方氏歎著氣快步走了過來，握住苗娘子一條手臂，“安撫”道：“這才剛回來，怎麼又吵上了？這兩日我正勸著你娘呢，親娘倆哪有什麼是說不開的，怎就不能心平氣和地好好談一談呢……”
“不知嬸娘勸了些什麼？”苗娘子淡聲問。
“自然是冷靜下來消消氣，也好同意你二人的親事……”
“消消氣, 同意我的親事——”苗娘子重複了一遍方氏的話，“嬸娘是怎麼勸的呢？是說，我如今攀了高枝兒，左右這親事不同意也得同意，倒不如退一步，好好哄一哄我，待我心軟下來, 也便日後繼續從我和我未來夫婿身上謀好處嗎？”
方氏麵色一僵：“少婷, 你這是什麼話……”
“母親沒同意？也對, 母親一心覺得是我害死了慶林，沒那麼容易放下怨恨。或者說，母親等著我來磕頭賠不是，也好給她台階下？”
這番話叫苗母羞惱交加，胸口劇烈起伏著：“你還敢提慶林！”
“我事事讓著他，處處關照他，時時規勸他，自認不曾愧對他半分，有何不敢提的？反倒是母親，不知夜深人靜時, 可有反思過是自己的溺愛害死了慶林，為此是否悔恨莫及？”
苗母泛青的嘴唇抖了抖，一時竟沒能說出話來。
方氏苦口婆心般道：“你何必說這些話來戳你娘的心……她是生你養你之人，若沒有她, 又何來你？她如今也這般年紀了, 你弟弟又不在了，正是需要你儘孝之時……”
“母親需要我儘孝嗎？母親沒了兒子，卻還有孫子，她來搶我的鋪子，不就是為了她的孫子嗎？”苗娘子麵色嘲弄。
“少婷，話不是這樣說的……嬸娘說句你興許不愛聽的話，世道如此，自古以來，女子的命本就輕賤些，你母親更看重兒孫，那也是人之常情……”
方氏握著侄女的手，拿過來人的語氣說道：“且你還須知曉，男人的話再好聽也隻是一時的，那位柳先生如今看來固然是百般好，可如他這般身份前程的男子，難保日後不會……嬸娘不是盼著你不好，隻是凡事總要多作打算的，你就算不為你母親，隻為伱自己，也不宜與家中鬨得這般僵, 叫自己將來連個撐腰的人都沒有啊。”
“撐腰？”
方氏：“雖慶林不在了, 但慶江也是你的弟弟啊……”
看著麵前這張透著親近的臉龐, 苗娘子忽而問：“嬸娘裝得不累嗎？演了這麼多年的好人，還沒演煩嗎？”
“少婷……”
“行了，不必多說多費心了。”苗娘子將被方氏握著的手抽出，神情冷漠道：“我今後再不想與你們有任何瓜葛，你們也休想再從我身上謀得一絲一毫好處了——”
她不給方氏再開口的機會：“我今日來，是要取走我的東西。說來，嬸娘去年立春時從我這裡借走的三十兩銀子，也該還了吧？”
方氏臉色一陣變幻，最終做出為難之色：“你是知道的，慶江他在書院裡讀書，處處都少不了銀子打點……嬸娘一時當真拿不出這麼多銀子來，但嬸娘保證，待慶江日後考取了功名，定會加倍答謝你的。”
“考取功名？憑他縣試第一場都考不過，還是憑他打腫臉充胖子，假裝家中富有，揮霍錢財結交狐朋狗友？”
方氏當即變了臉色：“讀書人哪有不交朋友的？他在書院裡的難處豈是我們能想得到的？”
苗娘子看著方氏，此一刻甚至有些憐憫了。
“就因他是男子，便可以讀書識字，坐享其成，不問家中艱辛，每日讀上兩頁書，寫上幾個大字，就是莫大的辛苦，絕頂的難處了？甚至他隻是一灘爛泥，嬸娘還是要將他捧成天上星——就僅僅因他是男子？”
那“爛泥”二字，如一根利刺紮進了方氏心口：“少婷，你這做姐姐的，怎能這樣說慶江？”
“他當初進書院的束脩都是我幫他送的，見他這般無用，且毫無長進，我竟還不能說句實話了嗎？”
“你……”方氏紅了眼眶，眼神仿佛無比失望：“嬸娘從前真是看錯你了！”
“嬸娘一直將我看作任勞任怨，說什麼信什麼的傻子，且覺得一輩子都該如此，的確是錯了——”
“夠了！”苗母氣得已是渾身發顫，雙目發紅：“……當初王家事了之後，我就該將這掃把星絞了頭發，送進尼姑庵裡去的！若我那時能狠下心來，慶林也就不會被她害死了！”
“王家事了？”苗娘子倏地攥緊了手指。
這才是她今日來此的真正目的……
否則，她當真不願再回到這個地方，再看這些人一眼，再和這些人多說半個字。
“所以，和王家的親事、不，那一樁樁親事都另有內情在，所謂克夫，從頭到尾都是母親拿我來換取好處的結果對嗎？”她定聲問。
“是又如何！”苗母死死地瞪著她：“能替慶林攢些家底，那是你的福分！”
方氏聽得心驚肉跳，急聲道：“大嫂，那些人都死了那麼久了，還提這些舊事作甚！”
“不，沒死，根本沒死！”苗母的眼神已有些瘋癲：“該死的人是她！”
她這幾日做夢都在想，到底是誰害死了慶林？
她想了又想，想了又想……
從前慶林的賭債，都是這掃把星還的，時日久了成了習慣，誰能想得到這掃把星這次竟油鹽不進，當真能狠下心不肯替慶林還債！
若非如此，她這個當娘的早將銀子拿出來了！