西楚蜀郡錦華宮。
散朝後，離皇後周沂雪的生辰宴還有些時間，趙淩雲和聞喜公公喬裝，避開周遭耳目，在殘陽如血的薄暮時分偷偷來到了薛太常的三進小院。
一路上，趙淩雲都在思索，西楚複國之路太難，軍隊輜重、賦稅土地、國庫財政、人事吏治、民心民望儘皆匱乏，況且趙淩雲這個皇上還被廣元王周瞻處處壓製著……
這種情況下，要讓如今的西楚打敗正值全盛時期的大燕奪回半壁江山，等同於要將風中搖曳奄奄一息的蠟炬之光，迸發成熊熊不息的燎原大火……這，無異於要他趙淩雲以凡人之力逆天而行。
可是，籌碼已經擺上了桌，他沒有退路可以回頭。
趙淩雲一刻也不敢耽擱，因為他知道，複國不僅涉及了他的家仇國恨、還牽扯著他的姻緣……
是他親手掀了仇人之女的紅蓋頭，背信棄義。
是他眼睜睜看著賢太子趙子淵自戕在自己麵前，血染長階。
是他把親人、恩人、友人悉數拉進了這場豪賭，買定離手。
也是他親手把自己的愛人推去了這個旋渦的中心，以身犯險與虎謀皮……
他隻能成功，而且要快！
他一頭生怕，“夜長夢多，遲則生變”；一頭又按捺住自己，“謀定而後動，實至則勢成！”
薛太常的堂屋裡，趙淩雲免了禮數和客套，直奔主題。
趙淩雲一邊解開風帽係帶，一邊說道：
“薛太常，棋盤已經擺好，流觴院和聽瀾閣兩顆棋子已經落定，老君山那頭也順利被招安，這顆埋在深山的棋子已經偷偷殺進敵陣。”
“下一步我打算再吸納大燕的漕運、腳力行、鏢局、驛站，布下鋪天蓋地的消息網和物品流通係統……”
薛太常沉吟片刻，說道：
“陛下，我們有著公輸先生的木鳶，目前與幾個據點之間的往來通訊並無阻礙，通訊網和物品流通係統的搭建不能操之過急。”
“眼下，廣元王周瞻官複原職，陛下處處受製於他，西楚的核心軍隊是廣元王麾下西南軍，微臣以為，現在陛下應當回頭看看西楚國內的局勢，考慮如何摘掉廣元王，將西南軍變成真正聽令於您的軍隊，成為屬於您自己趁手的兵器。”
“而不是像現在這樣……”
“齊天大聖孫悟空借了東海龍王的定海神針，任你神通廣大，借的終究是要還的……不如大鬨龍宮，徹底搶了來。”
“正如太常所言”，趙淩雲說道，“方才在過來的路上，我也一直在考慮西楚國內幾樁非常棘手的事情。”
朔風吹過小院，光禿禿的樹枝拍打窗欞發出細微的響動。
薛太常示意大家噤聲，起身將堂屋軒窗推開些許，左右張望一番，確定無人打擾之後，才說道：