“我離開朔州城，沿途乞討回了山陰。”孟無忌淒然笑道：“都說山陰是千匪之境，我這樣的窮酸落魄人，走在道上連盜匪也不看一眼。”
魏長樂想了一下，才道：“聽說你的父母給你留下了不少家業，如果節儉度日，也不會凍死街頭。”
“家業？”孟無忌哈哈大笑，笑中帶淚：“魏知縣，你手下的丁縣丞和蔣主簿難道沒告訴你到底是怎麼回事？是不是那些士紳告訴你，我揮霍無度，敗儘了家財？”
“難道不是？”
“天下烏鴉一般黑。”孟無忌搖頭道：“那些高門士族荒淫奢靡，這山陰的大族也是心狠手黑。孟家幾代都沒有出過一個官紳，家父自幼天賦異稟，擅長作畫，其畫作也是名動一時，得到許多人喜愛收藏。”
“也正因為如此，家父被人冠上了名士的頭冠，在山陰交朋會友，與那些大姓走在一起。家父自以為那些人真的將他當自家人，孰知那些人根本沒瞧得上他。”
說到這裡，孟無忌自嘲笑道：“寒門布衣，怎能入得了他們的法眼？”
孟波冷哼一聲道：“那些大姓都是盤踞當地上百年的士紳，田產眾多，隻靠幾幅字畫出了名就想與他們平起平坐，那才是異想天開。”
“後來家父也明白了，卻還是和他們走得很近。”孟無忌感慨道：“他走不出山陰，卻希望我能走出去。”
“依靠字畫，家父確實積攢了一些產業，可少有人知道，為了和那些大姓親近，家父欠下了許多外債。他討好山陰士紳，花了許多銀子，希望中正選拔之時，山陰的士紳能舉薦我。”
“後來他確實如願了，我去了朔州，但背後這些事，我當時並不知曉。”
魏長樂的臉色頗有些難看。
他背靠河東魏氏，行事乾脆，無所顧忌，要生存似乎並不難。
但這時候卻明白，像孟無忌這類寒門布衣出身，即使身懷才學，想要晉升謀事，那也是艱難無比。
門閥之間互相舉薦，幾乎壟斷了大大小小重要的官職。
寒門布衣即使拚命擠上去，除非有天大的機緣，否則也隻能像孟無忌這樣成為邊緣人，在門閥圈外徘徊，始終無法進去，更不可能享有真正的權勢。
“回到山陰後，我才知道，其實我前往朔州之時，家裡就已經負債累累。”孟無忌神情黯然，“隻不過我身在刺史府，他們也擔心我真的出人頭地，所以家父即使欠了外債，他們也不敢逼得太甚。”
“等我瘸著腿回到山陰，他們知道我被逐出刺史府，便不再客氣，一直逼債。”
“那時候家父的靈氣消失殆儘，字畫已經不值錢，成日有人逼債，再加上我的遭遇，他心中鬱鬱，很快就病逝，家母也是隨後過世，隻剩我孤單一人。”
魏長樂歎了口氣，這孟無忌還真是命運多舛。
“父母過世後，我便沒有顧慮，將家產儘數賣了，儘可能將債務還清。”孟無忌平靜道：“孟某雖然沒什麼出息，卻也不能掛著欠債不還的名聲死去，有辱先人。”
他看著魏長樂，淡然一笑，道：“我又花了一年多時間，才徹底將債務清了，就算死了，也是乾淨離開。”
“魏大人，今晚你救了我，我要說聲謝謝。不過死在街頭，那是我早就料到的結果，沒什麼大不了。今日不死，也許明日會死，這世間對我而言，確實沒什麼好留戀的。”
魏長樂凝視孟無忌，開口問道：“孟無忌，你覺得自己是不是男人？”
“當然是！”孟無忌微怒道：“我償還債務，自有擔當，怎會不是男人？”
“小小債務算個屁。”魏長樂冷笑道：“你說你可以乾乾淨淨死去，這話不對。你說你欠的債都還清了，同樣不對。因為你還有一筆大債沒有償還，同樣也有人欠你的債沒還。你現在死去，依然不乾淨。”
“我還欠誰的債？”孟無忌氣息急促，“我誰都不欠！”
“鳳蝶！”魏長樂冷冷道：“如果不是你私下與她走得近，她是否會落得那樣的結果？她撞柱自儘，不但是保她自己清白，難道不也是在保你聲譽？孟無忌，你欠她的債，還清了嗎？”
孟無忌怔了一下，隨即雙眼發直，呆呆不動。
“韓煦那樣折辱你.....！”魏長樂指著孟無忌的腿，“這條腿就是他欠你的債，你難道就雲淡風輕當作沒發生？”
“你欠的債要還，彆人欠你的債要討，恩怨分明，這才是男子漢大丈夫。”
魏長樂目光如刀，一字一句道：“你就沒想過，有朝一日將韓煦欠你的討還回來？”