫蕭牧也無聲笑了一下。
“不過……侯爺說，之後那四人都在擬征名單之上，也就是說，苗娘子第一任夫君，並無被征兵的經曆了？”
“五人當中有四人，已是極大巧合。”蕭牧道：“或許在考慮此事時，暫時可將第一人剔除出去——”
衡玉思索著點頭：“我路上也細想過了，那第一人身死之時，北地征兵之事並不頻繁……且此人死了兩年之後，苗娘子才再次議親，之後四次當中，三次定親，一次成婚，皆在短短三四年之內，而這時間段正接近晉王籌謀造反之際……”
所以，從之後那四人身上入手去查，才是最可行的。
正如侯爺方才所言，如今大可先將那稍顯例外的第一人剔除，才不至於混淆視線。
“侯爺？”衡玉看向似忽然有些走神的蕭牧。
她方才說了什麼話……是足以叫他失神的嗎？
衡玉來不及細思，便聽他已語氣如常地道：“沒錯，而各地為增加穩定人口，於征兵之策上亦有寬容之處，其中有一條便是未婚男子可因定親成家而暫緩三月應征入營。”
衡玉：“但大多數人家，想必也不願將女兒嫁給即將應征之人，議親之前定會打聽清楚——”
蕭牧語氣篤定：“苗家必然知情，隻是將苗掌櫃瞞下了而已。”
衡玉點頭，眉心微皺地道：“甚至他們瞞下的，或不止是將嫁之人即將應征這一條……若那些人家，當真隻是想暫緩應征，或是想參軍之前延續香火，有何道理非要‘冒險’選擇苗掌櫃？”
即將參軍之人，縱然不好議親，卻也不至於完全沒有選擇。
說得現實且難聽些，動蕩之年，邊境之地，賣女兒的隻怕都比比皆是——
這些人家既出得起苗家要的聘禮，必然也都不算太過貧苦，他們為何獨獨選了已有克夫之名的苗掌櫃？
除非……
“或許他們從一開始想的便不是暫緩應征，而是逃兵役！”衡玉定聲道。
這大約才是那些人“身死”的關鍵所在！
蕭牧頷首：“若是為此，那麼苗掌櫃背負克夫流言，於他們而言，便是最好的掩飾。”
所以，那些所謂被苗掌櫃“克死”的人，極有可能……
穀喚