空氣灼熱乾燥，陽光似若一柄無形利刃，切割著這大地，令其開裂、乾涸。
卡拉克城在遠處的高台上猶如一隻盤踞的猛獸，土黃色的城牆在烈日下，顯得有些刺眼。
高原上的風從沙礫和乾裂的泥土間卷過，揚起了塵土，使得阿迪勒不由得眯了眯眼。
身為作為阿尤布家族的一員，阿迪勒曾在讚吉王朝中服役，擔當過一位軍官。
而在努爾丁去世後，阿迪勒便毫無顧忌的轉投到薩拉丁麾下，幫助自己的兄長統治埃及。
在中東這片熱土上，父死子繼似乎從來都不是什麼定理。
對於蘇丹個人的效忠，往往遠勝於對王朝的認同。
確切說，中東的這些王朝，他們根本就談不上是什麼國家，而隻是一個個又一個的軍閥勢力。
對於軍閥而言，能夠在其死前都未曾背叛，就已經十分難得了。
因而，這片土地上，也難尋傳承能夠超過三代的王朝……
在這種情況下，如果說阿迪勒沒有野心的話，那自然不可能。
可如果想要奪取蘇丹大位的話，那麼就需要足夠的實力，足夠到鎮壓自己那些侄子的力量才行。
如果能在犧牲極少的情況下，拿下卡拉克城，那麼對於阿迪勒而言，自然是極好的。
事實上，他也並未帶出太多的兵馬。
在外約旦這片荒涼土地上，一旦軍隊超過4000，那麼維係起來就相當困難了。
“馬利克、再組織一次攻城，這一次規模要大一些，我們需要給這座城市，施加點更多的壓力，迫使他們儘快做出決定。”
阿迪勒轉過頭，對身旁的年輕人如此吩咐了一句。
那年輕人也點頭回應，轉頭去調遣軍隊。
按照阿迪勒的吩咐，這一次可就不是什麼試探性的攻擊了，而是要確實向卡拉克城展示一下他們的軍力……
……
在同一顆烈陽下，卡拉克城教堂外的廣場上，醞釀著難言的緊張氣氛。
艾蒂安有些汗流浹背，本來一切都好好的，然而突然在人群中，有人指責他是殺人凶手。
眾所周知，他艾蒂安一向是與人為善，便是隻雞都不敢去殺的好人啊！
“我哪裡殺人了？！我怎麼殺人了？！”艾蒂安瞪大眼睛，試圖在圍觀的市民中尋求支持，然而他的話語像是石沉大海。
然而就在他想要辯駁的時候，又一個聲音驟然響起。
“趕緊滾下來！你個殺人凶手！”
這聲音嘶啞低沉，與先前的指責截然不同，發聲的方向也不一樣。
艾蒂安的目光在喧鬨的人群中快速掃過，確定了那不是同一個人。冷汗從他的背脊滑下，焦躁漸漸吞噬了理智。
對此，艾蒂安大聲說道：“來人啊，把那個憑空汙蔑人的家夥，抓出來！”
然而，四周一片死寂，沒人回應。
教堂的高牆在陽光下投下長長的陰影，遮蔽了艾蒂安腳下的一小片地麵，但他卻覺得自己好似無處躲藏。
艾蒂安隻是一個市政議會的議員罷了，在城市裡，他哪養的出來什麼私兵呢？
那些負責維持秩序的士兵們，根本沒有理會他的呼喚。
更糟的是，那兩道聲音隻是個開始，越來越多的人加入了聲討的行列，憤怒的嘶喊聲此起彼伏地在廣場上響起。
艾蒂安看向周圍的市民，試圖從他們的眼中找到一點支持，然而人們隻是茫然地避開那些發聲的人。
很快，幾名陌生人被群眾孤立出來，直直站在艾蒂安麵前。
這五個人，年齡各異，有的瘸了一條腿，有的瞎了一隻眼，有的是膀大腰圓的壯漢，也有麵容猥瑣、滿臉胡茬的家夥。
他們穿著破爛衣物，身上散發著卑劣的氣息。
艾蒂安感到喉嚨發乾，這些人，他從未見過。
他們這五個人，不由分說地將艾蒂安和他同行的幾名議員包圍了起來。
下一刻，他們一齊從懷中掏出幾隻鼓鼓的錢袋，重重地砸向艾蒂安。
艾蒂安下意識地伸手去擋，但還是遲了一步。
沉重的錢袋從各個方向砸來，其中一個結結實實地打中了他的臉。
灼熱的痛楚讓他猝不及防地向後踉蹌幾步，差點摔倒。
散開的銅幣如下雨般四散落地，發出金屬與石板相撞的清脆聲響。
“是他！”那五個人齊聲大喊。
“是他出錢，叫我們去殺了蓋裡斯神父！”
一時間，所有看到這出好戲的市民們，都茫然了。
這怎麼，剛剛艾蒂安議員，說要追查到底，緊接著就冒出來五個人，拿著錢袋砸人，還說艾蒂安議員是雇凶殺人的元凶？
“這些染血的錢，都是艾蒂安他給我們的啊！”
“現如今，我們不要了，還給他啊！”就如早就演練好的一般，這些人在又一次齊聲大喝後，一個個的將事情的經過給繪聲繪色的說了出來。
艾蒂安是怎麼找到那個掮客的、那個掮客又是怎麼找到他們五個的，他們這五個又如何一層層轉包，沒人願意去動手殺神父。
再到最後瘸腿阿爾邦，在大庭廣眾下失聲痛哭，將他與神父之間的對白複述了一遍。